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因沈德源出生于寒門, 沈家的人際關(guān)系非常簡單。他的妻子蘇氏是他年少求學(xué)時的學(xué)院先生的女兒。長子已經(jīng)科舉出仕且已于兩年前娶妻虞氏, 女兒則在一年前嫁入了沈德源昔日同窗好友錢家。這兩門親事都可謂是門當(dāng)戶對。至于沈德源的次子，他尚且年少, 已于早年定親，但至今還未到婚期。
與邊靜玉定親的便是沈德源的次子沈怡。沈怡出生后, 曾啼哭不止。沈家為他請了諸多大夫，卻始終看不出毛病。那時沈德源官位不顯, 見幼子越來越虛弱, 不得不厚顏求到安平伯面前。安平伯府再如何沒落, 也是普通人眼中的高門大戶。拿著安平伯的帖子，沈德源終于為幼子請來了一位太醫(yī)。
可是, 請來的太醫(yī)依然看不出沈怡有什么毛病。
蘇氏無奈之下抱著幼子求到了神佛面前去。
當(dāng)日，有大師言明, 沈家幼子是因魂魄不穩(wěn)才會日夜啼哭。這位大師有慈悲心, 就贈了一塊平安牌給沈怡, 又建議沈家給幼子取女名, 且讓他在十六歲之前不要見外客。事情便是如此神奇，等蘇氏給沈怡佩戴好了平安牌，沈德源又將“沈怡”這個名字寫進(jìn)族譜, 喚幼子小名怡娘, 沈怡從此就好了。
本朝律法允許男子間結(jié)契或女子立女戶, 雖說男子和男子成親的事情到底少見, 女子也不常立女戶, 但既然法律不禁止，那這事兒叫世人看來也就不顯得稀奇了。常有大家族的嫡母不愿意在分家時叫庶子多占了財(cái)產(chǎn)，就用一副嫁妝把庶子發(fā)嫁出去的。和分家時的家財(cái)比起來，嫁妝自然是小頭了。
邊靜玉六歲時，已經(jīng)顯出了他冰雪聰明的一面。安平伯尋沈德源喝酒，聽聞沈家幼子和邊靜玉同年同月同日生，又聽聞沈家需要將幼子充女孩養(yǎng)——這兒其實(shí)是安平伯理解錯了，事實(shí)上沈怡只是取了女名并且不見外客而已，并沒有充女孩養(yǎng)——立時就動了心思，想要為邊靜玉和沈怡定下親事來。
沈德源這些年一直記著安平伯的恩情，也就允了安平伯的提議，兩人當(dāng)場交換了信物。
就這樣，邊靜玉和沈怡定了親。
而后，一轉(zhuǎn)眼十年過去了，沈德源步步高升卻又忽然下了大獄。
宋氏和魯氏向來很看重邊靜玉。如今邊靜玉已有十六，她們就不再把邊靜玉當(dāng)孩子看，只當(dāng)他是能頂門壯戶的男兒。魯氏去伯爺那兒試探了一回，見伯爺確實(shí)沒歇了叫邊靜玉娶男妻的心思，也就聽了邊靜玉的話，拿出一些私房銀子，叫邊靜玉去幫一幫沈家，好歹叫沈家人在牢里的日子能好過些。
魯氏乃是皇商魯家的嫡女，手里是萬萬不會缺銀子使的。
邊靜玉在外頭跑了幾日，但還未等他做什么，沈家的判決就出來了。
圣上唯恐此案繼續(xù)拖延會壞了太子的名聲，速速判了沈德源的罪名，沈家家財(cái)全部充公，且沈德源及其長子沈思將流放于西北。至于沈怡，因他年少體弱且未及弱冠，不在流放的名單之內(nèi)。除此以外，沈夫人蘇氏、小沈夫人虞氏（沈家長媳）因都是女眷，也不在流放名單之內(nèi)，且還能保留嫁妝。
這判決算是輕的。
這或許是沈德源的諸多好友在暗中活動過了，也或許是皇上心知真相、有意輕拿輕放。
沈夫人蘇氏帶著長媳、幼子提前歸家，而沈德源和他長子還需要在牢里住到流放那日。沈夫人雖是小家碧玉，到底做了幾十年的當(dāng)家夫人，遭遇了這些事還能撐得起來。她在沈德源各位好友的幫襯下，整理了嫁妝，帶著沈家余下的幾位主子和二三忠仆去南城租了座小院子，好歹重新安置下來了。
沈家遭此大難，沒死人就已經(jīng)是不幸中的萬幸了。但沈家此時的境遇實(shí)在算不上好的。
沈家一共五個主子。沈德源和長子沈思還在牢里。而長媳虞氏正懷著五個月的身孕。她是年輕媳婦，這是她頭次懷孕，因被迫在陰暗的女牢里住了幾日，又一直擔(dān)驚受怕，如今懷相實(shí)在算不上好，歸家后就躺在床上起不來了，按照一日三餐的數(shù)往嘴里灌著保胎藥。而且沈怡也病了。當(dāng)初那位大師說，沈怡在十六歲前不能見到外客，抄家那日正是他十六歲生辰的前一天，他的魂魄恐是被驚著了。
于是，現(xiàn)在里里外外多少事都得蘇氏一人撐著。
蘇氏得顧著兒媳，還得顧著已經(jīng)燒得糊涂的幼子，只覺得心力憔悴。
看病開藥都是需要錢的，這些錢又不能不出。雖說還有嫁妝能幫忙應(yīng)付一二，但蘇家當(dāng)初就不是什么有錢的人家，蘇氏的嫁妝很有限。不到萬不得已，她真不愿意去動兒媳虞氏的嫁妝，且虞氏的嫁妝同樣有限。而牢里還需要她們繼續(xù)打點(diǎn)，只有外頭幫忙打點(diǎn)了，沈德源和沈思的日子才會好過些。
除此以外，嫁去錢家的女兒那也叫蘇氏操著心。她女兒如今懷有七個月的身孕，比虞氏還大兩個月，都不知現(xiàn)下如何了。錢大人是沈德源老友，定不會薄待她女兒，她只怕自己女兒太過憂思憂慮。
蘇氏親自喂兒媳吃
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