京城里有名的胡同三千六, 沒(méi)名的胡同數(shù)不清, “百花深處”又叫花局胡同, 在什剎海附近, 通著護(hù)國(guó)寺東西二巷, 石詠沒(méi)費(fèi)多少工夫便找到了。
胡同大多非常規(guī)整，橫平豎直，正南正北、正東正西, 百花深處也不例外, 東西走向，長(zhǎng)不過(guò)半里。胡同兩側(cè)都是宅院, 北面是幾座獨(dú)門(mén)獨(dú)戶(hù)的四合院兒, 胡同南邊則有兩處幾家混居的大雜院兒，其余便是碎磚砌的墻，連綿不斷，不知里頭是什么。
胡同看起來(lái)有些破敗，南墻上爬著青蘚, 墻頭上枯黃的茅草生了三尺高。胡同口坐了個(gè)專(zhuān)給人剃頭的，剃頭挑子放在身邊, 正籠著手打瞌睡。眼下還在正月里，時(shí)人不興剃頭，所以這剃頭的也沒(méi)有主顧，甚是困倦, 忽然見(jiàn)來(lái)了個(gè)人, 便揚(yáng)起頭吆喝一聲：“磨剪子來(lái)磨菜刀——”
感情沒(méi)人找他剃頭, 他便改了替人磨刀。石詠想，生活不易，多才多藝。
“這位大哥，敢問(wèn)這里既然叫百花深處，可有什么景致看的？”
那剃頭的籠著手說(shuō)：“我在這兒住了七八年了，哪有什么景致喲！不過(guò)就是地名兒雅了些罷了。小伙子，這南邊的院子里有些蒔花的人家，你若是喜歡買(mǎi)個(gè)花草什么的，去問(wèn)問(wèn)。有兩戶(hù)的花草侍弄得不錯(cuò)，便是京里幾家王府貝勒爺那里，這兩家的花草也是能供得上的。其他就不成嘍！”
石詠想了想，又問(wèn)：“不是說(shuō)原來(lái)這里還有園子，有堆山有池子，尋常百姓家也能過(guò)來(lái)賞玩賞玩什么的？”
這天總算是十六阿哥看石詠連軸轉(zhuǎn)了一個(gè)多月，放了他一天假，讓他有了些空閑。他便特地趕來(lái)“西華”隆重推薦的百花深處賞玩，倒沒(méi)承望見(jiàn)到的是眼前這樣一副情形。
“以前是有，”那剃頭的壓低了聲音，“但是那是前明時(shí)候留下的。”
他伸手指指遠(yuǎn)處南面的一片碎磚墻：“里頭就是！”
石詠一挑眉，原來(lái)“百花深處”的傳說(shuō)，竟是真的。他好奇地問(wèn)：“既然有這么好的一片地，怎么也沒(méi)見(jiàn)什么大戶(hù)人家來(lái)修個(gè)園子什么的？”
剃頭的見(jiàn)石詠既不剃頭，又沒(méi)有剪刀和菜刀好磨，只一味問(wèn)話，神情便也轉(zhuǎn)淡，那雙眼也漸漸閉起，只說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)那里風(fēng)水不好，以前有人買(mǎi)下說(shuō)是要做生意，結(jié)果做什么虧什么。二十年前又有人在這兒把地買(mǎi)下，說(shuō)是要重修園子，但是沒(méi)兩年就犯了事，把家都給抄了。眼下這地……大約是歸官府吧！”
石詠心知內(nèi)務(wù)府名下有一大堆房地契，其中有些是康熙朝前中期處罰的一些官員財(cái)產(chǎn)。如今到了康熙朝后期，老皇帝年紀(jì)大了，越來(lái)越講究一個(gè)“仁”字，因此官員犯罪，往往也是從輕發(fā)落，罪不及家人，因此內(nèi)務(wù)府這一類(lèi)產(chǎn)業(yè)也就再?zèng)]有進(jìn)項(xiàng)了。
石詠見(jiàn)剃頭小哥實(shí)在沒(méi)興致搭理他，只得謝過(guò)了，自己按照對(duì)方的指點(diǎn)，往那兩戶(hù)蒔花的人家過(guò)去看看。他的母親石大娘是個(gè)愛(ài)惜花草的，但是一向儉省，有時(shí)見(jiàn)鄰居家里的桃兒杏兒開(kāi)得好，便會(huì)去央一枝家來(lái)，用清水養(yǎng)上一段時(shí)日，但極少自掏腰包購(gòu)置花花草草。
石詠想起如今是國(guó)喪期間，四處都悶得很，他便下決心要去給母親挑上幾枝花草，讓母親解解悶兒。
他推門(mén)進(jìn)了一處小院，先打聲招呼：“有人在嗎？我想買(mǎi)些花草。”
還真有人，一位年長(zhǎng)的老婦人，正弓著背，從石詠面前慢慢經(jīng)過(guò)。石詠見(jiàn)這老婦人滿(mǎn)頭銀絲，走路顫顫巍巍的，忍不住上前扶了一把，說(shuō)：“老太太，您這是要上哪兒去？”
