是打從什么時候起？

    仁壽皇帝闔言沉思，一縷微笑漸漸掛上臉頰：“想要與她結親，只是這兩年才有的事。不過朕對她刮目相看，卻是打從她第一年來到宮里的那個冬天。”

    陶灼華入宮伊始，德妃對她敬而遠之，遠不如仁壽皇帝對她的了解。仁壽皇帝開始對她刮目相看，便就是她當日為著娟娘受傷勇闖了御書房。

    “里三層外三層有人把守，朕到如今也想不明白，她一個初入皇宮的小姑娘家，如何避開了重重侍衛，跪到了朕的御書房外。”仁壽皇帝回憶前情，眼中不覺添了唏噓之意。

    能登上皇位的人，這一路行來披荊斬棘。替他倒下去的忠臣良將無數，其間自然也有盡忠職守的奴仆，這樣的事情實在太過順理成章。仁壽皇帝自問不曾將部屬的性命視若草芥，卻也早瞧淡了他們為自己舍生。

    不外乎多賜些銀錢，給一些身后的哀榮，便算做帝王對逝者的補償。譬如昌盛將軍為國捐軀，仁壽皇帝將葉蓁蓁接入宮中，再賜下郡主的封謂，便就極好地安撫了軍心。皇恩深重，受者無不感恩戴德，仁壽皇帝已經習慣了這樣的做法。

    “那是朕第一次瞧見小姑娘發威，卻是為著身邊奴仆的性命。”仁壽皇帝將昔日御書房外的一幕說給德妃娘娘聽，拿下頜抵著德妃娘娘的額頭道：“打從那一日，朕才開始認真思量。往常總是說天下萬姓都是朕的子民，朕該對他們一視同仁。其實朕深深曉得，在心里早替他們分了三六九等。”

    德妃到不曉得陶灼華闖了一趟御書房，卻給了仁壽皇帝這些感慨。只不過現今聽來，依舊為當日那舉目無親的小女孩捏了把汗水。若是她沒有足夠機靈，只怕連御書房的門都摸不到，便被侍衛們身首異處。

    想想便是一陣后怕，德妃撫著胸口道：“那孩子膽子真大、運氣也夠好。”

    “你錯了，不是她運氣夠好，而是她心思夠細”，仁壽皇帝認真地糾正著，與德妃說道：“她一路如履薄冰地走來，哪一步走不好都是萬劫不復。”

    也是打從那一次，仁壽皇帝派人細細查了陶灼華的底細，才將她的身世連同她的行事聯系在一起，一路瞧著她將爛牌翻盤，玩得風生水起。

    瞅著德妃彎眉微蹙的模樣，仁壽皇帝了無睡意，一時談興大發，他緩緩說道：“不止是她，陶家昔年流亡在外，如今卻成了我們大阮的座上賓，更是隨著她錦上添花，這些經營大多離不開陶灼華之手，顯見得她自小就不是碌碌之輩。”

    陶超然輔佐阿里木重登皇位，如今又是兒女親家，雖不領波斯實質性的官位，在波斯國內必定炙手可熱。陶家當年偌大的家業，竟能在瑞安皮眼子底下螞蟻搬家，只留了做老宅的空殼，連仁壽皇帝都不得不贊嘆陶超然手底下心機過人。

    及至他明查暗訪，這一切一切都出自陶灼華的手筆，簡直意外至極。

    一個女娃兒翻動這么大的浪花，在與瑞安這樣的老狐貍較量中占盡上風。不僅連聯絡起了昔年景泰帝的暗衛輔佐李隆壽，更替景泰帝安置起了遺腹之子，簡直天生就是瑞安的克星、大阮的福神。

    德妃娘娘曉得陶灼華能干，卻不承想她還有這么大的能量。遵循著后宮不能干政的祖訓，她極少過問前朝事體。聽仁壽皇帝說得詳詳細細，德妃聽得新奇萬分，忍不住問道：“陛下，您說陶家人從前離了大裕，也是灼華的主意？”

    仁壽皇帝倏然笑道：“朕曾派人打探，時間上嚴絲合縫，絕然是她的主意。好似蘇世賢還未成行，她便洞窺了瑞安的先機，步步占了上風，一心一意策劃著自己的大阮之行。”

    這也是仁壽皇帝疑惑之處，依陶灼華的心機，她若想逃脫去國為質的命運，只須提走一步隨著陶家人遠遁西洋，根本不必千里迢迢來到大阮。

    許是命中注定，她該與兒子有這一世因緣，才會鬼始神差來了大阮。

    許是心情不錯，今夜的仁壽皇帝格外健談。他同德妃聊完了陶灼華、又聊起葉蓁蓁，也聊起正在榆林關外的何子巖。

    何子巖因著生母份位不高，雖然早早冊立為楚王，其實在宮中一直是位不得勢的人物。伴隨著謝貴妃存了奪嫡之意，將他收在膝下，又得趙、錢將軍等人一力追捧，如今的何子巖才炙手可熱，有了相當的實力與何子岑一較高下。

    一想到何子巖沉甸甸的軍功，德妃臉上本來掛著的歡愉又漸漸冷了下去。她想問卻又曉得不是時機，話到唇邊只是聰明地咽了回去。

    何子岑得了趙五兒拿回的帖子，對陶灼華的答案自是早在意料之中。

    他并未約何子岱，而是一個人于第二日黃昏時入了宮，陪著德妃娘娘用過晚膳，便就坦然說到陶灼華及笄在即，有件禮物想要送她。

    德妃早便默許了這對年輕人的相互愛慕，只是昨夜才曉得兒子求得了千金一諾卻將自己蒙在鼓中，便故意沉著臉扭過頭去，賭著氣嗔道：“你如今本事大得很，守著母妃也學會了守口如瓶。既有那千金一諾，還來問母妃做什么？”

    瞧著德妃眼角眉梢掛上的笑意，何子岑便就曉得母親不過是存心打趣。他陪著笑臉道：“兒子當日好不容易逮著機會，不過是想求多一重保障。婚姻大事自然是父母做主，難不成兒子求得千金一諾，母妃便不替兒子喜歡？”

    顯見得何子岑對陶灼華十分中意，一改素日寡言少語的心意的模樣，還與德妃開起了玩笑。德妃四顧一望，幸喜只有綺羅與錦綾守在身畔，不至漏了口風，便就拿帕子趕著人道：“快走快走，莫在母妃前面礙眼。”

    及至何子岑走到門口，德妃卻又不放心地喚住他囑咐道：“你們雖然多時未見，過去稍坐坐到也無妨。可要早去早歸，莫要壞了灼華的名聲。”

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