絲竹聲聲，一排身著紅衣的舞姬輕歌曼舞，朱裙揚起飛旋的弧度。

    陶灼華優雅地走向自己的位子前，儀態從容地整理著自己黛藍的宮裙，先向仁壽皇帝恭敬地致意，再向謝貴妃與德妃娘娘行禮，這才安靜地落座。

    身著深紅吉衣的謝貴妃華發美釵，滿身珠光寶氣，這次破天荒地沒有對陶灼華冷嘲熱諷，而是透著絲關切的態度問道：“灼華郡主，臉上的傷可曾痊愈了么？”

    陶灼華垂道答道：“多謝娘娘垂詢，蒙陛下賜了藥，灼華如今已然全好了�！�

    一張清麗如塵的臉上，有幾分內斂的瀲滟之姿，陶灼華素若秋蕙披霜，在一眾華彩濃妝的宮妃群里格外引人注目。

    謝貴妃恨得咬牙切齒，惦念著兄長的囑咐，只得做出幅雍容大度的樣子，微笑著命宮娥替陶灼華把盞。

    仁壽皇帝領了幾杯酒，再上幾道大菜，便由謝貴妃、德妃娘娘領著一眾宮妃們向他敬酒，說了些天佑大阮、今年五谷豐登之類的吉祥話，場面極是熱鬧。

    陶灼華手握著杯盞，不敢去捕捉何子岑的視線，唯有拿眼角的余光悄然搜尋，只見何子岱不時與何子岑不時歡笑而談。說到開心處，何子岱挪了位置，往何子岑身邊靠了靠，幾乎完全擋住了自己的目光。

    這一幕似與臘八節的宴飲相似，一而再、再而三的如此行事，陶灼華不由不懷疑何子岱是有意為之。她惶惶然收回自己的目光，心里一片七上八下，卻只能機械地應對著宴會上眾人之間的問答。

    難不成自己望向何子岑的目光如何熾烈，讓十一歲的何子岱有所查覺，這才起了遮擋的心思？陶灼華暗自搖搖頭，又否定了自己的想法。

    對著今世的何子岱，陶灼華心間的怨恨其實已然漸漸消逝。前世里他無論是依著何子岑的囑托救下了她，還是將她丟在瑞安長公主府的門口，害得她痛失胎兒，其實都是出自對何子岑的兄弟情深。

    他對她有過恨，卻又在曉得自己的過錯后，拿了整整四十年的時光彌補。

    前世里陶灼華雖不愿再見何子岱，卻不得不承認，能在洋溪湖畔隱居四十年，離不開他的幫助。她每日紡線、浣紗，所織成的布匹只能制成身上的素衣，卻換不來每日的飲食所需。而何子岱不聲不響替她種下房間屋后的菜地、苞谷、瓜果，供她四時所用。

    兩人之間曾有過唯一的一次對話，那是陶灼華有一次染病期間，她高熱不退，他替她尋回山間草藥，搗碎了喂到她的口中。

    陶灼華半夢半醒之間，曾揪著何子岱的衣襟說過“恨”字。迷迷糊糊之間，好似是何子岱在自己耳邊低語：“你恨、我也恨、三哥或許更恨。你若沒有遇見我三哥，你們便不會有這般的苦痛，我更不會承受這般的煎熬�！�

    人生若只如初見，何事秋風悲畫扇。

    人生沒有那么多若是與假設，遇見了便是遇見。何子岱曾將一切歸罪于他們不該有過的遇見，陶灼華卻想重拾這一切，不叫前世的悲劇重演。

    夜色深濃時，春鏡樓的宮宴漸漸散去，仁壽皇帝陪了德妃娘娘去長寧宮，謝貴妃將下唇咬上深深的痕跡，臉上卻裝出恭順賢良的笑容，帶著葉蓁蓁有說有笑回了宮。

    本來搖擺不定的心意這一刻無比堅定，謝貴妃連夜寫了封信，送給宮外的兄長知曉，要他加速籌辦將四殿下何子巖歸在自己名下的事情。

    仁壽皇帝心間的天平向德妃娘娘傾斜，并不是德妃娘娘有多大本事分她的恩寵，而是人家膝下一對皇子漸漸長成。雖說子憑母貴天經地義，做母親的反過來也可以借兒子的勢青云直上。

    今次的宮宴上仁壽皇帝只召了何子岑兄弟入宮，謝貴妃似是品出了一點帝王的心思，這大約是要扶持何子岑入主東宮。若任由事態發殿下去，大約過不了多久，德妃娘娘便會騎上自己頭頂。

    謝貴妃曉得事不宜遲，雖說對何子巖不是十分滿意，卻苦于再無合適的人選。她將手搭在自己平坦的小腹間，美麗的面容顯得有幾分猙獰，喃喃自語間似是辯解，又似是詛咒：“是你先害得我無法生育，我才要斷送你的性合。咱們一報還一報，你又有什么資格夜夜擾我入眠？”

    與如今錦繡繁華的大阮不同，千里之外的大裕一片風雨飄搖。春節漸近，京中卻沒有多少節日的氣勢，整個一片蕭條。

    濃重的陰云先是籠罩在朝中每個大臣的頭上，又漸漸蔓延擴散到每一位百姓心中。越來越多的人將目光關注到景泰帝的安危身上，生怕他們多病的帝王無法熬過這個比從前都顯得漫長的寒冬。

    從這個秋天，便陸陸續續有景泰帝不好的消息傳出。進了臘月門，景泰帝病勢更加沉重，再次傳出病危的消息，群臣一時惶惶不安。

    鄭貴妃早便不理后宮諸事，一味潛心禮佛，瑞安長公主便愈加忙碌。

    每每處理國事到深夜，還要忙著探望景泰帝，前朝后宮一擔挑在身上，往往分身乏術，已然連著多日在宮內留宿。

    今日召見太醫院院判時，聽到的又是不好的消息，瑞安長公主也有些坐不住。

    她星夜在御書房傳了幾位重臣商議，詢問他們有什么建議。左丞相王昌如今是太子李隆壽的少保，說話很有些份量，他躬身行禮道：“長公主殿下，國不可一日無主，雖然太子早立，臣私心以為有些事情也該及早預備。”

    太醫院早便回天乏術，在座之人都是國之肱骨，并沒有一味頌揚些什么景泰帝必定長命百歲之類的虛話，右相梅清遠亦躬身道：“臣復議，如今太子殿下年幼，好些事情還須殿下您來定奪，方能穩穩把好舵�！�

    瑞安長公主眸色暗淡，神情間掩不住的凄楚，她啞聲道：“各位大人所言的確屬實，然而本宮如何能坦然面對皇兄的生死？且容本宮再好生想一想，便沒有別的法子不成？”

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