肥胖的朱香一雙丹鳳眼瞪著龍案后的萬歷帝。
識趣兒的張鯨連忙退出了大殿。他知道，萊陽縣主又要臭罵皇上了。皇上可不想讓奴婢們看見他的窘相。
張鯨走后，萬歷帝尷尬的一笑：“皇姐，朕剛要去御苑狩獵來著。啊，皇姐用過午膳了么？”
朱香聞言，毫不客氣的坐到大殿旁邊擺著的一張椅子上：“用過了。”
萬歷帝沒話找話，想要逃避接下來的話題：“啊，用的什么啊？”
朱香隨口說道：“腰果雞丁，一過油嘎吱嘎吱倍兒香。”
萬歷帝連忙道：“腰果雞丁？這可是道見廚師功夫的菜。御膳房有個名叫侯振的御廚，做腰果雞丁做的極好，不如朕將他賜給皇姐你，帶回薊州去。哦，不知道皇姐何時回薊州？”
朱香站起身，雙手一插水桶般粗細的肥腰，開始滔滔不絕的嘮叨起來：“怎么，皇上這就盼著我趕緊回薊州？放心！我還沒教訓皇上呢！要回去，也得教訓完皇上再回去！”
“皇上，我聽說你三個月沒去王皇后那里了？王皇后是一國之母，皇上如此冷落她，豈不是要受天下人的詬病？需知人言可畏啊！皇上即便不顧及夫妻之情，就算為了皇家的體面也該多去探望王皇后。”
“恭妃是皇長子生母，到現在還是只是普通嬪妃，未晉貴妃？淑德院那個姓鄭的，生下皇三子就晉了貴妃位。皇上，你這么做未免太偏心了！別說什么恭妃是宮女出身。李太后還是宮女出身呢！先皇當年一即位就封了她貴妃！”
“皇上您九年不上朝，這是朝廷大事，本不該我一個女人插嘴。可我是您的皇姐。要勸您一句，你親政之初的雄心壯志都哪兒去了？難道就著腰果雞丁嘎吱嘎吱全都咽下了肚？”
“薊州鎮的袍澤弟兄，兩個月沒拿到軍餉了！不是都說萬歷盛世，國庫充盈，萬國來朝么？皇上貴為天子，難道不體諒邊關將士的苦楚？！”
“還有，我爹都七十六了。皇上最近又差遣他辦事了？您是要活活累死他這個三朝老臣么？”
“萬歷十五年，就有臣子諫言皇上早立太子。儲君，國之根本也。我一個婦人都明白的道理，皇上身為天子難道不明白？到現在還拖了又拖。您就不怕江山社稷不穩？”
朱香吐沫星子橫飛了整整半個時辰。平日里一言九鼎的萬歷帝，竟如十歲的孩童般，一言不發的聽著皇姐的訓斥。
終于，朱香停止了嘮叨。她抱怨道：“永壽宮的奴婢們也太沒眼力價了！說的我口干舌燥的，竟沒人給我上茶。”
萬歷帝連忙道：“外面的奴婢，還不趕緊給朕的皇姐上茶？”
魏忠賢端著一個茶盤，來到大殿中，給朱香上了茶。
萬歷帝吞吞吐吐的說：“皇姐，您喝口茶再訓斥朕。”
朱香怒道：“這些話，我年年進宮跟皇上說。皇上什么時候聽過我的？您聽著不煩，我說的都煩了！罷了，該說的都說了。我今天來，還要為兒媳婦兒討個誥命封號。她出身不太好，太常寺一直未授她誥命。如今她馬上要為李家誕下骨肉，還是個民女的身份，這怎么成？”
萬歷帝道：“這好辦。朕一會兒就讓張鯨去太常寺下旨。李漢驕現在是從四品的署理知府吧？朕封皇姐的兒媳為四品誥命夫人。”
朱香放下茶盅：“唉，皇上，自古忠言逆耳利于行。您別嫌我這個做皇姐的嘮叨。這些話，恐怕普天之下就我一個人敢對皇上說。”
萬歷帝道：“對對。皇姐若是男人，定然是楊煉、海瑞一般的諫臣。”
朱香又道：“罷了。皇上，按照內宮的禮法，女人是不能進永壽宮正殿的。我已經在這兒半個多時辰了，再待下去恐怕會有言官非議。一句話，皇上您好自為之。”
說完，朱香轉身，揚長而去。
萬歷帝長出了一口氣。心忖：朕的刀子嘴皇姐可算走了。
哪曾想，朱香在大殿門口停住了腳步，轉過頭來。
萬歷帝心里“咯噔”一下。他怕朱香反身回來，再教訓他半個時辰。
朱香問道：“皇上，您剛才不是說要賜給我個御廚么？”
萬歷帝如得大赦：“啊！張鯨，快去御膳房，把那個擅做腰果雞丁的御廚，姓侯的那個，送到賀府！”
三天后。賀府。
朱香領著賀澤貞，去了順德府。偌大的宅院頓時顯得空蕩蕩的。
賀六閑來無事，在院子中提著鳥籠，逗著鳥。
洪朗走了進來：“六爺，剛剛得到消息，趙冬秦會在明日啟程，去廣東赴任。”
賀六將鳥籠掛在大柳樹的樹梢，而后轉頭問道：“哦？他走運河還是陸路去廣東？”
洪朗道：“很奇怪。無論是京官還是內宮太監，去南邊赴任，不是走陸路南下，就是經運河南下。趙冬秦卻選了第三條路，從塘沽口出海，坐海船去廣東。”
賀六眉頭一皺：“哦？別是趙冬秦心虛，怕人半路截了他吧？乘坐海船出海，遠比走陸路、走運河要安全的多。”
洪朗問：“六爺，咱們該怎么辦？”
賀六道：“明日，咱們便領著力士們去塘沽口，在塘沽口請這位趙公公聊聊天。”
入夜，張鯨府邸。
張鯨的面前，坐著前任錦衣衛指揮使劉守有。
數年前，賀六為了扶持徒弟王之禎做錦衣衛指揮使，指使言官參了劉守有一本。劉守有被革了職位，如今在京中養老。
劉守有的面前，擺著一個小小的藥瓶。
劉守有道：“張公公，這是青蛇毒，滴在酒里是無色無味的。人若喝了，當時不會死，四個時辰后才會毒發而亡。當斷不斷，必受其亂。賀屠夫的諸般手段，你應該是了解的。讓他知道了當年那兩件事，還有咱們的活路么？”
張鯨有些猶豫：“趙冬秦畢竟是我一手扶持起來的。難道除了讓他死，就沒別的辦法了么？”
劉守有一聲嘆息：“唉，張公公，難道你沒聽說過這句話？只有死人才能保守秘密！”
張鯨咬了咬牙，似乎下定了決心：“來啊，去請新任廣東鎮守太監趙冬秦，到府上！就說我要給他踐行！”
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