葉蓁蓁的白紗團(tuán)扇熏過(guò)蘇合香，空氣里淡淡的香氣彌漫，到極是定神靜氣。
謝貴妃瞧得她低垂眼瞼、一幅安靜恬淡的模樣，心里早是怒意迭起。扇字同散，分明有離散之意，葉蓁蓁此時(shí)不再開(kāi)口，卻一味把玩手上的團(tuán)紗扇，不是逐客之意又是什么？
一個(gè)無(wú)父無(wú)母的孤女平日托賴(lài)自己的庇佑，此刻一言不合竟撂了臉子。放眼整個(gè)后宮，連德妃娘娘在內(nèi)，都不敢給謝貴妃個(gè)冷臉，一個(gè)小丫頭偏就膽大包天。
謝貴妃掩飾著自己的情緒，只做瞧不出謝蓁蓁的意思，照舊神色如常地與她說(shuō)道，陶府里大約辦不出像樣的及笄禮。待葉蓁蓁生辰那日，她一定替葉蓁蓁辦得隆重?zé)狒[，自己還要親自為葉蓁蓁插簪，不能叫她在陶灼華面前丟了面子。
葉蓁蓁在大相國(guó)寺養(yǎng)病的幾日，夢(mèng)里得親生母親點(diǎn)撥，頗有脫胎換骨之遇。
如今她已然歇了與陶灼華爭(zhēng)長(zhǎng)道短的心思，于這些表面文章更不在意。只為謝貴妃主動(dòng)提及，她只得敷衍兩句謝過(guò)了對(duì)方的好意，卻并沒(méi)有感恩戴德的意思。
葉蓁蓁依舊不緩不急地?fù)u著紗扇，神情卻越發(fā)倦怠。她偶爾繞著扇墜上的碧綠流蘇把玩，間或又向身旁紫檀嵌螺鈿束腰雕花三彎腿小幾上伸手，取一枚酸酸的杏梅蜜餞含在口中提神，過(guò)了片刻竟杏眼微闔，大有朦朧之態(tài)。
兩人話(huà)不投機(jī)，李嬤嬤早瞧在眼里。眼見(jiàn)葉蓁蓁以扇逐客不成，又借著假寐怠慢謝貴妃，生怕主子羞惱，也只得搭個(gè)臺(tái)階叫謝貴妃下來(lái)。
她便殷勤地上前兩步，向謝貴妃屈膝行禮道：“娘娘，郡主身子倦怠，你雖然一片疼惜，還是叫她早些歇了吧。更何況您晚間約了慧嬪在御花園水榭里賞荷，如今也該早些回去傳膳，還要重新更衣，一大堆的事兒要辦。”
謝貴妃就著臺(tái)階下了坡，沖李嬤嬤滿(mǎn)意地橫了一眼，便立起身來(lái)沖葉蓁蓁道：“既是倦了，便不必陪著本宮說(shuō)話(huà)，快去榻上躺著。本宮過(guò)幾日再來(lái)看你，如今你身上不爽利，也不必每日晨昏定省。且將心事放平，靜養(yǎng)幾日才好。”
她故做關(guān)切地止了葉蓁蓁欲從榻上起身的動(dòng)作，以手按住她的肩膀，連敲帶打地表達(dá)了自己的不滿(mǎn)之意，便就搭著李嬤嬤的手從抄手游廊出去。
主仆兩個(gè)也不顧大太陽(yáng)底下一堆的宮婢嬤嬤們，只撿著鳳尾森森的綠蔭地下行走，面沉如水的回去自己殿內(nèi)。
方才無(wú)聲的一幕硝煙，葉蓁蓁的兩個(gè)丫頭也心知肚明。繪綺生怕葉蓁蓁觸怒謝貴妃，望著她與李嬤嬤的背影忐忑多時(shí)。
葉蓁蓁卻渾不在意，她將養(yǎng)了多時(shí)，如今身子早已大安。只瞧著謝貴妃出了門(mén)，便一掃方才的疲態(tài)，搭著繡紈的手從大炕起身，卻繞過(guò)黃楊木屏風(fēng)走進(jìn)自己寢殿，重新坐在自己的黃楊木拔步床上。
這張床還是當(dāng)年住進(jìn)長(zhǎng)春宮時(shí)，謝貴妃只怕她擇席睡不安穩(wěn)，特意命從葉府里將她從前的舊物拉來(lái)。葉蓁蓁撫著拔步床上精致的流云蝙蝠雕花紋樣，手指輕輕掠過(guò)最底層抽屜的暗格，卻只微微停頓，轉(zhuǎn)而抬手從第一層的亮格柜間取出只朱紅的填漆雕透折枝海棠盒子，再?gòu)睦镱^取出為陶灼華準(zhǔn)備的禮物。
