朝陽穿透了厚厚的云層，久違的金芒傾斜直下，燦燦的陽光映在李嬤嬤臉上，她溝壑樹皮一般的臉龐上浮現出慈祥的笑意，宛然淳厚的長者。

    秋香自然記得這是謝貴妃跟前有頭有臉的嬤嬤、長春宮里的紅人，她賞給自己的那個精致荷包如今正好端端揣在懷里，預備著拿出宮去送給妹妹。

    李嬤嬤端著些笑意沖她招手，還親親熱熱說道：“到與你這小丫頭投緣，在這里也能遇見，這是急急忙忙要去哪里？”

    秋香便趕著幾步上前屈膝行禮，恭敬地答道：“回嬤嬤的話，宮里剛剛放了月例銀子，正逢著奴婢今日休沐，便將這銀錢送回家交給父母。”

    “你這小丫頭到有些孝心，前日方才拿到手，今日便記掛著家中父母雙親”，李嬤嬤嘖嘖贊嘆，到從袖間摸出兩個銀裸子，遞到秋香手上：“這是嬤嬤賞與你的，一并拿回家去過個好年。”

    金燦燦的陽光下，兩串玲瓏剔透的銀錁子格外晃著秋香的眼。她又驚又喜，卻不自覺地擺手推脫道：“奴婢謝過嬤嬤的好意，只是前些時嬤嬤已然賞給奴婢個荷包，如今哪里敢再要嬤嬤的東西？”

    李嬤嬤的笑意愈加慈祥敦厚，她拍拍秋香的手道：“宮里頭似你這般孝順又懂事的丫頭當真不多，嬤嬤瞧著你便心里喜歡。”又佯做生氣地將銀祼子往秋香手中一放，故意嗔道：“長者賜，不可辭，你入宮時便沒有學過這個規矩？”

    秋香半推半就接了兩串沉甸甸的銀祼，已然是心花怒放，一張皎潔的小臉上露出歡喜的神情。她恭恭敬敬給李嬤嬤磕了頭，這才疾步往宮外走去。

    陶灼華趕在小年之前又去了一次陶宅，與老掌柜商議了些過年的事體。

    老掌柜將從前自青州府運來的迎春打理得十分仔細，如今沐雪而綻，金黃的花蕊恰似丹桂芬芳。他恭敬地對陶灼華說道：“表小姐的院子已然預備停當，老奴這幾日便指使著奴才們將花搬過去，一切依舊是您當日在陶府的模樣。”

    衣不如新、人不如故。陶灼華本是念舊念到極致的人，聞得老管家如此苦心，不覺露出抹感激地笑意。她起身沖老管家端端正正行了個禮：“您老太過客氣，如今舅舅不在，您便是陶家的主心骨，能悄無聲息地將家產轉到大阮，您老是大功不可沒，等舅舅回來還不曉得怎樣歡喜。”

    老管家擺手連稱不敢，領著陶灼華去瞧陶家新起的祠堂。

    昔時從大裕避禍而至，老管家將陶家所供的祖宗牌位原封不動搬到了大阮，如今祠堂里松柏森森，里頭黑漆的供桌端然擺放，擦拭得油光可鑒。

    牌位前燃著一盞一盞的長明燈，香油紙燭一應俱全，一切依舊是舊時模樣。唯獨在最下首多了陶婉如的牌位，墻上也多了陶婉如的畫像，令陶灼華悲喜莫辨。

    老管家恭敬地往長明燈里添著香油，又在牌位前拜了一拜，這才沖陶灼華說道：“家主萬般囑咐，婉如姑娘雖然出嫁，卻依舊是陶家的女兒，當得起陶家后代的香火。因此囑咐老奴一定將您母親的牌位擺放在這里，除夕夜間咱們為列祖列宗上香，婉如姑娘能一同享受咱們陶家的香火。”

    既為出嫁女，又曾為棄婦，也唯有陶家這般的超然能允許陶婉如的牌位一并歸入祖宗的祠堂，陶灼華滿心敬慕地跪下來，在陶家的列祖列宗間一一上了柱香，這才重新隨著老管家到了前院。

    大半年的帳冊都堆在炕桌上，老管家有心向陶灼華報一報帳，陶灼華纖手往賬簿上輕輕一覆，卻不叫他翻開。

    陶灼華青綢一般的發絲映襯在臉側，漣漣雙眸中越發黑白分明，只沖老管家認真說道：“陶伯，您若再這般小心便是見外，連舅舅都無比放心的人，哪里輪得到我一個表小姐到處指手畫腳。您于買賣上樣樣精通，這些帳單等著舅舅回來報與他老人家知曉便是。”

    老管家嘿嘿笑著，卻也感念陶灼華這份信任之情，依舊撿了幾筆大的年節花銷與人情往還說與她知曉。陶灼華認真聽著，點頭應道：“該花的銀子自然要花，您能在短短時日便與這里五城兵馬司與各個商埠搭上關系，那是您的能耐，各處的節禮一樣也不能省，自然是花錢鋪道才能一路亨通。”

    幾句話說得老管家哈哈大笑，將陶灼華挑起大拇指贊道：“表小姐身上果然流著陶家的血脈，說話行事到與家主有九成相像。”

    眼見陶家諸事合宜，陶灼華并未久留，只囑咐老管家提前給劉才人那里送些銀子與過年的物資，再多替小孩子預備些添歲的東西，這才自陶府出來，順路去善水居瞧一瞧云掌柜。

    甄三娘自打接了陶灼華托云掌柜的人轉去的書信，果真趕在臘月前重來了大阮。此時便隱居在善水居中一心研究著陶灼華前時給的藥草，并不曾拋頭露面。

    陶灼華領著娟娘與茯苓兩個進了善水居，云掌柜便親自迎出門來，一直領著她去了二樓的雅間，這才請了甄三娘過來說話。

    甄三娘依舊是從前那幅清冷的模樣，與陶灼華彼此見過禮，便開門見山將話題引向那幾味藥草。她將菖蒲采自高嬤嬤處的藥草在桌上攤開，一味一味指給陶灼華瞧，又認真問道：“陶小姐可否說一說，您采的這些東西齊不齊全？”

    幾味藥草雖是普通東西，甄三娘卻是此中高手，只一眼便能發現玄機。

    她一一說道：“您拿來的這些東西里頭有柴胡、金銀花、蒲公英、麥冬，這都是些尋常藥草，單看您如何拿來取用。譬如世人只知道砒霜劇毒，罌粟亦是大邪大惡之物，豈料想它們亦能做為藥引救人。”

    陶灼華冰雪聰明，幾乎一點就透，指著那藥草問道：“三娘的意思是說，有人拿這些東西配藥，這藥草卻不一定是藥方的全部？”

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