董大人存心為著罅隙而來，渾然不把當朝兵部尚書放在眼里。

    朱懷武見到怒氣沖沖的董大人，寧愿多說幾句好話息事寧人。只是還未曾開口賠罪，便被氣得渾身發抖的董大人一把揪住了胡須。

    若論兩人的力氣與身形，董大人自然甘拜下風。那朱懷武本是武官，只須一把便能將弱不禁風的董大人推開，偏生曉得這位三朝元老在瑞安面前有幾分面子，不敢輕易出手，只得護著自己的胡子，央求董大人放手。

    狹路相逢，董大人得理不饒人，指一指孫媳婦的馬車說道：“你分明欺我董家一門文人，才將我的孫媳婦擋在這里。她也是五品的外命婦，若不是你的縱容，你手底下人那些人哪來的膽子？多說無益，直接尋長公主殿下評理便是。”

    苦勸無果，董大人仗著自己三朝元老的身份，深夜去撞公主府的大門，一定要瑞安長公主評評這個理。

    瑞安在溫柔鄉中被人喚起，聽到只是這么點子芝麻綠豆大的小事，恨得直想罵人。她曉得拉攏這些老臣不易，董大人至今依舊在朝中保持中立狀態，身后立著大片的門生晚輩，影響力實在不容小覷，那些個埋怨的話便說不出口。

    頭疼之余，瑞安只得先將朱懷武痛斥了一番，并許諾次日一早御書房里重新過問此事，董大人這才悻悻跺著腳離去。

    次日一早，這事便傳得沸沸揚揚，幾位老臣老淚縱橫，陪著董大人一起哭倒在瑞安前頭。他們曉得扳不動朱懷武，只拿朱旭當了槍靶子。痛斥朱旭平日眼中無人，還翻出些莫須有的欺凌百姓的證據，苦求瑞安換人。

    瑞安曉得老臣們有備而來，卻只得舍卒保帥，將朱旭的禁軍統領撤去，重新換了人。形勢正往好的方向發展，老臣們連施連環巧計，逼迫瑞安做了幾次小小的調整，禁軍里頭暗暗摻入了鄭榮將軍的人。

    為著不引人注目，鄭榮將軍還借鄭貴妃之手，送給蘇梓琴兩名善于烹飪的宮女，明面上燒得一手蘇梓琴愛吃的淮陽菜，實則是武功十分高強的暗衛。

    若遇緊急情況，這兩名暗衛當可擋得一時，為帝后兩人爭取更多的時間。

    雖不曉得先帝為何會無條件地信任陶灼華，劉才人卻記得她臨離去時先帝的殷殷重托，要她務必與陶灼華攜手對付瑞安。

    陶灼華讀信的間隙，許三一直籠著手立在兩個人面前。他低垂著頭，眼角的余光卻望向端坐在大炕上的陶灼華，眼前不由閃過先帝手握著蓍草起卦時那歡喜無限的模樣。

    大道五十，天衍四十九，興許陶灼華便是老天給大裕留下的那一線生機。

    許三初時半信半疑，如今事態發展到這個地步，面前這玉顏雪膚的小姑娘功不可沒。誰又敢相信，她連十二歲的生日都沒有渡過。

    一絲摻雜著悲傷的喜悅悄然涌上許三的心頭，他回想著身有殘疾的青龍與朱雀，忽然有些感慨地想到，或許屬于他們的時代已然悄悄過去，真正擁有未來的卻是陶灼華、李隆壽、蘇梓琴這些少年，甚至還有如今躺在襁褓里的李隆昌。

    瞧罷了信，陶灼華依舊將它疊好，鄭重地遞還給劉才人，只沉吟著說道：“依灼華之見，還應該與那些老臣們說一說，前些時鬧得有些太過。為免瑞安猜忌，還是先收斂一些，抱樸守拙方是良策。”

    劉才人心里也是這種想法，董大人的做法固然解氣，卻難保不會令瑞安那樣多心的人起了猜忌，還會連累一班老臣。她正想著與陶灼華商議一番，不求如今急功近利，咬咬牙將復仇的腳步走得更穩。

    如今兩人意見不謀而合，劉才人便沖許三禮貌地喚了句許總管，認真說道：“灼華郡主所慮的確有些道理，咱們此時羽翼未豐，還不能與瑞安硬碰硬。您速速修書一封，著青龍傳回大裕，交到鄭榮將軍手上。再者，若能與陛下見面，還須轉告陛下，請他忍辱負重，咱們來日方長。”

    不知不覺之間，劉才人不再似從前那樣悲觀，也漸漸走出了激憤。她開始對每一件事細心琢磨，話里已然開始有了殺伐決斷，與從前在宮中判若兩人。

    許三聽著兩人的對話，對陶灼華的欽佩又添了一重。想起先帝與陶灼華見面之后，連著幾天都精神矍鑠的樣子，如今卻已然物是人非，心底那抹悲哀總是揮之不去。他恭敬地答應著，便要退出房去，陶灼華卻又輕輕喚住了他。

    都說太監無根，眼前這看似卑躬屈膝的奴才卻讓人敬佩得五體投地。青龍與朱雀護送劉才人離開大裕之后，景泰帝手中已然無人可用，許三早便存著死志，能陪伴君王一天便算一天，從不曾為自己的以后打算。

    是景泰帝想出要他藏身自己棺殮里的主意，許三便真就伴著死人躺了三天三夜，楞是沒弄出一點動靜，繼劉才人之后，又成功逃出瑞安的魔爪。

    陶灼華立起身來，沖著許三輕輕一福：“公公義薄云天，咱們不論將來，單單您這份人品便值得灼華一拜。”

    許三受寵若驚，連連沖著陶灼華擺手，兩粒綠豆大的小眼瞧著依舊有些猥瑣，卻是難得的正人君子。他慨然說道：“奴才伴駕多年，唯有一顆忠心。許三這條命從前是先帝爺的，如今便是陛下與小殿下的，必當誓死完成先帝遺愿。”

    劉才人目露欣慰，沖許三微笑頷首道：“我平生最佩服先帝爺識人頗清，這一生從未看走了眼。待他日成就大業，公公您該是當仁不讓的護國公。”

    許三只做劉才人是一時的肺腑之言，并不將她的話往心里去，只是行了個禮倒退出來，自去筆走龍蛇往大裕寫信。

    陶灼華來一趟不易，便留在劉才人這里用過午膳，兩人又說了體己話才告辭出去。劉才人也不遠送，只立在廊下沖她揮手，身姿單薄的倩影卻如雪中紅梅，傲然而又高潔。

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