那老婦人緩緩別過(guò)臉，瞇著眼，沖石詠的面孔打量一陣，忽然一伸手，指指大雜院兒里一排朝陽(yáng)的臺(tái)階兒。那臺(tái)階上放著一溜花盆，花盆內(nèi)有幼苗。這老婦人滿(mǎn)臉都是皺紋，石詠根本辨不出對(duì)方多大年紀(jì)，當(dāng)下不敢怠慢，趕緊小心翼翼地扶著那老婦人過(guò)去。
他將老婦人扶到了地頭，老婦人伸手指指臺(tái)階兒上的花盆兒，又指指另一邊臺(tái)階上淡淡的陽(yáng)光。石詠一下子明白了，老婦人是想將花盆抬了去曬曬太陽(yáng)的。
子曾經(jīng)曰過(guò)，老吾老以及人之老。石詠從來(lái)看不得上了年紀(jì)的老人家操勞，反正他也沒(méi)事兒，當(dāng)即彎下腰，伸手替那老太太將花盆一盆一盆地搬至有太陽(yáng)的地界兒。他剛剛搬完，一轉(zhuǎn)臉，就見(jiàn)老太太一對(duì)略顯渾濁的雙眼，正緊緊地盯著他。
自從石詠進(jìn)院，這位老太太就沒(méi)開(kāi)過(guò)口，一眼不發(fā)，此刻她盯著石詠看，目光銳利，似乎能看破石詠的深心。不知為何，石詠憑空竟覺(jué)得毛骨悚然，他有些不敢直視老人家的雙眼，一低頭，感覺(jué)更加不好——只見(jiàn)老太太足上穿著一對(duì)顏色極其艷麗的繡花女鞋，鞋上花紋繁復(fù)，而且簇新簇新的，似乎就是昨兒個(gè)剛制的一樣。
“哎喲，這位客官，怠慢了！”
石詠正被那老婦人盯得心里發(fā)毛，忽聽(tīng)背后有人招呼一聲，一轉(zhuǎn)身，見(jiàn)是一位中年婦人推了門(mén)出來(lái)，手上托著兩只陶土花盆，笑問(wèn)道：“客官想要什么？”
石詠對(duì)花藝不熟，所以只能老實(shí)地告知對(duì)方自己想給母親挑幾樣時(shí)令的鮮花，又說(shuō)了母親喜歡顏色清雅些的，有花香的最好，沒(méi)有也無(wú)所謂。
那中年婦人笑著道：“看得出來(lái)，您是位極孝順的人。我這就給您挑幾樣去。”
中年婦人當(dāng)即去剪了一把早梅、一把銀柳，又撿了兩盆抽出骨朵的水仙出來(lái)，一起遞給石詠看：“您看這些行不行？眼下時(shí)令的花草不算多，只得這些，您若是再等半個(gè)月，會(huì)更好些。”
石詠當(dāng)即點(diǎn)頭說(shuō)好，那中年婦人便去取了藤條，將兩枝花束都捆扎起來(lái)，又取了一只草編的提籃，將兩盆水仙放在里面。
她一面忙碌，一面與石詠閑聊：“客官問(wèn)起我們這兒啊，說(shuō)實(shí)在的，我們這一帶住著的都是苦哈哈的人兒，不過(guò)是些蓬門(mén)小戶(hù)。拿我們這院兒來(lái)說(shuō)吧，我們和隔壁一戶(hù)都是蒔花的，我們這院兒還有一戶(hù)是錫匠，一戶(hù)是箍桶匠，還有一戶(hù)是貨郎，長(zhǎng)年走街串巷的，那位還會(huì)捕魚(yú)，時(shí)常去什剎海捉個(gè)魚(yú)什么的……”
她說(shuō)這話的時(shí)候，那老婦人就一點(diǎn)點(diǎn)地從石詠背后挪過(guò)去。蒔花的婦人對(duì)這老太太視若無(wú)睹，倒是將石詠的花草一起料理好了，才驚喜地發(fā)現(xiàn)早先臺(tái)階上放著的一排花盆已經(jīng)挪到了的陽(yáng)光底下，她趕緊笑著說(shuō)一聲：“老太太，謝謝啦！”
石詠松了口氣，心想那老太太雖然看著古怪，但至少是個(gè)大活人，而且看起來(lái)還挺好心的。
他當(dāng)下問(wèn)了價(jià)，付過(guò)錢(qián)，轉(zhuǎn)身出門(mén)，心想這“百花深處”，雖然沒(méi)有西華門(mén)說(shuō)得那樣神乎其神，但卻是個(gè)極其生活化的地方。那蒔花的婦人做事十分爽利，極得好感，花草的價(jià)錢(qián)也極其公道。
他提著東西走在百花深處胡同之中，一路往東，打算從護(hù)國(guó)寺東街那里轉(zhuǎn)出去，待漸漸走到頭了，一轉(zhuǎn)身，忽見(jiàn)胡同盡頭有
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