風刀霜劍依然歷歷在目，卻已然成為過去，今世的陶灼華再不會任人宰割。

    回首再瞧謝貴妃的魑魅魍魎之態，都無端成了笑柄。陶灼華飲了口溫熱的橘皮普洱，將垂落在額前的一縷發絲抿向耳后，輕輕推著李隆昌的搖床，將初到大阮時的步步驚心說與劉才人聽。

    幾擔銀絲炭并不算矜貴東西，若擱在從前，無論是陶灼華還是劉才人，都不會將些許身外之物放在眼中。如今為了生存，卻成了不可或缺的東西。

    劉才人聽到娟娘為了炭無端受辱、陶灼華為了炭臉上受傷，為了能熬過去歲的寒冬，陶灼華更不惜私闖御書房，直接尋仁壽皇帝做主，她不由瞪大了眼睛，拉著陶灼華的手擔憂地問道：“那仁壽皇帝是好是壞？他可曾替您做主？”

    陶灼華用力點著頭道：“仁壽皇帝就與先帝一樣，都是位仁君。我如今得了德妃娘娘眷顧，在宮中也算站穩了腳跟。那謝貴妃偷雞不成，反而丟了打理內務府的美差，到如今都慪得不行。反正梁子已然結下，我也不指望與她握手言和。”

    單沖著謝貴妃想扶持何子巖這一點，陶灼華也不會與她干休。

    她低低在劉才人耳邊說道：“從前只曉得她與瑞安針鋒相對，才時時把氣撒在我的身上。現如今我卻覺得不大對勁，這倆人到似是合起伙來演戲，我一直懷疑她們私底下還有聯系，卻苦于沒有證據。”

    劉才人哄著玩得有些疲倦的李隆昌，一縷黑發飄散在肩后，臉上的神情慈祥又安靜。

    她咀嚼著陶灼華的話，認真點著頭道：“明面上的你死我活，都做不得數。便如同我與鄭貴妃娘娘，在宮里從不搭腔，私底下卻互相佩服。貴妃娘娘時時放出話去，說我狐媚惑眾，是妲己一路的人物，這樣才能僥幸躲過瑞安的視線。誰又能想到危難之機，是她伸手扶我一把？”

    謝貴妃也不是個癡傻人物，明明曉得仁壽皇愛屋及烏，對陶灼華高看一眼，她卻幾次三番與陶灼華過不去，根本不似從前八面玲瓏的模樣。若說其中沒有點小九九，只怕自己也說不通。

    以己推人，陶灼華和劉才人都就著謝貴妃這個人物留了心。她若真是瑞安的盟友，便也是劉才人的死敵。

    劉才人這里也有許多事情要跟陶灼華細說，只怕三言兩語難以說清，便隔著窗戶喚了場許三，請他取了玄武的來信，拿給陶灼華細瞧。

    兵符三塊合一，如今都握在鄭榮將軍手里。早些年連番被瑞安貶官，鄭將軍如今只在西山大營里做著他的蠅頭小吏。

    只怕打草驚蛇，鄭將軍并沒有急著調動軍隊，而是依然蟄伏在西山大營內，貌似止步于這小小的武官，實則悄然從外圍瓦解著瑞安的嫡系部隊，還籠絡了不少從前的舊部，更在西山人跡罕至的地方開始練兵。

    鄭家的家底并不豐厚，鄭將軍從前又愛千金散盡，如今到是鄭貴妃將從前積攢的銀子、連同景泰帝私贈的家底送出，以備鄭將軍練兵之需。

    還有幾名忠義的老臣面上不聞政事，私下都曾與鄭榮將軍歃血為盟，勢必要助李隆壽奪回旁落的大權，只待時機許可時一并出手。

    因是鄭榮將軍不方便出面攪動風云，三朝元老、時任尚書令的董大人便毛遂自薦，他借故與瑞安的心腹、當朝兵部尚書朱懷武發生齷齪，兩人吵吵嚷嚷，直鬧到瑞安議事的御書房。

    董大人倚老賣老，守著瑞安嚎啕大哭，說是先帝尸骨未寒，朱懷武就敢欺凌他們這些老臣，縱容手下禁軍攔截自己府上的馬車不說，還要搜查車上的女眷。

    朱懷武有苦難言，只因前幾日夜間宵禁時，有輛普通的黑漆平頂馬車手上無有令牌，偏要越過已然落鎖的永安牌坊。他的手下盤查了幾句，對方態度十分桀驁，還遞出塊董大人府上的令牌。

    早便約束了手底下人不與這班老臣起沖突，那一日是朱懷武的得意門生朱旭當職，因是瞧著趕車人與跟隨的仆從都極其面生，他為著安全起見，便上前抱拳示意，請車上的人下來答話。

    朱旭連問數聲，車上無人應答，只有旁邊的奴仆催著放行。只為職責所在，朱旭不敢徇私，只得命人挑起車簾，想瞧一瞧車里頭究竟是什么人。

    未承想車內只有名俏麗的丫頭伴著位闔著眼睛假寐的中年婦人，見人挑了轎簾，登時大怒。

    那丫鬟斥道：“只因我家夫人熟寐未睜，故此不敢答話，只命人遞上了府中對牌。你這當差得好沒道理，連尚書令大人府上的馬車也敢攔截。”

    那婦人更是粉面含怒，纖纖玉指點著朱旭說道：“你是何人？敢掀開我堂堂五品外命婦的馬車，簡直欺人太甚。”

    朱旭識人不忘，認得車中人正是董大人的長孫媳、禮部侍郎黃懷禮的女兒、時任中大夫的董誠的妻子，朝廷御封的五品恭人黃氏。

    他心知中人圈套，心內叫苦不迭，卻只得趕緊將簾子放下，恭敬地喚了聲：“原來是董少夫人大駕，當真大水沖了龍王廟，卑職這便放行。”

    請神容易送神卻難，方才一眾家仆們叫嚷著讓朱旭開永安牌坊的大門放行，如今牌坊大門敞開，朱旭恭迎黃氏過去，她的馬車卻橫在路間不走。

    黃氏不依不饒，隔著簾子罵道：“你們這些禁軍目中無人，我因怕太過招搖，這才換了輛普通馬車。下人已經遞上府中對牌，你們依舊狗眼看人低。我自娘家歸省而來，回去夫君府上，你來告訴我，不走永安牌坊還能走哪里？”

    朱旭諾諾連聲，只想著多說些好話，將這事圓過去便好。豈料想黃氏坐在車馬中哭出聲來，罵禁軍分明瞧不起董府上的人，吩咐下人們回府送信，要董家派人來接。

    都曉得董大人極為護短，又是個爆仗脾氣，朱旭叫苦不迭，只得命人暗暗給朱懷武送信，想要請動老師出面解決這場紛爭。

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