一陣一陣的倦意襲上心頭，瑞安此刻以手揉著太陽穴，偏又有些木木的感覺。
她口中發(fā)苦，只是覺得反胃，便叫半夏斟了碗茶來漱一漱。再沖她說道：“頭有些發(fā)昏，本宮此刻還不想睡，你去取兌好的桑葚茉莉花水來替本宮篦篦頭發(fā)。”
半夏垂手應(yīng)了，不多時便端了個黑漆小托盤進來，上頭擱著只八瓣琉璃蓮花碗，微黑的汁水透著茉莉的清香，嗅起來極為沁人心脾。
取過妝臺上的白犀牛角篦子，半夏輕柔地替瑞安篦起了頭發(fā)。主仆兩個素日話便不多，瑞安偶爾問及某事，半夏亦是言簡意賅地答話。遠離了絲竹琴弦的紛擾，驟然安靜了下來，瑞安房里到添了片刻少有的靜謐。
素安素日保養(yǎng)極好，一頭烏發(fā)每日拿桑葚花水滋養(yǎng)，不曉得有多么光滑油亮。不過最近這些時間，半夏卻察覺她的秀發(fā)枯槁得厲害，如今握在手里，添了好些毛糙干澀的感覺，到似握了把粗糙的干柴。
半夏自是不敢說，便愈發(fā)放緩了手底的速度，生怕不小心扯落了瑞安的頭發(fā)。偶見篦子上纏繞了掉落的頭發(fā)，半夏便瞅著瑞安不備，悄然塞進自己的袖中，總怕賺些埋怨，惹得對方數(shù)落。
瑞安這些日子時常感覺力不從心，有時候方才起身便又倦怠地想要睡去。瞅一瞅一旁西洋自鳴鐘的鐘點，如今不過指著十下鐘，正該是她笙歌正歡、倚紅偎翠的時辰，眼皮偏就沉得如同灌了鉛。
同半夏有一搭無一搭說了幾句話，頭頂上篦子又一下一下極為舒坦，瑞安漸漸懶得開口，只將鳳眼微闔，開始閉目養(yǎng)神。
多年布局，一統(tǒng)天下是瑞安多年的夢想，她自是不肯放棄眼前的一線曙光。如今朱懷武父子以鐵血手腕替她掌控軍隊，黑衣客耐不住她的軟磨硬泡，早便北上了大阮。劉才人母子一事純屬子虛烏有自然是好，亦或景泰帝真有遺腹子生在外頭，她也要黑衣客斬草除根，不能經(jīng)李隆壽留了助力。
瑞安昏昏沉沉地想著，不多時竟入了夢鄉(xiāng)。半夏只得停了手中的梳篦，輕手輕腳地將她腳上絲履除去，又替她取來床銀紅百蝶穿花的錦被蓋得嚴(yán)嚴(yán)實實。
近一個月來，瑞安時常倦怠無力，一秋與半夏兩個常在身畔服侍的丫頭自是瞧得一清二楚。兩人私下說起，都認做是她前次小產(chǎn)不加調(diào)養(yǎng)的緣故。
兩個丫頭將那一夜沾了血的地毯燒去，不動聲色地替她遮掩了丑事，反而服侍得更加盡心盡力。瞧著芙蓉洲間整日整夜的補品不斷，一秋與半夏自是心照不宣，還會常勸瑞安多食，偶爾替她遣散圍繞在身旁的嬌俏俏美少年。
誰也不曾想到，多年的老仆竟然反了水，偶爾給瑞安的燕窩羹里加點料。
費嬤嬤宮里宮外時常來往，手間總會有些蹊蹺東西。她曉得瑞安三五不時傳喚太醫(yī)，自是不敢將劑量加大，那些無色無嗅的粉末便時常會讓瑞安神思倦怠，太醫(yī)細細去究，也不過診斷個氣血兩虧之癥。
護犢之情人皆有之，只想一瞧見忍冬的慘狀，費嬤嬤一顆心便如針扎。她懂得細水長流，想慢慢沖瑞安下手，盡早熬她個油盡燈枯。
打從蘇梓琴拋了這根橄欖枝，費嬤嬤到有些如獲至寶。她在帝后與瑞安之間權(quán)衡，此時難以替她們分出伯仲，卻又做起了異想天開的白日夢。
老婆子臥在芙蓉洲間單為她預(yù)備的廂房里，手捏著那個所剩無幾的油紙包，心上的天平一時偏向瑞安，一時又傾斜于帝后。混濁難分的局勢叫她極難下定決心，卻又不甘愿錯過站隊的大好時機。
半夏臥在瑞安榻后的碧紗櫥，耳聽著瑞安尚算均勻的呼吸聲，一夜只敢淺淺而眠。聽得瑞安咳嗽了兩聲，她便忙忙披衣坐起，盛了盞溫?zé)岬牟杷f向瑞安的唇邊。
瑞安半夢半醒間將茶水飲進，頭皮一挨枕席便又沉沉睡去。半夏就著朦朧的燈火打量了一下杏子紅綾錦被底下的佳人，恍然有了歲月如梭之感。
卸去晚妝，昔日肌膚吹彈得破的佳人也露了老態(tài)。微微下垂的眼角再不復(fù)往日鳳眼睥睨的神情，一絲淺淺的魚尾紋悄然爬上瑞安的額頭。榻上人眉頭輕蹙，似是熟睡中也不大安穩(wěn)。
半夏宛嘆著掩緊了床幔，卻是再無睡意。她躺回碧紗櫥中，眼前卻又閃過蘇世賢那一日溫潤的目光。拿指尖輕觸一下自己的面頰，不曉得何時又嫣紅如火。
五更的鐘鼓響時，半夏輕輕喚醒了尚在沉睡的瑞安，給她服了兩粒清心寧氣的冰雪丹。再吩咐外頭捧著銅盆漱盂的小丫頭魚貫而入，侍候瑞安更衣。
瑞安一覺醒來，到覺得精神十分旺健。待半夏侍候她更完了衣，瞧著鏡中云鬢高挽、雍容華貴的模樣，也自是滿意。終嫌不夠華麗，她點了點鬢角，示意半夏再簪上兩枚紅碧璽的發(fā)佃，這才滿意地離了妝臺前。
精致的早膳早便擺上了炕桌，瑞安卻沒什么胃口，她只飲了兩匙紅豆蓮子羹，再吃了半塊玫瑰餡子的鮮花餅便匆匆入宮。
今日又逢初一、十五的大朝會，滿殿君臣濟濟一堂。瑞安到時，李隆壽早已升座，正伶聽著下頭吏部尚書盧大人的上奏。
瑞安沒有打斷他們君臣的殿議，而是從一旁帷幔之后的甬道穿過，來到替自己預(yù)備的雅室，隔著一道珠簾認真伶聽他們君臣兩個的對話。
方一落座時，頭腦間有片刻的恍惚，到好似一片空白。瑞安楞了楞，好在那感覺一縱即逝，她只認做是連日太過緊張、昨夜未曾睡夠的緣故。
盧大人手持象牙笏板跪在殿下繪有江山萬里的朱紅色織綿地毯上，正沖李隆壽稟報著戶部的資產(chǎn)，臉上全是無奈的笑容。
瑞安連年的奢靡有多半是出自國庫，這些全是帳上的虧空。如今軍餉的開支又遠遠大于預(yù)算，再斷去波斯那邊的財路，大裕國庫已呈空虛之勢。
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