昔日的葉貴妃與葉蓁蓁的母親本是義結金蘭的手帕交，兩個金枝玉葉的大小姐一個入宮為妃，一個則成了昌盛大將軍的妻子，又成就了同樣的金尊玉貴。

    兩人還曾戲言，若日后育有兒女，要么義結金蘭，要么便續秦晉之好。

    只可惜葉蓁蓁的母親誕下葉蓁蓁之后身子便一直不好，導致氣血兩虧，早早撒手人寰。而謝貴妃入宮多年，雖然得盡圣寵卻一直無后，這諾言遲遲無法兌現。

    見葉蓁蓁低眉斂目，一幅恬柔的模樣，謝貴妃卻想起她那日因為何子巖的事情與自己打太極，深深懷疑這小女娃兒并不是面上看的這般溫順謙恭，她出宮大約另有企圖。

    葉家大宴賓客到是一樁好事，謝貴妃也想趁機瞧一瞧，失了昌盛將軍這條人脈，昔年他的舊部還有多少能聚攏在葉家周圍。

    瞅著葉蓁蓁泡了茶來，謝貴妃并不要她撫琴，而是拉了她坐在自己身畔，輕輕一點她的額間，拿話去套葉蓁蓁的心事：“癡兒，你的心事本宮也曉得幾分，只可惜他是德妃的兒子，與咱們離著心。你如今年紀還小，有些事咱們從長計議。”

    葉蓁蓁臉上浮起一片煙霞如錦，卻是輕輕起身行了個禮，讓忽閃著的睫毛深深遮住眼臉：“蓁蓁謹記貴妃娘娘的教誨，一切但憑貴妃娘娘做主。”

    心間的小九九輕輕撥動，葉蓁蓁想的便是自己離了長春宮，謝貴妃的手還能伸到葉家不成？謝貴妃卻是瞧著她的睫毛如雙翼舞動，神情里多了些撲朔迷離，早便暗自留了心。

    陶灼華果然一早便命人送了賀禮過來，曉得謝貴妃不待見青蓮宮的人，菖蒲并不進去討人嫌，而是一直等在長春宮外。遠遠見到葉蓁蓁的身影，才上前屈膝行禮。

    葉蓁蓁接了那尊和田玉的壽星，目光復雜地盯著菖蒲，沉默了許久才說道：“可惜昨日無緣一見，替我謝謝你家郡主。”

    春風揚起葉蓁蓁蔥綠色妝花披風的一角，露出里頭月白色的芝蘭勾邊長裙。再回首望了一眼長春宮，葉蓁蓁疾行的身影竟似有些決絕。

    菖蒲離了長春宮，并未接著轉回，而是折向內務府，尋了那位新上任的總管說話。打聽得這總管除卻喜歡收藏些鼻煙壺之類的，再無旁的嗜好，前次出宮時陶灼華特意托人買了兩只西洋的舶來品，讓菖蒲悄悄送往他的手上。

    如今菖蒲與他愈加熟稔，連番地聽他講些宮中舊事，將六公主、七皇子的身份，連同如今那位高嬤嬤的來歷，都打聽了個清清楚楚。

    高嬤嬤與七皇子的生母，兩個人都不是選秀進的宮廷。事情牽連到一樁幾十年前的舊案，一場科舉舞弊案牽連甚廣，兩個人都是那場舞弊案的受害者。

    七皇子的生母閨名許馨，是昔年名動一時的翰林院許大學士的嫡親孫女，許大學士獲罪之時，這位許馨不過七八歲的稚齡，便沒入宮中為婢。

    那位高嬤嬤便曾是許家的舊婢，受家主牽連一并罰沒到宮為奴。想來那一日高嬤嬤遭難時，許馨認出了家中舊婢，這才苦求先皇后出手。

    許馨本是罪臣之女，先帝御筆朱批的鐵案歷歷在目，仁壽皇帝無論如何不能寵愛于她。因此才能說得通，為何她給仁壽皇帝誕下龍鳳雙胎依舊不得待見，連帶著一雙兒女都不受仁壽皇帝喜愛。

    菖蒲借著大事小事尋內務府那位總管說話，將這位高嬤嬤的性情、做派也摸了個清清楚楚。高嬤嬤為人剛正，曾受許家大恩，眼看著許家的后人被仁壽皇帝糟踐，大約會滿心不甘。

    若是為此與瑞安長公主有些牽連，替瑞安覆滅大阮添把柴火，到也能說得通。

    瞧著比自己更加年幼的六公主與七皇子，陶灼華不信那兩個孩子如今便是瑞安的眼線。大約是時日漸長，又被高嬤嬤耳濡目染，才漸漸對仁壽皇帝滋生恨意，禍及此后即位的何子岑。

    陶灼華自己對自己這個大膽的推斷嚇了一跳，卻深信自己的直覺不會出錯。

    當日在瑞安的府上，瑞安曾命兩位嬤嬤教授陶灼華宮廷禮儀，還曾深挖了大阮皇宮里的秘密說與她聽，連同先皇后與謝貴妃之間的不和都曾提及，卻獨獨忽略了這位許馨和她的家人舊婢。

    陶灼華一遍一遍以己度人，想著假如自己是那位高嬤嬤，一次一次放棄榮養的機會，留在宮內到底會如何圖謀。

    而菖蒲與茯苓對高嬤嬤的跟蹤也漸漸有了新的線索，高嬤嬤逢著初五便會出宮，每次無一例外都是去往昭德古街一處豆腐坊中，一待就是多半天的時間。

    老管家受陶灼華之命，已然派人盯住了那處豆腐坊。雖然如今還沒有什么新的發現，卻足以令陶灼華看到了新的契機。

    這是一條在前世從未出現的線索，也許依舊解不開最終的謎底，卻無疑令陶灼華另辟了捷徑，朝著她想要的方向邁了一大步。

    暫時將這件事擱淺，陶灼華一早便忙著給蘇梓琴寫信。兩個人都是重生，說起來便比旁人多了些默契。寥寥幾句隱晦的描述，陶灼華請蘇梓琴一定要將景泰帝另有后人的好消息遞到這可憐的君王耳畔，也順待賀了蘇梓琴一聲，點醒她李隆壽多了個幫手。

    陶灼華相信蘇梓琴前世里頂著個假的身份苦盡了后半生，必定不會嫉妒這新生的孩兒分薄李隆壽的江山，想的更多的該是如何在這孩子身上埋下希望，讓他成為李隆壽在宮外的助力。

    這封信送到大裕皇朝李隆壽的太子東宮時，已是四月的春意彌漫，殿前早開的榴花如火，宛若浮動的云錦，璀璨了這處寂寂的宮廷。

    蘇梓琴正陪著李隆壽用膳，接了陶灼華的信，心間沒來由一陣悸動。

    明明火漆封得完好，蘇梓琴前世里熟諳瑞安長公主的手段，依然從蜘絲馬跡間曉得有人做過了手腳，不由微微冷笑，守著李隆壽輕輕挑開了信封。

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