從前準(zhǔn)備的蝴蝶發(fā)簪縱然精致，卻已經(jīng)成了無(wú)用的東西，葉蓁蓁已然棄之敝履，隨手便賞了繪綺與繡紈這兩個(gè)丫頭。
前些時(shí)候一時(shí)想不起要送些什么做為陶灼華的及笄禮，葉蓁蓁便回思起陶灼華初至，自己與她漫步在青蓮宮里的情形。
那時(shí)的青蓮宮里苔蘚斑駁，朱漆脫落，一派蕭條之色。陶灼華初至大阮，正是人生地不熟，舉步維艱之際，言下便常有唏噓之感。
彼時(shí)葉蓁蓁蒙仁壽皇帝金口冊(cè)封，正得謝貴妃眷顧，大有春風(fēng)得意的姿態(tài)。她與陶灼華在一起，心里總覺(jué)高高在上，更愿意在青蓮宮享受這種感覺(jué)。
短短幾年之間，兩人之間發(fā)生了天翻地覆的改變。陶灼華大有平步青云之態(tài)，而葉蓁蓁卻漸漸轉(zhuǎn)為弱勢(shì)。從前煙波浩渺、空空蕩蕩的青蓮湖上如今早是蓮葉接天，還起了座觀(guān)荷的湖心亭。后頭的荒坡土山成為一片花海，一年四季風(fēng)景不同，青蓮宮早從當(dāng)初的破敗變成如今的華美。
葉蓁蓁也曾悄悄打探，曉得滿(mǎn)湖碧荷與那座湖心亭都是何子岑投陶灼華所好，不言不語(yǔ)替她規(guī)整。如此一來(lái)，陶灼華縱然不說(shuō)，葉蓁蓁也曉得她的心愛(ài)之物當(dāng)為出淤泥而不染的青蓮，便提早為她更換了禮物。
此時(shí)的葉蓁蓁不愿再驚動(dòng)謝貴妃手下尚宮局，而是提早開(kāi)了箱籠取出十二粒蓮子米大小的東珠，叫繡紈拿去外頭，尋一家最好的銀樓替陶灼華攢一枝并蒂荷花的赤金發(fā)釵，算是自己的心意。
繡紈曉得那十二粒東珠是昌盛夫人的遺物，只待留著為葉蓁蓁添妝。當(dāng)時(shí)頗為不舍地對(duì)她說(shuō)道：“小姐，及笄雖是整生日，您這份禮物卻送得太過(guò)貴重。夫人留下的東西本來(lái)不多，這都是留給您日后添妝所用。”
嫁與不嫁，還在兩可之間，如今葉蓁蓁哪有心情提什么嫁妝。她只是擺手笑道：“錢(qián)財(cái)不過(guò)身外物，再說(shuō)母親留下的東西足有兩只箱籠，不缺這幾粒珠子。我誠(chéng)心誠(chéng)意送份禮物，你莫要多嘴。”
繡紈只得接了葉蓁蓁手上的東西，領(lǐng)了對(duì)牌尋著京城最有名的銀樓去打制發(fā)釵。小妮子心眼刁鉆，覺(jué)得葉蓁蓁這些日子頗為轉(zhuǎn)性，因是得過(guò)何子巖的好處，竟悄悄往榆林關(guān)給何子巖寫(xiě)信，還越俎代孢地探問(wèn)何子巖何日歸京。
葉蓁蓁拿起繡紈出宮攢好的金釵，撫著那上頭薄如蟬翼的金絲縷成一枝并蒂荷花，心上自是憐愛(ài)，卻曉得此生大約無(wú)緣，只是嘆了一口氣又好生收起。
眼見(jiàn)日頭西斜，夕陽(yáng)漸漸灑落濃墨重彩的華章，葉蓁蓁十分想去青蓮湖畔那處開(kāi)闊之地透透氣，又因?yàn)榉讲偶俳杈氲±淞酥x貴妃，不得不安生留在寢殿內(nèi)。
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