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    此后二十多年，沈德源仕途順達, 一路官至吏部侍郎。他與蘇氏情投意合，育有兩子一女。

    因沈德源出生于寒門, 沈家的人際關系非常簡單。他的妻子蘇氏是他年少求學時的學院先生的女兒。長子已經科舉出仕且已于兩年前娶妻虞氏, 女兒則在一年前嫁入了沈德源昔日同窗好友錢家。這兩門親事都可謂是門當戶對。至于沈德源的次子，他尚且年少，已于早年定親, 但至今還未到婚期。

    與邊靜玉定親的便是沈德源的次子沈怡。沈怡出生后, 曾啼哭不止。沈家為他請了諸多大夫, 卻始終看不出毛病。那時沈德源官位不顯, 見幼子越來越虛弱，不得不厚顏求到安平伯面前。安平伯府再如何沒落, 也是普通人眼中的高門大戶。拿著安平伯的帖子, 沈德源終于為幼子請來了一位太醫。

    可是, 請來的太醫依然看不出沈怡有什么毛病。

    蘇氏無奈之下抱著幼子求到了神佛面前去。

    當日, 有大師言明，沈家幼子是因魂魄不穩才會日夜啼哭。這位大師有慈悲心，就贈了一塊平安牌給沈怡, 又建議沈家給幼子取女名, 且讓他在十六歲之前不要見外客。事情便是如此神奇, 等蘇氏給沈怡佩戴好了平安牌, 沈德源又將“沈怡”這個名字寫進族譜, 喚幼子小名怡娘, 沈怡從此就好了。

    本朝律法允許男子間結契或女子立女戶，雖說男子和男子成親的事情到底少見，女子也不常立女戶，但既然法律不禁止，那這事兒叫世人看來也就不顯得稀奇了。常有大家族的嫡母不愿意在分家時叫庶子多占了財產，就用一副嫁妝把庶子發嫁出去的。和分家時的家財比起來，嫁妝自然是小頭了。

    邊靜玉六歲時，已經顯出了他冰雪聰明的一面。安平伯尋沈德源喝酒，聽聞沈家幼子和邊靜玉同年同月同日生，又聽聞沈家需要將幼子充女孩養——這兒其實是安平伯理解錯了，事實上沈怡只是取了女名并且不見外客而已，并沒有充女孩養——立時就動了心思，想要為邊靜玉和沈怡定下親事來。

    沈德源這些年一直記著安平伯的恩情，也就允了安平伯的提議，兩人當場交換了信物。

    就這樣，邊靜玉和沈怡定了親。

    而后，一轉眼十年過去了，沈德源步步高升卻又忽然下了大獄。

    宋氏和魯氏向來很看重邊靜玉。如今邊靜玉已有十六，她們就不再把邊靜玉當孩子看，只當他是能頂門壯戶的男兒。魯氏去伯爺那兒試探了一回，見伯爺確實沒歇了叫邊靜玉娶男妻的心思，也就聽了邊靜玉的話，拿出一些私房銀子，叫邊靜玉去幫一幫沈家，好歹叫沈家人在牢里的日子能好過些。

    魯氏乃是皇商魯家的嫡女，手里是萬萬不會缺銀子使的。

    邊靜玉在外頭跑了幾日，但還未等他做什么，沈家的判決就出來了。

    圣上唯恐此案繼續拖延會壞了太子的名聲，速速判了沈德源的罪名，沈家家財全部充公，且沈德源及其長子沈思將流放于西北。至于沈怡，因他年少體弱且未及弱冠，不在流放的名單之內。除此以外，沈夫人蘇氏、小沈夫人虞氏（沈家長媳）因都是女眷，也不在流放名單之內，且還能保留嫁妝。

    這判決算是輕的。

    這或許是沈德源的諸多好友在暗中活動過了，也或許是皇上心知真相、有意輕拿輕放。

    沈夫人蘇氏帶著長媳、幼子提前歸家，而沈德源和他長子還需要在牢里住到流放那日。沈夫人雖是小家碧玉，到底做了幾十年的當家夫人，遭遇了這些事還能撐得起來。她在沈德源各位好友的幫襯下，整理了嫁妝，帶著沈家余下的幾位主子和二三忠仆去南城租了座小院子，好歹重新安置下來了。

    沈家遭此大難，沒死人就已經是不幸中的萬幸了。但沈家此時的境遇實在算不上好的。

    沈家一共五個主子。沈德源和長子沈思還在牢里。而長媳虞氏正懷著五個月的身孕。她是年輕媳婦，這是她頭次懷孕，因被迫在陰暗的女牢里住了幾日，又一直擔驚受怕，如今懷相實在算不上好，歸家后就躺在床上起不來了，按照一日三餐的數往嘴里灌著保胎藥。而且沈怡也病了。當初那位大師說，沈怡在十六歲前不能見到外客，抄家那日正是他十六歲生辰的前一天，他的魂魄恐是被驚著了。

    于是，現在里里外外多少事都得蘇氏一人撐著。

    蘇氏得顧著兒媳，還得顧著已經燒得糊涂的幼子，只覺得心力憔悴

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