不大的庭院里落滿了桐花，一片一片，那萎謝的殘紅，分明帶著時光的痕跡。

    陶灼華一腳跨進院門，松開了搭著茯苓的手，立在正中落滿桐花的紅磚甬道上。在霜華的映襯之下，那神情冷靜而瑰艷，竟好似渾身充滿了殺氣。

    陶灼華手指娟娘，一句一句地問道：“大人，深夜傳喚我身邊的人，幾句不合還要對她動手，這是為得哪般？”

    前世里冠寵后宮，陶灼華圣眷優渥，行事間自然帶了些睥睨天下的神情。此刻她眼神森然，帶著往日不曾有的戾氣，竟有著蘇世賢無法相信的高貴與尊榮。

    這樣一個女孩子尚未及笄，眸子一如月華般澄澈冰涼，森然立在蘇世賢面前，讓他一陣恍惚，感覺仿佛從來不認識這樣的女兒。

    驛館里明明是小橋流水里的淡煙暮靄，仿著蘇式園林建筑的風景如畫，遠遠近近的燈籠隨風搖曳，朱紅的穗頭鋪沉著煙波流水的畫卷，是一片無邊的靜謐。

    這一片靜謐被到似是生生被利刃劃開，讓人瞧不見的硝煙彌漫。一樹怒放的桐花大多開敗，更像是香謝殘紅，再多的謊言終歸要落幕。

    陶灼華立在一地桐花鋪沉的紅磚小路上，清素的衣衫寥落恰如一抹裊裊白煙。她輕輕向蘇世賢福了一福，便挽了娟娘的臂膀與她并肩而立。

    蘇世賢再眨眨眼，陶灼華好似又回到從前，還是那般的恬柔寡淡。

    他定睛望過去，小女孩兒亭亭而立，除卻眼中格外沉靜，并沒有方才那般的壓迫感，到暗忖自己果然做賊心虛，便毫無底氣地將脊背挺了一挺。

    瞧陶灼華的陣勢，分明是方才已經立在了院門外。她既是深夜趕來護人，自己與娟娘那番對話大約讓她聽了大半，蘇世賢索性今夜便將謎底攤開。他開口喚了句“灼華”，心思卻如星移斗轉，想著要如何跟她周旋。

    月色下女孩子的笑容綺麗精致，頗有些華彩灼目。她朗聲說道：“蘇大人，方才您與娟娘的對話我聽了個下音，只覺得替您可悲可嘆。當年兩榜出身的堂堂探花郎、如今朝中赫赫有名的御史大夫，到了今時今日，卻沒有一句實話。”

    蘇世賢有心開口，陶灼華不待他分辨，又脆聲說道：“難不成娟姨哪一句話說錯了？外頭現隨著禮部的官員，大人可愿和我一同去問一問，此行有沒有將灼華留下做為質子的打算？你們帶的那些個金銀珠寶不為求和又是為得什么？”

    月色下陶灼華精致的眉眼倏然凝聚了一層薄霜，她再踏前一步，字字清晰地說道：“蘇大人，你們盡管藏著掖著，兩國想要交好是真，大裕戰敗求和也是不爭的事實。您舍不得與親生女兒分離，這才想出李代桃僵的主意。娟娘方才說您心間好算計，灼華定是自愧不如。”

    果然是曉得了要送她去大阮的真實意圖，蘇世賢看得出女孩子眉言間的激憤。他心念電轉間，柔聲喚了句灼華，頗有些為難地說道：“父親進退兩難，這幾日正在躊躇是否還有轉圜的余地，又如何向你解釋。”

    守著陶灼華，蘇世賢沒有沖著娟娘那般有底氣，他面呈狼狽，喃喃喚了一聲“灼華”，似是無限為難，又似是低低為自己分辨。

    “灼華，原本打算到了大阮再同你說，這件事我是滿心反對，奈何做不得主。你的確是再也回不得大裕了，因此父親特意陪你一程，想同你在路上多走一走、看一看，彌補一下從前疏忽的親情。”

    此時顧不得計較陶灼華如何能曉得那國書的內容，蘇世賢卻覺得機不可失，他痛心地指了指京城方向，將一切都推在瑞安長公主頭上，只望能在自己與眼前這個親生骨肉之間搭成座還不甚牢固的橋梁。

    如同易碎的玻璃，如果有了一絲裂痕，便再也不能修復。芙蓉洲里兩人生出的罅隙便如同那絲裂縫，在蘇世賢心上無限伸展，一直蜿蜒到最深處。

    “大人，如今再來說這些，又有什么意思？打從我到京城的那一日，便注定了這樣的結局。大人您說是不是？長公主請了兩位教習嬤嬤，言談舉止、行走坐臥，一點一滴從頭教起，便真欺灼華年幼，瞧不清你們的如意算盤？”

    陶灼華笑靨如花，宛若海棠花開般的嬌媚，語氣卻絲絲冷氣逼人，她清冷地說道：“你們夫婦百般算計，打得不過是將我留在大阮的主意，難道我便留戀長公主府里種種齷齪奢靡的不堪不成？依我瞧著，你們門口那一對玉石獅子都未必干凈，誰又稀罕吃你家的飯？我自然是早走早舒坦。”

    說到齷齪奢靡幾字，陶灼華臉上表情似笑非笑，淡淡從蘇世賢身上飄過。

    一瞬間，芙蓉洲間吹蕭少年的白衣嫵媚與瑞安長公主的媚骨天然便呈現在蘇世賢面前。他熱血上涌，只覺得腦間轟得一聲，冷喝道：“你在說什么？”

    陶灼華瞧著他臉上表情精彩呈現，淡若水月的笑道：“沒說什么，只想與大人打開天窗說亮話，大裕皇朝有你們在，我還不如離開了干凈。”

    一頂綠帽如同泰山壓頂，本就是蘇世賢心間難言的痛，此刻被陶灼華噎得喘不過氣來，心里頭自然大大遷怒了瑞安長公主，也更堅定了要做人上之人的決心。

    扶持蘇梓琴與李隆壽，一起與瑞安長公主對抗。這想法在蘇世賢心間深種，從離離青草瞬間便長成參天大樹。

    陶灼華卻只是眼眸純凈湛清，目光好似深邃地望不見底。她沖蘇世賢略一福身，顯然不想多說，只輕聲道：“如今夜深了，灼華來接娟娘回去。明日一早還要趕路，長夜漫漫，大人您好生安歇。”

    再不瞧蘇世賢臉上的狼狽與羞惱，陶灼華一手扶著娟娘的臂膀，一手攬著她的腰身，親昵地說道：“娟姨，咱們走吧。”

    娟娘暖暖應著，將陶灼華散在臉頰邊的碎發籠向腦后，與她相依著往外走去。

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