昭帝眉頭一皺，忙身子前傾，一眨不眨地朝林子出口望去。

    那騎在馬背上打頭的一人，瞧著頗為眼熟，微瞇了眼眸仔細一看，正是君熙，身后還跟了一人，果然是君徹口中的聿國五皇子宋暄！

    昭帝的眉頭皺得更狠了，死死盯住越馳越近的君熙，眼中暗流涌動。

    心思沉浮間，君熙和宋暄已經行到了跟前，翻身下馬，朝昭帝抱拳一禮，然后將手中旗子恭恭敬敬呈上。

    昭帝打量了兩人一瞬，方沉沉開口，“免禮吧。”

    兩人謝恩起身。

    起身的瞬間，宋暄不動聲色地朝周邊坐著的人一掃，見宋清歡安然無恙端坐其中，不由舒一口氣。

    那廂，宋清歡見宋暄毫發無傷地回來，緊繃的神經亦是一松。

    昭帝盯著他們遞來的旗子，想著君徹之語，臉頰處肌肉抖了一抖，勉強壓下心底復雜情緒，轉頭示意內侍接了，然后目色沉沉地盯了君熙許久，方開口，“給五皇子和聿國五皇子賜座。”

    很快有內侍上前，引著兩人入了座。

    宋暄在宋清歡身旁坐下，宋清歡湊過來些，壓低了聲音道，“五皇兄，一切可還順利？”

    宋暄點頭，“你呢歡兒？沒出什么事吧？”

    宋清歡搖頭，“我沒事。”中春風露的事，她自然不會同宋暄提起，以免白白惹得他擔心。想了想，又道，“沈相同我一塊。”

    宋暄先是微訝，看一眼不遠處的沈初寒，心思定了定，朝宋清歡笑笑。

    有沈相在，想來歡兒就算真遇到什么危險，沈相也是輕而易舉便解決了，絕不會讓歡兒受到任何傷害。

    甄選賽前眾人便簽了生死狀，一旦踏入知返林，便是生死有命，無論后果如何都由個人一應承擔。君瀚若死，哪怕是君家人自己殺死的，原則上，昭帝也不能有任何怨言。

    所以，盡管現在他很想找君熙問個明白，可當著這么多人的面，他只能收斂自己焦躁的情緒。

    不過片刻，三聲渾厚的鼓聲響起。

    夕陽散發出最后一抹余暉，將天空染成了瑰麗的橘色，覆在每個人神情各異的臉上。

    亥時到，甄選賽結束了。

    昨日進入知返林中的參賽者，除去退賽的君晚和蘇妍，還有三人未歸——

    昭國四皇子君瀚，宸國二皇子蘇景鑠，聿國大皇子宋懿。

    眾人都心知肚明，這個時候還未回，多半是回不來了。

    昭帝的臉色如同越來越暗的天色一般，愈加難看，攏在袖中的手緊握成拳，情緒起伏得厲害。

    可是，心中再多的不忿和焦躁，這會子也不能當著眾人的面表現出來，深吸一口氣沉淀片刻，看向身后內侍，“派人去知返林。”

    不管那三人如今是死是活，總歸是活要見人死要見尸，更何況，若君瀚當真遭遇了什么不測，他的尸體，也是最關鍵的證據。

    內侍應聲下去安排。

    昭帝這才緩緩看向眾人，“恭喜諸位，在此次甄選賽中勝出。接下來，就請各位好好準備接下來的奪劍大會吧。”

    眾人紛紛行禮謝過，起身準備回臨都。

    昭帝看一眼君徹和君熙，眼中暗色涌動，氣息沉沉。

    君熙敏感地察覺出昭帝的神情有幾分不對，不由抿一抿唇，神情愈加清寒。

    得了昭帝準許，其他人紛紛起身，往停放馬車處有去。

    宋清歡朝沈初寒望一眼，相視一笑算是暫別過，然后看向宋暄，“五皇兄，我們走吧。”

    宋暄“嗯”一聲，目光望向某處，似有幾分心不在焉。

    宋清歡順著他的目光看去，道，“五皇兄，怎么了？”

    宋暄收回目光，遲疑一瞬，開口道，“方才，你們是第幾個到的？”

    “我們在君徹之后到的。”宋清歡不解，“有什么不妥么五皇兄？”

    “你可聽到君徹同昭帝說了什么？”

    宋清歡搖頭，“我們來之后他們便沒單獨再說過話了。”

    宋暄應一聲，神情有幾分凝重。

    宋清歡微一思忖，大約也猜到了幾分，若有所思看一眼不遠處微落于人后的君熙，“五皇兄，可是五皇子他？這兩日究竟發生了什么？”

