兩家聯姻的大日子選在五月初八, 初六那日兆佳氏族中眾女眷給玉姐兒英姐兒添箱, 初七這日則是安佳氏與石家各自上老尚書府催妝的日子。

    代表石家上門催妝的, 乃是富達禮梁志國麾下那一伙天不怕地不怕的正白旗旗丁, 這撥年輕人亦可以算是白柱麾下, 所以他們一行人從永順胡同行至老尚書府，一轉身便可以充當為老尚書家送妝的。

    催妝的年輕人出發的時候，永順胡同早已經擺出了全套辦喜事的架勢, 喜棚就扎在石家賜宅的院子里, 喜棚一角搭了廚灶，但是真正的大灶卻搭在忠勇伯府, 幾個從大菜館子里聘的名廚在這里輪流坐鎮, 一待開席，便能流水價地奉上各種大菜美點。

    喜棚跟前，早已停了一架簇新的龍鳳花轎。催妝的年輕人們便是從這花轎左近出發，數十騎高頭大馬列隊而行，當先的卻是個極年輕的小哥兒, 不過十歲冒頭的年紀，卻也一樣提著韁, 端正騎在高頭大馬上，帶著催妝的隊伍沿街往老尚書府去。

    正白旗的這些年輕人漸漸行近老尚書府，只見對面也浩浩蕩蕩來了一隊人馬，兩撥人馬在老尚書府跟前的胡同口迎面遇上, 石家催妝隊伍最前頭的小哥兒連忙回頭一拱手, 請眾人停下, 只道：“自來長幼有序，自然是貴方先請。”

    那邊過來，正是哲彥請來催妝的人，聽見石家這樣禮數周到地讓在外面，頓時對石家極有好感。有人問：“這樣年紀的小哥兒，卻是這樣知書達理，這位……是新郎官兒的什么人？”

    登時便有知情的答道：“那位是新郎的堂弟，別看人年紀小，可已經讀了好些年的書了，聽說那學問是上了年紀的老儒都夸的。說人家‘知書達理’，可一點兒都沒虛夸。”

    帶隊催妝的，正是石詠的弟弟喻哥兒，區區幾個月過去，石喻讀書之余，騎術又有些進步，正白旗旗署的人總算放心讓他一人獨自騎一匹高頭大馬。今日是哥哥結親的大事，喻哥兒自然也自告奮勇，與這些正白旗的旗丁們一起，充當了催妝的使者。

    少時玉姐兒的嫁妝先從老尚書府中抬出來，九十六抬嫁妝，在京里只能算是中上，不算太過豪奢靡費，可這送妝的隊伍也綿延不絕，石家的人等了好些時候，才終于進老尚書府跟前的胡同。

    石喻便命個騎術好、教程快的旗丁快馬回去給永順胡同報訊，一來通知他們自家因為謙讓的緣故，所以耽擱了，二來也是告知永順胡同，嫁妝很快就要從這邊出發，請永順胡同這邊候著的鼓樂手做好準備，一見到嫁妝的影子，便開始大奏鼓樂，開始迎妝。

    一時老尚書府接連抬出一百九十二抬嫁妝，分別朝安佳氏宅邸和永順胡同兩個方向過去，府門口出嫁妝整整出了小半個時辰，才終于出完，兩邊各自浩浩蕩蕩地迎妝。

    永順胡同這邊，石家賜宅里已經做好了準備。時下人家嫁女多以二十四抬、四十八抬、六十抬嫁妝為多，四十八臺嫁妝便足以裝滿三間新房。英姐兒的嫁妝卻足足多出了一倍，新房放滿之后，少不得又開了庫房，將那些箱籠什盒先放進去，然后再命人慢慢整理。

    石詠作為新郎，接了未婚妻的妝奩，嫁妝單子則一式兩份，核對無誤，石家留一份待轉交給英姐兒，而兆佳氏府上自留一份。

    嫁妝送到，石家并伯府的仆下一并動手幫忙，將各件家具歸位，榻前掛起百子千孫的繡帳，壁上掛起喜慶寓意的書畫，古董也專撿金貴的擺放在條幾與多寶格上，待一切收拾停當，已是天色漸晚，喜棚下已經掛起燈籠。

