如此又過了幾日，有天兩人才在廳里吃了午飯，正等那些掌事娘子過來領牌回事，就見三房匆匆來了個丫頭，在三夫人耳邊低語了幾句，三夫人當即變了變臉色，待揮退那丫頭，又過了片刻才強笑道，“方想起我房里還有些事兒若只你一人在此，不知使得不使得？”

    杜容芷見她神色焦灼，心里雖有些納罕，但也不耐煩多過問三房的事兒，遂笑道，“如何使不得？三嬸有事盡管去忙，我應付得來。”

    三夫人默默點了下頭，起身時還險險碰倒了案上的茶盞，便快步出門去了。

    杜容芷看著她背影若有所思地瞇了下眼，方繼續叫人進來回話。

    待幾件事兒處理完了，杜容芷正端了碗茶要潤潤嗓子，就見外頭噔噔噔進來個中年仆婦，俯身笑道，“奴婢請大少夫人安。”

    杜容芷清亮的眸子淡淡掃她一眼，涼涼笑道，“寧嫂子來得倒早。”

    那仆婦一雙細長眼兒里閃過一絲不以為然，忙賠笑道，“少夫人又不是不知道，每日到了這時候，廚房里最是忙碌，這位主子要個這個，那位主子要個那個應接不暇的。奴婢已是盡早往這邊趕了誰知還是遲了半刻。還請大少夫人原諒則個。”

    嘴里雖說著請罪，臉上卻是一副有恃無恐的神情。

    杜容芷也認得這媳婦。她原是從老太太屋里出來，后得老太太恩典，許了寧嬤嬤的侄孫寧顯中。如今這兩口子一道在府里當差，大家不看僧面看佛門，對他們兩口子也頗多客氣。

    如今看來她是要拿這三分顏色開染坊了。

    杜容芷想到這里，不禁冷冷笑道，“嫂子也是府里的老人了，該知道國有國法，家有家規。我雖年輕不知事，可越是這般越不敢有半點馬虎。太太既定了午正二刻的規矩，咱們少不得就得按規矩來。不然今兒個你遲了，明個兒我遲了，還不等著太太康復，家里豈不就亂了套？”

    寧海林家的一看杜容芷俏臉耷拉下來，顯是要動真格兒的了，忙跪地上告饒道，“大少夫人息怒本來少夫人要責罰奴婢奴婢也不敢二話，只是今兒遲來確實有個緣故原是臨午飯的時候大孫小姐不知怎么在老太太跟前提了一嘴兒，說是想從前南邊兒吃過的膳食，又特特提了那芙蓉肉大少夫人也知道，這菜做起來最是費事費力，且咱們家也沒個擅長江浙菜的廚子，孫小姐早說也還罷了，偏又臨近飯點咱們雖勉強做了，味道卻終差了一層，如何敢進給各位主子？奴婢少不得又重做了兩遍三遍就這么著孫小姐還直說不如從前在南邊兒吃的可這邊卻也遲了。”說罷一臉誠摯地磕頭道，“求少夫人寬恕奴婢這回。”

    杜容芷嘲諷地挑了下唇。

    她說這寧海林家的早不冒頭晚不冒頭，怎么偏今天顯出她來肥貓吧

    敢情是在這兒等著。

    莞兒愛吃會吃在宋家并不是什么秘密，老太太大概也是聽她說了幾句才一時興起叫廚房整上一盤。這事兒本來也算不得什么，偏這話從她嘴里出來，就好像他們家莞姐兒嘴刁，故意難為人似的而她這個當娘的，對自己孩子不但不加管束，反而責難下頭辦事的人。

    屋子里站著的幾個管事一時你看看我，我看看你，臉上的表情都有些精彩。

    杜容芷只當看不見她們的小動作，低頭掃了掃裙子上的褶皺，慢條斯理問，“那依嫂子的意思，今兒個來遲，乃是理所當然的咯？”

    寧顯中家的心頭一頓，忙堆笑道，“奴婢不敢只是少夫人也知道，實在是大孫小姐要這道菜有點瑣碎”

    “我并不知道。”杜容芷含笑打斷，認真看著她，“我既不是這家里的廚子，又不是專門管灶臺的婆子，我如何會知道？不光我不知道，莞姐兒一個五六歲孩子，肯定更不知道。”

    她話鋒一轉，正色道，“倒是嫂子，既覺著莞姐兒這要求提得無禮，大可以當時就回了老太太：或說自己做不了，或說另尋了充裕的時間做總歸不過一句話的事兒。你卻一眨不眨就應下了既應下了，指定的時間卻做不出來，后頭做出來了，又不好吃，便是連正午的應卯也遲了如此兩頭都不占好，卻不說自己無能，自己有愧，只一肚子委屈”杜容芷往椅被一靠，涼涼道，“我倒真不知你是什么意思了。”

    一席話說得本還暗自有些得意的寧婆子冷汗都冒出來，連忙道，“少夫人說的是都是奴婢糊涂了”

    杜容芷云淡風輕地擺擺手，“我也知道諸位都是在府里辦老了事兒的人，都是有臉面的人，都是底下這些個少爺小姐少夫人們見了都要喚一聲姐姐嫂子的人”她聲音溫柔和煦，可在場眾人聽來心底莫名就有些懼意，只豎直了耳朵生怕漏聽了一個字。

    “可諸位姐姐嫂子們也該知道，”杜容芷笑容一斂，“咱們國公府雖以寬容仁慈治家，卻也不是那等不講規矩，不問尊卑的糊涂人家。你們若是自尊自愛，主子們自然敬你重你。可要是有誰妄想仗著主子給那三分臉面，偷奸耍滑，倚老賣老，”她把茶盞往桌上一放，“也別怪我不念舊情，叫她悔不當初！”

    一席話說得下頭鴉雀無聲。

    寧婆子哆哆嗦嗦跪在地上，“奴婢知錯求少夫人責罰，求少夫人責罰。”說罷一個勁兒在地上磕頭。

    杜容芷的目光淡淡從她身上掃過，慢悠悠道，“今兒這事兒，念你是初犯，我也不往重了罰你。”

    她說著招手叫過園園，“你且領著寧顯中家的去園子里，把她今日所作之事說上一遍，也叫大家伙兒都出來聽聽：往后但凡再有這般犯了錯只顧推諉塞責，張口閉口就是不能，不會，做不好的，也不必為難，只早早來回了我，我定開恩放她下去另謀生路。”

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