日子過得飛快，陶灼華再在消寒圖上填滿一朵墨梅，已然進了六九。轉眼便到了臘月二十三，小年夜里開始祭灶。

    宮里處處張燈彩結，琉璃世界白梅紅梅，映著朱紅的宮燈與依著假山石所擺、隨處可見的水仙與玻璃海棠，更是分外澄澈。

    尚宮府早早送來了過節的新衣，這一次謝貴妃難得沒有克扣青蓮宮的份例，連外頭那幾個粗使的宮婢，也每人分得了兩套新制的粉色宮衣。

    內務府更是多送了些香燭紅紙等物，娟娘便親自領著小丫頭們灑掃庭院、收拾房間。每每于午后陽光煦暖的時候，大家便團團圍坐在暖炕上一起剪窗花、寫對聯，準備好好渡過在大阮的第一個春節。

    年味漸漸濃郁，陶灼華心上卻添了些傷感，濃得化不開，一呼一吸間每每梗在心間讓她難受。

    除卻宮里宴飲遠遠見過何子岑兩次，她與他幾乎沒有說過一句話。她每一次的滿懷希冀都是帶著失望而回，總尋不到與他交會的軌跡。

    小年夜的氣氛該是熱鬧而又隆重，若是還在陶府，這個時候她一定與陶春晚和陶雨濃姐弟倆在園子里瞧著奴仆們擺桌子、放鞭炮，或者會隨在黃氏后頭瞧她準備小年夜的晚宴。

    瞅著小廚房的人掀起滿是熱氣的屜籠，她們三個便每人要一塊新蒸的黃米糕，托在曬干的芭蕉葉子上，拌了細細的白糖解饞。

    黃氏早早便擺下過節的果碟，平日不多見的無花果干、開口松子、裹了糖霜的花生蘸、還有透明霜霜的琥珀桃仁，林林總總擺了一桌。往往等不到夜宴開始，她們便已飽了大半。

    陶家最重視親人團圓的夜宴，每年這個時候，陶超然忙著給祖宗進香，郁郁寡歡的陶婉如臉上也會多些笑容，有時還會隨著黃氏幫忙。闔府上下都是笑逐顏開，那便是陶灼華最幸福的時候。

    往事總不堪回憶，陶灼華不愿破壞娟娘與茯苓幾個美好的心情，便將滿腹心事藏得極深，裝做一派天真無邪地隨著她們一起剪窗花，還親筆寫了幾幅對聯，命宮人貼上青蓮宮黑漆的冰裂紋大門之上。

    晚間娟娘親自下廚，依著陶灼華的口味做了幾道大菜，又拿素高湯煨上一鍋雞樅鮮筍，便開始準備白菜與豆腐兩色的餃子餡，預備大伙兒包餃子來吃。

    謝貴妃這次卻學了乖，因著從前陶灼華與李嬤嬤有些摩擦，這次天將擦黑時早早另派了一位周嬤嬤來青蓮宮傳旨，請陶灼華參加設在春鏡樓的晚宴。

    周嬤嬤彬彬有禮，比從前的李嬤嬤客氣許多，陶灼華便也以禮相待，留她吃了杯茶。不能與娟娘等人共渡小年夜，陶灼華心間委實有些惋惜，卻又不好推辭，便笑著回復周嬤嬤道：“貴妃娘娘的吩咐，灼華敢不從命？嬤嬤先行一步，待灼華更了衣，這便往春鏡樓去。”

    娟娘客氣地遞上了荷包，周嬤嬤大大方方收了，道了謝出來，先回長春宮復命。想著方才所見的小丫頭清秀可人，說話間溫婉客氣，不似李嬤嬤形容的囂張之人，到也可憐她年紀輕輕便背井離鄉。

    離著御書房告御狀才過去不久，娟娘生怕謝貴妃再出幺蛾子，在晚宴上給陶灼華挖坑逼著她往里跳，便囑咐陶灼華千萬小心，拿著葉蓁蓁那一日勸她低頭的話又復述了一遍，央她千萬莫爭一時之氣。

    陶灼華一一應承，請娟娘放寬心，囑她領著宮人們一起過節，夜間辭了灶、上過香，再將豆腐木耳餡子的素餃給自己留一盤。

    這才由茯苓服侍著重新梳頭，簪了德妃娘娘賞的青金珠花，換了身黛藍色繡粉白夕顏花的絲棉宮裙，外頭罩了件鑲著黑毛大領的月白色漳絨掐腰小襖。陶灼華便披了黑色的大氅，接了菖蒲遞來的手爐，帶著她與忍冬出了門。

    茯苓年紀還小，又未曾見過世面，陶灼華極少領她出席宮宴，生怕小丫頭無意間沖撞了哪位主子，到與人結怨。菖蒲在長公主府待了多年，并不怵這些大場面，懂得自如應對，帶在身邊十分安心。

    至于忍冬，她原就要想法子向長公主備報自己的一言一行，陶灼華不好總將她棄之不用，今次便將她帶在了身邊。

    娟娘見陶灼華竟帶了忍冬，細細思量便不難曉得她的深意。只將大氅的帶子替她結緊，又挽住茯苓的手送她到門口，笑著說道：“小姐早去早歸，我與茯苓包好餃子，在家里等你。”

    陶灼華微笑頷首，帶著兩人出了湖心島，在竹橋盡頭竟停了乘暖轎，不覺詫異謝貴妃的好心，依然由著宮人挑起簾子坐了上去。

    春鏡樓里明燈高懸，兩排并蒂蓮紋的素面玻璃燈上罩著朱紅的絹紗罩子，上頭繪著福祿壽喜的各色吉祥紋樣，將個大殿映得白晝一般。

    九重高階之上，仁壽皇帝單獨設著一席，他的兩旁分邊是盛妝的謝貴妃與德妃娘娘，葉蓁蓁隨著謝貴妃坐了一席，再下首次便第坐著十幾位花團錦簇的佳麗，陶灼華大多能分辨得出來。

    目光轉向大阮帝左側時，眼望德妃娘娘的下首，陶灼華心間恍若又被銀針刺中，幾乎痛苦到不能出聲。

    挨著德妃娘娘的位子，正是何子岑與何子岱兄弟二人一席。年少的何子岑著了他最愛的一身黃色錦繡深衣，目光澄凈而又深邃。兩人目光輕輕撞撞，何子岑眼里含著客氣的疏離，似是微微點頭示意，又淡漠地轉開了去。

    思悠悠、恨悠悠，恨到歸時方始休，月明人倚樓。

    故人明明已然歸來，那個夢繞魂牽的他卻漠然不知，陶灼華心間霎時漫過無邊的悲哀。她忍著錐心的疼痛，恭謹地拜了下去，籠在袖中的手撐在地面上，抖得幾乎無法支撐身體的重量。

    大阮帝賜了坐，她的位子離何子岑很近，近得空氣間仿佛都縈繞著他身上淡淡的杜若香氣。陶灼華深吸了一口氣，在那熟悉的杜若香氣里緩緩走到自己的位子前，機械地坐了下去。

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