斜陽清暉淺淺映上劉才人所居的這所宅院的墻頭，灰色的瓦垣、連同上面爬滿枝椏的藤蘿，都鍍了層淡金的色澤。

    青磚白墻琉璃溝、卷草云紋的枋梁，都似在訴說著這里舊主人昔日的輝煌，卻如同如今的劉才人一般，都泯然成了尋常百姓家。

    許三送了陶灼華出來，借故隨著她走到一處偏僻的花墻前頭，深深一揖道：“郡主，奴才是個粗人，有些話憋在肚子里不吐不快，若有什么冒犯的地方，還請您不要見怪，奴才只是有幾句話想要問一問。”

    以許三對景泰帝的忠心，若能死心塌地信了陶灼華才是天大的笑話。譬如藥王廟的玄武與留在這里的青龍與朱雀，他們與陶灼華結盟，很大原因并不是因為敬著她這個人，實在是因為別無選擇。

    “打開天窗說亮話，并沒有什么錯誤。許公公，您大約是想問，我與先帝非親非故，為什么會堅定地站在他這一頭？”陶灼華隨手掐下一朵將要開敗的西府海棠，放在唇邊輕輕一吹，淡然地望著許三說道。

    “群主果然聰慧，奴才的確有此一問”，許三直言不諱，認真望著陶灼華的眼睛說道：“您心恨瑞安弄權，將您送來大阮。其實若以您的心機，想要躲過這場災難繼續留在大裕，大約會有更好的法子。”

    陶灼華聽著許三的分析，只是淡然微笑，示意他繼續說下去。

    許三清了清嗓子，又認真說道：“陶家人的出海，大約背后與您脫不開關系。您若只為避禍，大可當日便隨著陶家人遠走高飛，根本不必身入樊籠。依奴才看來，與先帝結盟，雖可與瑞安對抗，身上擔的風險卻委實太大。”

    一地的西府海棠寂寞無華，被夏風悄然卷起又放下，許三的心也跟著無端地惴惴，生怕陶灼華的理由不能讓人信服。

    陶灼華輕咳了一聲，將手心里的落花拂凈，這才沖著許三點頭道：“許公公果然聰明，你分析得都對，我自然曉得自己選擇了一條最難走的路。只是甲之蜜糖乙之砒霜，我既然愿意擔這風險，你又怎么知道我不是甘之如飴？”

    見許三一臉不解，陶灼華清清淺淺笑道：“許公公，咱們實話實說，我與瑞安的恩怨由來已久，絕無可能中途罷手。便是沒有先帝這個同盟，我也一定會另尋幫手。只因當日與先帝目標一致，大家彼此相安，才達成了互為相幫的協議。你與其擔心我中途變卦，還不如多用些時間斬除瑞安在兩國的羽翼。”

    一番話雖不能令許三完全信服，卻也曉得了陶灼華確實與瑞安有著不共戴天之仇。除卻陶灼華母親被瑞安搶去夫君，導致郁郁而亡，許三委實想不出這小姑娘還與當朝的監國長公主有什么糾紛。

    只是大家面對著相同的仇人，有著共同的目標，該會是牢不可破的同盟。許三望著陶灼華聘婷離去的背影，心里的希望又多了一重。

    陶灼華回去清蓮宮內，已然是黃昏時分。天跡間的濃墨華彩似是被丹青妙手重重繪涂了幾筆，鍍了濃濃的金色。縷縷晚霞紛披落下，美得驚心動魄，連同庭院里的碧樹繁花都被染得妖嬈嫵媚。

    回望青蓮宮眼前的璀璨，陶灼華心間回想的卻是前世的溫馨。不曉得什么時候，她能再做回他的宸妃，與他一起泛舟在白鷺洲的深處？

    菖蒲早命小廚房的人備好了什錦豆腐撈與五彩冷面，瞅著陶灼華一行人回來，便忙不迭地傳著晚膳。見陶灼華臉上胭脂醉染，比平日多了些嬌艷綺麗，忍不住悄悄問娟娘道：“大小姐這是遇見了什么喜事？”

    忍冬手上端著一缽剛熬好的銀耳蓮子羹，聞言便將耳朵支楞起來，借著幫菖蒲擺碗碟的功夫仔細傾聽著娟娘的回答。

    娟娘瞥她一眼，也并不忌諱，而是歡喜地笑道：“你這丫頭到有眼力勁兒，咱們與陶家舅爺分開了一年，如今剛剛得了消息，你說小姐歡喜不歡喜？”

    鐺得一聲響，忍冬拿在手間的銀匙掉在老窖羊脂白的金邊盤子上，發出脆脆的聲響。見娟娘橫眉望著自己，忍冬忙將頭一低，屈膝謝罪道：“娟姨，方才一時手滑，奴婢并不是故意的，下次一定小心謹慎。”

    “好生當你的差，莫想些不該想的東西，這老窖的盤子統共一整套，可經不起磕磕碰碰”，娟娘一語雙關地敲打著，再轉過頭來與菖蒲親昵地說話。見陶灼華搭著茯苓的手走出來，兩人忙迎上前去。

    晚些時大家坐在花廳里說話，依然圍繞著陶家人的音訊聊得歡暢。分別已然整整一年，如今有了黃氏與陶氏姐弟的歸期，一家人重聚的時刻終于可以倒計時，陶灼華和娟娘幾人說到動情處，一時熱淚盈眶。

    眼前一切都是得自佛菩薩的饋贈。陶灼華擦了擦眼淚走到佛龕前重又拜下，沖著佛龕里的觀音大士像恭恭敬敬磕起頭來。

    忍冬替她拈著香，也隨著拜了幾拜，卻有些心不在焉，只想著這么重要的消息，如今要怎樣遞到高嬤嬤的手上。

    因是陶灼華早便警告了她不許出宮，那一日說得嚴辭厲疾，忍冬多少有些怕性，只好瞅著陶灼華主仆睡下，這才匆匆換了件暗色衣衫，想趁著夜色溜出宮門。

    忍冬賊心不死，依舊沒有對瑞安長公主放棄希望。她沿著花蔭間的小路躲躲閃閃，鬼鬼祟祟行至青蓮宮的后門。正待暗自竊喜，卻瞧見本該人影杳然的空場上，幾個小太監正就著將滿未滿的月光踢毽子玩耍。

    幾個人你來我往，堪堪擋住了步上后門的臺階，將忍冬的去路封得死死。忍冬不由暗暗叫苦，隱身在花蔭里暗自想著要如何才能將他們蒙混過去。

    其間一個喚做小明子的太監使力過大，那毽子直直奔著忍冬的面上飛去，忍冬避之不迭，慌忙后退一步，發出啊得一聲驚叫。

    小明子這才發覺花蔭里藏著人，過去一瞅是她，便笑嘻嘻喚了一聲忍冬姐姐，問道：“姐姐怎么還不去睡？”

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