    看到宋暄與君熙居然一道回來，說不好奇自是假的。

    宋暄收回目光，壓下心底隱憂，朝宋清歡寬慰一笑道，“這兩天發生太多事了，回去路上我同你一說。”

    “好。”宋清歡應了，遂壓下心底的胡亂猜想，隨宋暄一道，上了同一輛馬車。

    眾人一一上了車。

    沈初寒目送著宋清歡與宋暄一道上了馬車，方不疾不徐，緩步朝自己的馬車而去。

    忽的，感到一道濃烈的審視目光落于自己面上，徐徐抬眸望去，正見君徹站在馬車前，負手而立，眸光幽暗，沉沉望向這處。

    兩人的目光在空中交匯。

    沈初寒神情依舊涼淡，起一絲波瀾。

    君徹的目光卻是在他面上那塊銀色面具上沉沉打量許久。

    片刻，沈初寒眸色愈冷，收回目光，邁開修長的腿，抬步上了馬車。

    簾子落下，隔絕了君徹打量的視線。

    他這才垂了眼瞼，目色沉沉也上了馬車。

    車隊緩緩駛動起來。

    暮色四合，道旁暗影重重，一如每個人心底不一的心事。

    君徹半倚在車壁上，雙目緊閉，一臉疲累。

    須臾，他睜眼，看一眼手臂上被自己劃傷的口子，緊緊一咬牙。

    他知道，他現在還絲毫不能松懈，一回宮，父皇就必會召見他和君熙對質。成敗與否，就在此一舉了。

    所有的人證都已被他解決，至于宋暄，昭帝心中對他已然不信，也不是什么大問題。

    思及此，微微松了口氣。

    只要能過了這一關，他奪得太子之位上的最大障礙便已解決。

    只是——

    雖如此，心中仍有隱憂。

    那就是，涼國丞相沈初寒。

    沉沉睜眼，挑起車簾朝外望去。

    此時已經駛上了官道，兩旁是高高的灌木叢，被風一吹，波浪般輕舞。昭國的車隊先行，身后跟著長龍般的車隊，蜿蜒一路。

    他的目光定在車隊中沈初寒的車輦之上，眸底陰翳愈濃。

    世人皆知，昭國有三位皇子一位帝姬，卻不知，昭國本還有一位皇子，行三，號殊，乃蕭貴妃之子。

    先涼帝在位時，好武力擴張領土，一路打到了昭國邊境。昭帝派兵抵抗，兩國各有勝負，涼國占據上風。

    后兩國簽訂休戰協議，未表誠意，昭國派出三皇子君殊前往盛京為質。

    只三皇子為早產兒，本就體弱，在前往盛京的路上偶感風寒，舟車勞頓一直未見好。本以為只是小病，不想，這風寒卻愈演愈烈，至后竟高燒不退，還未到達盛京便一命嗚呼。

    消息傳到盛京和臨都，俱是一片嘩然。

    不過，昭國的誠意已然傳達，涼帝便也沒有再為難。念三皇子客死異國他鄉，實在凄涼，遂派人運送大量冰塊出城，預備將三皇子的尸體冰封住，照原路送回臨都。

    沒想到，涼帝派去的人尚未到，昭國使團駐扎處突起大火，火勢綿延，將所有的物資糧草都燒了個精光，更為詭異的是，那火還燒到了停放三皇子棺槨的營帳。等到滅了火勢，三皇子的尸體已經被燒了個精光。

    因著這事實在過于匪夷所思，所以兩國很快起了風言風語，言三皇子死得蹊蹺，所以才會天降預兆。

    這話卻也不是空穴來風。

    彼時三皇子在昭國地位尷尬。備受昭帝寵愛的蕭貴妃因病去世，昭帝不愿睹其思佳人，這才遣了三皇子往涼國為質。

    可即便如此，昭帝對蕭貴妃愛近乎變態，即便蕭貴妃已死，她對昭帝的影響仍不可小覷，萬一昭帝愛屋及烏，這太子之位最終花落誰家，仍是個未知數。

    所以，朝中想讓三皇子死的人很多。

    而那些風言風語指向的矛頭，便是其他三位也有可能成為太子的皇子。

    然而，三皇子到底已死，再多的猜測，也沒法讓死人復生，此事便漸漸這般不了了之，再無人提起。

    但是——

    這些市井流言，君徹卻是全然不信。

    當年三皇子對他們而言，的確是個強有力的競爭對手，更何況，彼時的昭帝甚至有廢皇后立蕭貴妃為后的打算，這讓其他人都未免有些惶恐不安。

    因此，聽到三皇子被昭帝選為質子的消息時，幾人都松了口氣。然而，只是

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