李虎嘆了口氣：“唉，我的六爺啊！您老在京城為官，不知道邊鎮的難處啊！在內地做統兵將領，內地沒有大的戰端。將領們可以喝喝兵血、吃吃空餉。雖說沒有文官們一年清知府，十萬雪花銀的進項，也也能過得上等富戶的日子。邊鎮則不同！韃靼人隨時都會打過來，邊鎮軍中，向來都是滿編滿員，一個空額都不敢吃！”

    賀六道：“別跟我倒苦水，說你跟韃靼人做買賣的事。”

    李虎道：“您別著急啊。聽我慢慢說。有道是，無錢不聚兵。兵士們拼死亡命的打仗為的是什么？不就是為了多拿幾個賞銀養家糊口么？朝廷這些年別說厚待邊鎮兵士，就連有限的幾個軍餉都時常斷上幾個月。沒有錢，軍心就要不穩，就要出大事！像我這樣的邊鎮總兵，為了籌銀子給弟兄們，沒辦法，只能跟韃靼人做些茶葉、絲綢、瓷器換駿馬、皮貨的生意。這在九邊是公開的秘密！不光我大同一衛。甘肅鎮、寧夏衛、宣府衛、薊州鎮的諸位總兵也都是這么干的！”

    賀六道：“若是向韃靼人販些絲綢、茶葉、瓷器，倒也無傷大雅。我們錦衣衛自然也會睜一只眼閉一只眼。可我怎么聽說，你販的東西——是火器！”

    李虎道：“那是有人誠心栽贓！去年春二月，我差人從江南運到大同一批茶葉。打算出大同，販賣到草原上去。巡撫趙簡之手下有個緝查營，專管大明商人私下跟韃靼人貿易的事。本來我跟趙簡之的稽查營一向井水不犯河水。他也知道我跟韃靼人做買賣是為了籌集軍餉。哪曾想，那一回，稽查營竟然扣了我的貨！”

    賀六道：“然后，稽查營在你的那批貨里發現了火器？”

    李虎點頭：“沒錯！三百輛運茶葉的大車里，每輛車下面都藏著一桿火銃！加起來就是三百桿火銃！天地良心！那些火銃真不是我讓人藏到大車里去的！我又不缺心眼！販火器給韃靼人，這些火器最后還不是要打在大同衛，打在我李虎身上？”

    賀六問：“你的意思是，前任巡撫趙簡之栽贓你？”

    李虎搖搖頭：“沒有真憑實據，我不敢亂說。趙簡之任大同巡撫的前兩年，一直跟我相安無事，和我也算相敬如賓。然而從去年開始，他就像一條瘋狗一樣，咬住我的大車隊中藏著火銃的事不放。一連給朝廷上了三道折子參我通敵！幸好我干爹嚴閣老管著內閣，折子又要由內閣遞給皇上。他老人家擔著風險，替我壓下了這三道折子。”

    賀六摩挲著自己的下巴，道：“有意思。對了，你覺得趙簡之真的是自焚殉國的？”

    李虎想了想，答道：“呵，怕不會是自焚吧？我跟他在大同共事三年，對他還算了解。他這人跟我一樣，惜命！我想大概是韃靼人點了他的房子，燒死了他。他的管家為了老爺面子好看，才對外說是自焚而死的。自焚殉國比被殺殉國，在追封上要高一格。”

    賀六和老胡審問完了李虎，出得房門。

    老胡道：“若真如李虎所說，那他真是冤枉大了！頂著私交韃靼的罪名弄銀子，

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