    石詠立在上房門口，望著這收拾得精致的屋子，至少在新婚的一個月時間之內，他便要與新婚妻子一道，在這里生活。

    石詠看了半晌，見人都往喜棚那里去了，新房這里只余他一個。石詠便將隨身帶著的囊匣解下，將里面的瓷枕取出來，放在多寶格一個不大顯眼的角落里，然后作了個揖，心內暗暗表達一番感激，要不是有這一位的鼓勵與指點，他恐怕還是注孤生的直男一個。

    石詠看看左右無人，便著手準備將薛蟠送給他的那一幅“厚禮”好生收起來——他絕不懷疑薛蟠的好意，也知道這東西名貴，畢竟是唐寅的真跡，決計不能隨隨便便對待，必須要妥善保存。可若是真叫人親見了這幅畫……他到底還是個臉皮薄的，沒法兒正大光明地與人分享這幅真跡的種種“妙處”。

    他正琢磨著該將東西收哪里，那頭紅娘的瓷枕突然“嗤”的一聲輕笑，石詠就立即面紅耳赤起來，仿佛他真做了什么見不得人的事兒，被抓了個現行似的。

    豈料紅娘道：“詠哥兒，你這是要……防火？”

    石詠：防火？

    他愣了一下，才反應過來，薛蟠送他的這幅“好”畫兒，在古人眼中看起來，確實是有“防火”功能的。

    據傳說，古人認為司掌火事的火神乃是一位女性，而且是位黃花大閨女。若是火神見到哪處有火起的可能，急急忙忙趕過去的時候，陡然見到這樣一幅閨中秘事的圖景，定然羞得掩面而逃，這樣，原本有失火之虞的宅邸便能逃過火厄——這種說法，還真是有理有據，沒毛病。

    甚至傳說前朝在科考的時候，會在考生號舍中的隱秘處也貼上這樣香艷的圖畫，絕無干擾考生心神的意思，純是為防火考慮。有這樣的想象力，也是令人嘆為觀止了。

    只不過石詠沒想到，他這還壓根兒沒好意思將畫幅展開來給紅娘看過，對方就已經全知道了。

    “紅娘姐，我……”

    這幾日他面臨人生大事，本就緊張，一下子被紅娘揭破了心思，更是臉上發燒，一時不知該說什么才好。

    “撲哧——”

    紅娘實在未忍住，歡笑出聲，暢快地將石詠笑了好一陣子。待她好不容易笑完，才轉了輕聲，安慰石詠：“詠哥兒，此乃人倫天性，有什么好遮遮掩掩的？”

    “如花美眷當前，自是人生一大賞心樂事……你耗費了這么多的功夫才得來與人共度一生的機會，自當好生體會這份愉悅。”紅娘慢慢地說，最后道：“詠哥兒，還是那句話，不要慫，你的姑娘，終究會是你的姑娘。”

    石詠趕緊鄭重道謝，并悉心為瓷枕罩上一幅防塵玻璃罩。

    在防塵罩罩上瓷枕的那一剎那，石詠仿佛聽見紅娘悄聲說：“永老無別離，萬古常完聚，愿天下有情的都成眷屬。1”

    仿佛她終于又完成了一樁使命。

    “多謝紅娘姐——”

    石詠心中默念，“永老無別離，萬古常完聚”，這不僅是他與愛人相伴一世的期盼，對身邊的親人與知交好友，石詠亦盼能如此。

    *

    第二日，石詠寅初便起，其實在這等大日子里，也很難睡得太久。他剛起沒多久，已經有賀客登門了。

    先是揚州林家千里迢迢來人，給石家奉上賀禮。管事林南是石詠早年在南面見過的，見了石詠連連道歉，只說是路上不小心耽擱了，還好沒錯過了石詠成親的大日子，隨即奉上禮單，石詠見其中除了常見的賀儀之外，另有些書籍抄本。他知道林如海向來愛這個，能千里送來京中，想必不是凡品，當下鄭重謝了，命人將書本送入新房里去。

    待到午后，賀客漸漸增多，

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