走出劉才人的正院，天上落雪依舊碎如玉屑般紛紛揚揚。

    茯苓快手快腳撐開了淡青的水墨畫竹骨大傘，遮在陶灼華的頭頂，便聽得雪粒子沙沙地打在綢面上面，那般靜謐而又溫馨，到似是一首雋永而又悠長的歌。

    許三特意守在垂花門前頭，見陶灼華出來，便將手中竹傘一收，沖她拱手行禮道：“青龍已然啟程，郡主您今日那幾句話當真是金玉良言，奴才受益匪淺。”

    陶灼華立在傘下，聽得雪落簌簌，神態也變得十分寧靜。她微微笑道：“公公您并非想不到，只是不甘心打一場曠日持久的戰爭，而想要速戰速決。您且想想，瑞安經營多年，若輕易便能撼動，先帝又何至于含冤抱屈讓大權旁落？如今咱們只能耗著，沒有旁的法子。”

    許三點頭稱是，隨在陶灼華身側恭敬地送她上了車，再瞧著她的馬車緩緩駛出小巷，這才將府門闔得嚴嚴實實。

    青龍與朱雀如今都不在，府上安危便全壓在他一人身上。許三不敢懈怠，親自查看了各處機關，又命令幾班侍衛輪流巡邏，連麻雀也不許放過。

    陶灼華主仆三個依舊坐著馬車出了小巷，三拐兩拐便是喧鬧的街市區。

    她沒有立刻回宮，而是故意在東大街上一座銀樓略停了停，買了對碧玉垂珠的耳墜，順帶瞧一瞧身畔有無有人跟蹤。

    死過一回的人對周遭的氣息感悟十分犀利，陶灼華始終覺得有人在關注自己，卻分不清是敵是友。她輕輕撩起銀樓二層上掛的秋香色暗紋窗紗，目光漫無邊際往大街上描了幾眼。

    雖然沒有停在街角巷頭的馬車和那種故意停在街頭巷尾的小販，那種被人盯著的感覺卻不曾消散。只怕是謝貴妃的人要使絆子，陶灼華生怕牽出背后的劉才人，到未往何子岑身上留心。

    她苦尋無果，不由輕蔑地將簾子放下。卻不忙著回宮，而是請娟娘等在馬車上，自己領著茯苓就近轉了幾間綢緞與胭脂鋪子，將跟著的人好生蹓了一蹓。

    為防事情有變，陶灼華卻也是留了心，想著以后盡可能少去劉才人那里盤桓，萬萬不能暴露了她的行蹤。

    陶灼華的感覺十分敏銳，正是何子岑的人在陶灼華去往銀樓時發現了她的蹤跡，眼見負責跟蹤的趙五兒并不見蹤跡，只得先循著人跟了下去。

    一處一處，見陶灼華不過是領著丫頭逛些鋪子與綢緞莊，那侍衛到也未十分留意，只是一處一處如實都報到何子岑跟前。

    何子岑修長如竹的雙手輕輕交疊，有些疲憊地倚在黃花梨大圈椅上，有些琢磨不透陶灼華的心思。他追問著下頭的侍衛道：“她是打從哪里出來？”

    侍衛誠實答道：“屬下瞧見灼華郡主時，她剛好搭著身邊婢子的手下車，就停在了東大街那家老牌銀樓前。至于灼華郡方打哪過來，屬下卻沒并沒瞧見。”

    只怕主子問得細，那侍衛還趕在陶灼華身后進了趟銀樓，套了老板幾句話，買回對與陶灼華買走那一幅相仿的耳墜，呈上來給何子岑過目。

    依著侍衛的述說，何子岑略略回望陶灼華的來路，卻發覺那里本就是一片民宅與商鋪鱗次櫛比，道路又四通八達，委實令人無從下手。

    陶家富可敵國，陶灼華前世里又是做過宸妃的人，什么樣的寶貝不曾瞧見？又如何會稀罕普通銀樓里一對什么耳墜？

    咀嚼著侍衛傳回的話，何子岑心間懊惱，卻更篤定陶灼華身上有著秘密。

    那趙五兒卻趕在這個節骨眼上回來邀功，搓著凍得酸麻的手腳沖何子岑訴苦，只氣得何子岑肝火上涌。也是何子岑涵養不錯，沒有沖著趙五兒發火，只將侍衛帶回的那幅耳墜扔到桌上，目無表情地沖著趙五兒道：“回去好生反省，若再有下一次，一定叫你二罪歸一。”

    趙五兒尚摸不著頭腦，待旁人指點幾句，只得垂頭喪氣出來，眼望皚皚宮墻的方向夸張地做了個鬼臉。自己在心內腹誹著，何子岑明明喜歡對方卻又故意躲避，只拿著自己溜腿，卻更加對陶灼華的行蹤留心。

    眼瞅著便是冬至，宮里又早早籠起火盆。

    如今青蓮宮到是四季如春，再無須受昔日內務府的閑氣。外頭落雪紛紛，陶灼華便與娟娘和茯苓向個鼓搗些吃食。

    早些時釀下的桂花醬便派上了用場，娟娘娘拿來做了些紅豆湯元，上頭灑了金燦燦的桂花醬，又特意蒸了幾屜籠桂花糕，分別送去德妃娘娘與何子嵐宮中。

    葉蓁蓁有日子未來，只為著長春宮的大門難進，陶灼華只遣了菖蒲給她送信兒，請她若有閑暇，便來青蓮宮品茶小坐。

    菖蒲很快去而復返，手上拿著葉蓁蓁寫來的回帖，先謝了陶灼華的好意，再略顯無奈地婉拒了她的邀約，與陶灼華說道長春宮中有客，她無暇出門。

    如今盤桓在長春宮最為頻繁的人，自然是被謝貴妃收做義子的何子巖。

    葉蓁蓁自視頗高，對何子巖不過是情面之禮，往往寒暄幾句便會依禮告退。偏偏謝貴妃有意拉攏，她又不好十分拂卻謝貴妃的意思，十次里到有八次是與謝貴妃一道相陪，實在無可奈何。

    今次四皇子何子巖手下有位門客從云南過來，帶了些上好的雞樅，他曉得東西矜貴，便特意送進宮來給謝貴妃嘗鮮，也想借機再見葉蓁蓁一面。

    從小沒有母妃的疼惜，何子巖早學會了自己打算。今次陰差陽錯被謝貴妃收在膝下，他便要抓住這大好機緣，更不想錯過至關重要的葉蓁蓁。

    等著宮婢們進去通傳時，何子巖撣了撣身上的落雪，一面在心內默默做著打算，一面耐心地等在廊下一株快將落盡黃葉的銀杏樹前。

    關關雎鳩，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。

    潛意識里，何子巖覺得謝貴妃是與自己打著同樣的主意。他眼望長春宮的正殿，眼中露出一絲志在必得的寒芒。

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