一味的忍讓，換不回敵人的仁慈，只會助長她們的氣焰。

    前世里娟娘沒有熬過這個寒冬，起因便是在謝貴妃對她們的苛待上。陶灼華曾經百般懇求，不曾換得謝貴妃一絲憐憫，今時今日又豈肯再重蹈覆轍？

    她根本不指望李嬤嬤回去替自己美言，反而盼著她能添油加醋，給謝貴妃火上澆油，她好徹底挖去這爛成一團的膿瘡。

    李嬤嬤又驚又怒，灰著一張臉回到長春宮中，見謝貴妃溺愛地抱著懷里那只長毛的波斯犬逗弄，便不敢拿著方才被狗所撞來說事兒，只將陶灼華求懇撥下用度的一番話添油加醋，說成是滿腔的埋怨和惱怒。

    殷勤地替謝貴妃斟了一杯茶水，李嬤嬤故意搖頭嘆息道：“那灼華郡主好不曉事，宮里下等的嬪妃都分不到幾擔銀絲霜炭，娘娘已然體恤了她，她卻不知道好歹，只曉得抱怨，真真小家子氣。”

    謝貴妃心間著惱，將波斯犬往地下一放，恨恨說道：“她既要炭，這眼看著便是數九寒天，又豈能短了她的用度。銀絲霜炭不湊手，嬤嬤便先尋些別的湊數，莫要凍壞了金枝玉葉的大小姐。”

    主仆二人兩兩相視，都知道彼此打得什么主意。李嬤嬤心間竊喜，躬身道：“還是娘娘睿智，奴婢這便吩咐下去。”

    三日之期眨眼便過，到了宮里去皇家寺院祈福的時辰。

    陶灼華起了個大早，由娟娘服侍著換了素衣，再將早便繡下的佛幡與抄好的經文一同包在個蓮灰色哆羅呢的包袱里，另叫菖蒲支了一百兩的銀子，預備給陶婉如點個長明燈。

    主仆兩個收拾停當，便依著李嬤嬤說下的時辰，早早來到順儀門外等候。正值天寒地凍，順儀門外一個正主兒不見，只有幾個小太監忙著在套馬車、搬運東西，見陶灼華主仆二人這個時辰便到，都訝異地睜大了眼。

    宮里不外乎就那個幾個外人，瞧陶灼華的穿著打扮便能猜得她的身份。其中一個小太監大約有些惻隱之心，主動上來給陶灼華請個安，指指一旁抱廈說道：“您來得太早，主子們怎么著也要一個多時辰后才能啟程。那屋子里頭預備著茶水，都是干凈的東西，您若不嫌棄，便在里頭避避風寒。”

    陶灼華含笑點頭，果真領著菖蒲退到那抱廈里頭，見里頭擺著幾張干凈的曲腿坐杌，一張小火爐上煨著壺熱茶，撲哧撲哧冒著熱氣兒，旁邊還擺著幾碟子瓜子、花生之物，想是給哪位管事預備的東西。

    錦上添花時時有，雪中送炭能幾人，難得下人里頭還有不愿意捧高踩低的人物。陶灼華向菖蒲打個眼色，菖蒲會意，將包裹往椅子上一放，出來尋著方才那小太監，借著問他的名字給他遞了個小小的荷包，小太監感激涕零地接在懷里。

    抱廈里頭不大，爐火燃得很旺，陶灼華主仆都可抵御寒氣。菖蒲立在窗邊往外瞅著，足足等了大半個時辰，才瞧見外頭長長的車隊已然預備整齊，陸續有些低品階的宮妃帶著宮婢過來，手里都挽個包袱，單等著上車。

    陶灼華便不言不語帶著菖蒲挪了出來，與那些人或多或少保持了一點距離，一起候在車外。這一等又是小半個時辰，等到謝貴妃帶著葉蓁蓁，會同德妃娘娘這些正主兒到來的時候，已然接近了巳時。

    陶灼華外頭雖然披著件出著風毛的大氅，手腳還是凍得冰涼，菖蒲披著件青緞暗紋的棉斗篷，手上挽著個那全哆羅呢的包袱，比她好不多哪里。被冷風一撲，不覺打了個噴嚏。她顧不得自己，反而立在陶灼華前頭替她擋著朔風。

    謝貴妃率先領著葉蓁蓁上了頭一輛馬車，陶灼華略略瞧去，說什么車馬緊張，單謝貴妃身邊的宮婢仆婦就不下一二十位，偏偏容不下她多帶個人。她臉色不由晦暗下來，所幸被長長的睫毛所遮，不讓人瞧出端倪。

    此行的馬車早已分派完畢，謝貴妃雖叫了陶灼華隨行，卻只在隊伍的最末端給了她一輛黑漆平頂的馬車，里頭根本未籠炭盆，冷得冰窖一般。

    孝字當先，守著大隊的妃嬪同行，不能因為她一個人誤了時辰。但凡陶灼華有幾分腦子，也不能在此時與謝貴妃一爭長短，想來謝貴妃打的也是這個主意，才敢行事如此肆無忌憚。

    陶灼華咬著牙想要上車，卻見前頭一身著蟹青色暗紋錦緞宮衣的婢子邁著小碎步向自己跑來，她恭恭敬敬行了個禮，輕柔地說道：“奴婢是德妃娘娘身邊服侍的宮人，給灼華郡主請安。”

    今世里未曾打過照面，陶灼華依然識得這是德妃娘娘身邊的錦綾，與前次那位綺羅一般，都是德妃娘娘身邊得力的人手。這位錦綾生就溫柔婉約的好性情，是德妃娘娘身邊一等一的伶俐人。前世里不管她是小小的順儀，還是后來的宸妃娘娘，都對她不卑不亢。

    陶灼華便含笑將她扶起，說道：“原來是德妃娘娘身邊的姐姐，不曉得娘娘有什么吩咐，勞動姐姐跑這一趟？”

    錦綾聽得陶灼華言語有禮，心內頗有好感，再微一曲膝，柔和地說道：“我家娘娘說，去皇家寺院足足兩個時辰的路程。只怕途中寂寞，請奴婢來請郡主同車，也好一起說說話。”

    分明是曉得謝貴妃苛待陶灼華，卻不去說破，德妃娘娘總是不言不語替她解圍。前世里婆媳一場，德妃娘娘從未輕賤自己半分，今世無名無份，德妃娘娘依然愿意為一個小姑娘出頭，陶灼華不能不心存感激。

    她領著菖蒲隨上了錦綾的腳步，繞過長長的車隊來到德妃娘娘的馬車前頭。德妃娘娘的車簾半掩，露出妝容優雅的面龐，沖她憐愛地一笑，便伸出手來。

    陶灼華心間一陣熱浪涌動，兩眼不由澀澀，沖德妃娘娘深深拜了下去。德妃娘娘從車內欠身，虛扶了她一把，和煦地笑道：“旅途寂寞，便把你找了來，可不要嫌本宮絮絮叨叨地膩煩人。”

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