五更天的鐘鼓響過，天色將明未明時，半夏又乘著扁舟進芙蓉洲當職。

    船娘瞧著她眼下有些烏青，殷勤地問道：“姑娘可是夜里不曾睡好？如今時辰還早，想是長公主還未起身，姑娘入了洲略歇一歇再去當差吧。”

    半夏輕撫著自己的面頰，掩飾地說道：“夜來被蚊蟲所擾，的確不曾睡好。”

    船娘還待再說什么，她已然將袖子往臉上一蒙，側過身去闔上了雙目。

    水波緩緩蕩漾，半夏瞧似安靜地歇息，實則袖子底下的臉色艷如一樹桃花，譎滟令人不可直視。

    昨晚的半夏委實大膽，與蘇世賢聊著聊著，不覺便是三更天。是什么時候蘇世賢解下外衣披在她的身上，又是什么時候牽著她走向了里屋，她已經渾然記不清楚。

    唯一記得的便是那一直仰慕的男兒溫柔地俯下身來，掬起了她的長發，又輕輕挑起她的下巴。有甘醇如酒的氣息在兩人之間輕輕彌散，半夏一時恍若云端。

    及至蘇世賢疲憊地睡去，半夏卻不敢在正房里過夜，她悄然撿起自己落在地上的紗衫，仗著熟門熟路悄然從正房的后門溜出。

    大半夜的不敢喚人，半夏回到房里自己燒了些熱水略略清洗，便疲憊地闔上了眼，不過打個盹兒的功夫便到了五更天。

    身子又酸又軟，卻不得不硬撐著前去當差。半夏下得舟來，往袖間一探，未摸到自己慣用的絲帕，也不曉得是否昨夜丟在了正房，這時才感覺又驚又怕。

    初歷人事，半夏做賊心虛，只覺得自己眼角眉梢的春色還未及褪去，這個樣子委實不敢在瑞安面前露臉。她只得轉而央求了一秋，道是自己晚來偶染了風寒，怕過了病氣給長公主，這兩日便不在長公主眼前侍候，只留在后頭打點些衣裳首飾，再領著小丫頭將庫房里的東西晾曬一番。

    一秋與她情同姐妹，自然一口應下，還特意命人給她泡了壺袪火的金銀花茶，自己才匆匆去侍候長公主起身。

    蘇世賢今日休沐，一覺睡到天光大亮，瞧著榻上有塊玉帶白的銀條紗手帕，才想起昨晚曾與半夏春風一度，不覺輕輕一嘆。

    那姑娘脈脈含情沖他欲說還休時，蘇世賢只想多探聽些瑞安房中的私事，本不愿與她有太多的糾葛，無奈身體先于他的內心做出了反應。

    說起來正值中年的蘇世賢已有許久未近女色，到成了清心寡欲。

    正房里的丫頭他不屑、也不敢隨意沾惹，外頭的煙柳花巷從來不敢涉足，如今又與瑞安貌合神離，他已然記不清有多久未在芙蓉洲留宿。

    昨夜聞得半夏身上少女的馨香，她又是那般欲拒還迎，對自己脈脈生情，蘇世賢便如久旱逢甘霖，一個放縱便沒能把持住。

    悵然又躺了片刻，蘇世賢才懶懶起身，吩咐貼身的小廝將榻上收拾干凈。

    及至瞧著席子上那幾點殷紅如花的血色，蘇世賢略略感到后悔，叫小廝將席子悄然收起，尋個無人的時候處理掉。只怕半夏那條帕子也是個累贅，他便順帶將帕子洗凈熨干，又特意裝在袖中，準備尋個合適的時機還給她。

    昨夜雨收云霽之時，半夏枕著他的臂彎，曾一個不慎說漏了嘴，提及瑞安與大阮的謝貴妃時常聯系，更提及如今陶灼華不受掌控，瑞安心里十分惱怒。

    一個奴婢不曉得其中的利害，蘇世賢卻是聽得心間一凜，瑞安從前掌控著胡里亥，還早在大阮埋有謝貴妃這樣的暗線，分明不會止步于金鑾殿上的龍椅。

    就著小廝擺上的薏米瘦肉粥，蘇世賢匆匆吃了個素餡的蒸包，便急急命人給自己更衣，坐上馬車直奔宮中去求見蘇梓琴。

    今日李隆壽也不早朝，陪著蘇梓琴用完了早膳，夫妻兩個采了一大捧梔子花回來插瓶，又持著銀剪擺弄花架子上的幾盆幽蘭，恰似難得浮生半日閑。

    聞得小常的通報，蘇梓琴詫異地說道：“父親前日才剛來過，怎么今日休沐也不歇著，快請他進來說話。”

    蘇世賢進得殿來，瞅著李隆壽也在，到是正趁心意，不用蘇梓琴再傳次話。便請蘇梓琴屏退眾人，將昨日才聽得的消息說與他夫妻二人。

    身為兩榜出身的探花郎，蘇世賢實則才思敏銳。他條理分明地分析了一通，認真說道：“陛下、梓琴，一個波斯并不是瑞安的目標，我猜想她竟是有野心要稱霸天下。從前與大阮的合約不過是張紙，早晚會被她撕毀。”

    蘇梓琴亦是轉世重生，自然記得前世里兩國的兵戎相爭，她點頭附和道：“父親說得很有道理，我這便將消息傳遞給陶灼華。”

    印象里這謝貴妃最后并未討到好處，蘇梓琴從未疑心過她會與瑞安是一丘之貉。想來是前世里謝貴妃計不如人，先被瑞安做了嫁衣裳，后又被卸磨殺驢。

    望著沉思中的蘇梓琴，蘇世賢目光復雜。雖然眼前這位并不是自己的親生骨肉，他卻對她付出了全部的父愛，連同昔日拋妻棄女、對陶灼華的一點歉疚，也一并轉嫁到了蘇梓琴身上。

    剜心剔骨之痛，不過如此。蘇世賢自問如今對蘇梓琴依然充滿著親情，便想將事實的真相永遠掩蓋，叫蘇梓琴臉上多些笑容。

    至于蘇梓琴能與陶灼華這般握手言和，蘇世賢或多或少有些安慰，甚至還感覺十分痛快。他名義上的兩個女兒如今正與他攜手，都站在瑞安的對立面上。

    那賤人昔的以一見鐘情為由，拆散了他與陶婉如，卻又不肯真心以依，卻弄個嬰育堂里抱回的孩子來充做他的骨肉，實在是可忍孰不可忍。

    步出宮闈時，車輪碌碌街行走在返回長公主府的路上，蘇世賢眼中泛起深深的譏誚。從前被瑞安算計過的人，譬如遠赴大阮的陶灼華、譬如貴為皇后的蘇梓琴、譬如充作傀儡的李隆壽，還有這些年被她頤氣指使慣了的自己，都不曾被瑞安放在心上，如今卻會成為將她打入塵埃的主力。

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