日近黃昏，茯苓手上依舊捧了大包小包的東西，陶灼華主仆三人會同了等在都一處里的那幾個侍衛，早早便回到宮里。

    陶灼華換了衣服，便拿著些送與德妃娘娘的禮物，去長寧宮向德妃娘娘稟報了一聲，好叫德妃娘娘安心。

    略去劉才人那一節，陶灼華將集市上的熱鬧講給德妃娘娘聽，也直言不諱地說道已然與陶府老管家取得聯系，因那甄三娘不愿留下，這幾日便安排她啟程。

    德妃瞅著陶灼華帶回的惠山泥人、竹根筆筒等小東西，愈發愛不釋手，留了她同進晚膳。席間問陶灼華有些無奈地說道：“甄三娘那里，本宮當日曾許以百金的醫資，她卻只是不受。若她能留在大阮，本宮還能庇護一二。如今她要再回到大裕，本宮便鞭長莫及，卻不曉得如何謝她的妙手。”

    陶灼華水眸彎彎、斂禮笑道：“娘娘不必擔心，灼華已然吩咐了老管家，多替她預備些珍稀藥材。甄三娘畢生愛鼓搗些藥草，改良什么醫方。她拿了這些藥材再配成濟世救人的良藥，也算是寶劍配名士、紅粉贈佳人。”

    德妃娘娘見說，便合掌念了句佛號，宛嘆甄三娘當真是菩薩心腸。她命綺羅去封了一百金的銀票，拿給陶灼華道：“這個錢不是給你，是等你下次出宮時，交由老管家替甄三娘收羅些藥材。若她往后惠及旁人，也算是本宮行了善。”

    話說到這個地步，陶灼華曉得德妃娘娘也不差這些身外物，便起身接了。德妃又關切地問起她舅舅的動靜，陶灼華黯然一嘆道：“水路渺茫，舅父一直無有信來，老管家與灼華都苦苦企盼，等得當真讓人心焦。”

    德妃娘娘在燈下瞧著陶灼華素瓷一般的剔透容顏，心下只是輕輕一嘆。若論行為處事，這女孩子叫她一百個滿意，只是礙著身份，她又生怕陶灼華會阻了何子岑往后的道路，也是思來想去，難以下定決心。

    膳后留陶灼華說了會兒話，直等天將二更時，德妃娘娘才打發人將她送回。見陶灼華幾乎不施粉黛，衣服也素凈得不似這個年齡，德妃娘娘又送了幾匹淺耦合的蜀錦，外加一匹天水碧的云錦。

    德妃娘娘誠心誠意勸道：“小姑娘家家的，若是穿著太過素氣，便不似有福之人。前些時你為母守孝，旁人也不好說。如今也快出了一年的孝期，便讓娟娘將你的衣裳首飾提前打點打點，莫讓旁人挑出錯來。”

    一席話說得推心置腹，聽得陶灼華頻頻點頭。她接了德妃娘娘的賞賜，與茯苓踏著一地夜色回宮，吹拂著早春清涼的夜風，陶灼華暗自為自己加油。

    與德妃相處融洽，更利于她和何子岑鴛夢重溫。不管兩人之間橫亙著多少距離，陶灼華都有信心一步一步淌平。

    回去青蓮宮，方知葉蓁蓁前來辭行不遇。對這位前世的好姐妹，陶灼華如今依然是霧里看花。她疏懶而笑，并不放在心上，只是略略問道：“她要去往哪里？”

    身著豆綠比甲的菖蒲容色沉靜，屈膝回道：“嘉柔郡主說過幾日是她叔父的五十整壽，她要提早回去與嬸娘準備準備，大約有一陣子不能入宮，這才特意來向小姐您辭行。”

    “原來是她叔父的大壽，咱們看著嘉柔郡主的面子，也該隨一份禮物。”陶灼華并不記得前世里葉蓁蓁的叔父大操大辦過生辰，今次謝貴妃收了何子巖為義子，葉家卻一直蠢蠢欲動，到似是失了當家人，再也難沉住氣的癥候。

    聽葉蓁蓁的話，大約是想與謝貴妃抽刀斷水，不愿意再回宮內。奈何賊船早上，哪里是她想下便能下來。

    陶灼華自然記得前世里便是謝貴妃將何子巖與葉蓁蓁湊在了一處，兩人成婚之后不久，葉蓁蓁便隨著何子巖遠走蜀地就藩，陶灼華還傷心了許久。

    后來葉蓁蓁隨著何子巖回來為仁壽皇帝祝壽，陶灼華親迎她至十里長亭，葉秦蓁看上去美貌如昔，與何子巖也好似伉儷情深。不曾想一眨眼的功夫，她便求了當時還未失勢的謝貴妃，將她依舊留在了宮內。

    仁壽皇帝壽辰之后，何子巖苦求無果，獨自一人踏上了返程之路。

    前世的好姐妹身上處處都是迷，陶灼華卻曾對她深信不疑。如今，懷疑的種子一旦播下，前世的種種記憶便被喚起。

    陶灼華琢磨著菖蒲話間透露的意思，對葉蓁蓁的心思猜了個七七八八，打量著葉家根本無法相護，她難以翻越謝貴妃的五十山，便依舊水光瀲滟笑道：“到了正日子，葉府門前一定車水馬龍，咱們這些小人物便不去湊那個熱鬧，明日送蓁蓁回府，托她將禮物送上便是。”

    娟娘答應著，便下去挑選了尊和田玉的壽星，盛在紅木填漆的盒子里，拿過來給陶灼華過目。記得這尊壽星像是當日從瑞安長公主府里順手牽走，陶灼華到瞧得撲哧一笑，望著娟娘道：“娟姨，您也學會了借花鮮佛。”

    茯苓、菖蒲幾個都守在房里，對這尊壽星像印象深刻，便是忍冬都橫了一眼，認出了這本是疊翠院中的東西，偷偷撇了撇嘴。

    謝貴妃在宮里自有眼線，打探得自德妃娘娘掌了內務府，對陶灼華多有照拂，兩人走動更為頻繁，今次竟留了她在宮中用膳，越發氣不打一處來。

    葉蓁蓁已然收拾好了行李，打算此次離宮之后便不再回來，瞧著謝貴妃眉間不虞，依然耐著性子柔聲勸道：“娘娘為個敵國質子生氣，沒得氣壞自己的身子，待蓁蓁去泡壺花茶，再彈首曲子為娘娘解悶。”

    自然曉得葉蓁蓁是打從青蓮宮回來，謝貴妃有些猜不透這小女孩兒的心思，卻不與她說破，只疼惜地撫摸著葉蓁蓁的鬢發，心間依舊不曾放棄打著自己的算盤，她柔柔笑道：“幸好有你在本宮身旁陪伴，解了本宮許多的煩憂。蓁蓁，你的終身大事本宮一定會好生替你謀劃，不然怎能叫你早逝的娘親安心。”

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