西苑，內閣值房。

    八十歲高齡的嚴嵩凝視著墻上一副宋代書畫大家米芾的真跡。上面寫著“愛民如子，盡忠報國”八個字。

    嚴嵩自嘲的想：愛民如子，盡忠報國八個字，我鉆研了一輩子。如今我亦有另一番八字心得，那便是——人不為己，天誅地滅！

    曾幾何時，嚴嵩也是個嫉惡如仇的好官。正德朝奸臣錢寧、江彬掌權，為禍朝綱。嚴嵩借著母喪丁憂的由頭，躲在老家十年不出仕。名臣楊廷和給嚴嵩寫信請他進京復職，他回了“奸人當道，在下不堪與之為伍”十三個大字。

    那一年，嚴嵩還是個三十郎當歲，一心為國為民的好官。

    宦海沉浮近五十年，嚴嵩卻發現，什么嫉惡如仇，什么為國為民，都是假的。只有實打實的銀子才是真的。天下蒼生？呵，皇上都不在意天下蒼生，我這個內閣首輔又何必操那份閑心？

    小閣老嚴世蕃拿著一份奏折，興沖沖的走進了內閣值房。

    “爹！我就說嘛，也只有咱們嚴家，才能為大明朝遮風擋雨！徐階、高拱、張居正他們上折子，名義上是稟告北直隸災情，在折子里卻參北直隸巡撫吳書劍貪賄、救災不力。吳書劍是咱們的人，那些人無非是項莊舞劍意在沛公！折子遞上去，你猜皇上怎么說？”嚴世藩道。

    “怎么說？”嚴嵩問。

    嚴世藩大笑：“皇上根本沒看這折子，只是說，交給嚴嵩去辦吧！呵，除了咱嚴家，誰能給大明朝遮風擋雨？誰能救得了北直隸的幾十萬災民？皇上都明白這道理，徐、高、張那些人卻不明白。”

    嚴嵩拿過折子，看都沒看就扔進火盆里燒了。

    燒完折子，嚴嵩抬頭，吩咐自己的兒子：“直隸災情暫且不說。十多萬災民涌入京城卻是有礙觀瞻！堂堂嘉靖盛世，天子腳下卻凈是些餓殍，這算怎么當子事？順天府也不知道是怎么辦事的，竟然還未將災民驅趕出城。”

    嚴世藩道：“這倒不是順天府辦事不盡心。順天府的衙役，加上五城兵馬司的兵丁才多少人？涌入京城的災民有十多萬之眾！趕也趕不過來啊！”

    嚴嵩道：“這好辦，我給前軍都督府寫個條子。讓他們調三大營的兵，驅趕災民。”

    嚴世藩略一思索，道：“爹，我倒有個法子，能不動用一兵一卒，就把災民們趕出城去！”

    嚴嵩問：“什么法子？”

    嚴世蕃答道：“災民進城，無非是想討一口吃食。咱們就告訴他們，朝廷將在城外開設粥場。讓災民去城外領粥。”

    嚴嵩滿意的點點頭：“好主意！對了，皇上既然讓咱們賑災，咱們總要做個樣子。開設粥場的事情，你去辦吧。”

    嚴世藩心中一喜。給十多萬災民開設粥場，這一日的流水是個不小的數目。他又可以上下其手，大撈橫財了。

    錦衣衛詔獄之中。

    賀六和老胡正在“審訊”楊煉。

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