據假的孫大人交代道，自己原是黑衣客的部屬。黑衣客背叛先帝之后消停了一段時間，還將他們都遣散在民間，允諾他們無事不再相召。

    此后，黑衣客消身匿跡了近二十年，這個假的孫大人盤下京師的一家小飯館，悠悠閑閑做起了掌柜。他一度以為自己終于告別了從前刀尖添血的日子，還在幾年前娶了位年輕貌美的妻子，又生了個白白胖胖的兒子，正是小日子和和美美。

    一家三口守著小飯館足以謀生，日子過得蜜里調油。未曾想去歲冬天風云突變，消失多年的黑衣客又重新出現，叫他假扮孫大人藏匿在孫府一段時間。

    為妻兒的安全計，假的孫大人叫妻子帶著錢財去往岳父家中暫避，并承諾待差事一了，必定親自將她們接回。

    此后便是隔三差五，但凡黑衣客相召，這假的孫大人便要于夜間來孫府待命，待黑衣客忙完了他的事情，兩人再自孫府里各自換回。

    費時費力拿住的雖是枚小卒子，關鍵時刻也能抵大用。待他日指證瑞安與黑衣客的蛇鼠一窩，此人的口供也會占一席之地。

    孫家人關心的是真正的孫大人是打從何時殞命，如此又被葬在何處，這假的孫大人將雙手一攤，實話實說道他果真一無所知。

    說不準什么時候便有用到這假孫大人口供的時候，孫家暫時將他拘在密室之中，以待日后之用。待一切準備停當，直接便將孫大人的死訊報進了宮中。

    正好重著瑞安的生辰，也無人前來瞻仰孫大人的遺容。待三日后蓋棺定論，瑞安領著些人前來吊唁，看到的便是一口早便釘好的棺材。

    孫大人骸骨無存，一代賢臣落得生不見人死不見尸的下場。孫家人在棺材里規整了孫大人生前的遺物，在孫家祖墳落葬時唯有暫時立這么個衣冠冢。

    老夫人自是哭得死去活來，來參加喪儀的無不為這百頭夫妻感動。孫家人的悲慟做不得假，一想起孫大人清廉一生卻落得如此慘狀，被黑衣客鵲巢鳩占，究竟如何離世都不知曉，孫儀堂堂一個七尺男兒，眼淚竟如斷了線的珠子一般。

    若往上追根究底，罪魁禍首除卻黑衣客便是瑞安。孫儀睚眥欲裂，將這筆債深深刻在心上，發誓這輩子定要向兩人討還。

    幾縷和風，數番微雨，夏的嬌陽愈發灼灼。

    六月上旬的一個清晨，仁壽皇帝在京郊東湖再次見證了紅衣大炮的威力。

    經由阿西與陶雨濃改進過的紅衣大炮比前次更具威懾力，隆隆炮火飛過，上次炸開的磚墻只是些斷瓦殘垣，如今卻大多炸成了灰粒揚塵。

    在場的都是仁壽皇帝的肱骨，無論是文臣還是武將都為紅衣大炮的神威折服。仁壽皇帝不顧揚塵飛灰的嗆人，隨手抓起一把握在手心里仔細捻著，哈哈大笑道：“天佑大阮，真是天佑大阮。”

    阿里木肯放心地將阿西留在大阮，還允許他為大阮研制紅衣大炮，這便是對方最大的誠意。所謂投桃報李，仁壽皇帝心間早承了波斯這份情誼。

    他對阿西的天賦秉異早便有所耳聞，瞧著紅衣大炮此次比上回增加了不止一倍的威力，再算一算比從西洋購置節省了近六成的銀錢，更聽著兩位少年說起此次研究的經歷，真真對玉樹之姿的陶雨濃也刮目相看。

    人這一輩子有什么福澤，大約早是天定。短短的幾年內，不僅身為質子的陶灼華在宮中風生水起，連帶著整個陶家從商賈改頭換面，氣象煥然一新。

    仁壽皇帝本以為陶超然不過機緣巧合，當年救下阿里木一命，才福澤到女兒成為一國的太子妃。如今瞧著陶雨濃的天姿聰慧，方信世上無有僥幸之事。

    陶家能與阿里木成為生死之交，自然有他的過人之處。不獨是陶超然在航海與經商方面的造詣，便是這位年未弱冠的兒子也不可忽視。

    瞧著儒雅斯文又仿佛總是含著絲靦腆的陶雨濃，仁壽皇帝不多覺望了幾眼。

    帝王講究的制衡之術，阿西與陶雨濃立了這么大的功勞，自然該大行封賞。

    阿西身為波斯太子，自然不能再接受大阮的官職，仁壽皇帝便命令禮部會同內務府、尚宮局等幾處，多送阿西些成親的賀禮。又親自選了福祿壽喜的金玉如意共六柄，以做陶婉如添妝之用。

    至于陶雨濃，仁壽皇帝本想破格使用，直接叫他越過科考，封一個三五品的官階，放在軍需處里該是大有裨益。

    只可惜仁壽皇帝隱晦地守著陶超然提了提，陶超然卻是婉轉替兒子回絕。

    陶超然不反對陶家有人出仕做官，他現如今也瞧得明白，縱然富貴潑天，哪里及得上別人權傾朝野。若要鞏固住陶家的地位，還須走官宦的路子。

    仁壽皇帝的提議雖好，卻有拔苗助長之勢。陶雨濃若是此時一步登天，必定難以服眾，往后也會因為缺少根基而為他人嘲笑。

    陶超然的意思，既有仁壽皇帝這般美意，還不若成全兒子一步一個腳印，將現在的基礎打牢，將來才有機會出將入相。

    陶家竟有如此胸襟，仁壽皇帝聽得連連點頭。他親賜端硯兩方，宮書十冊，御筆朱批陶超然入國子監讀書，期待明年的春闈科考時少年郎能有所建樹。

    舊歷六月十九是世音菩薩的圣誕，亦是仁壽皇帝特意曉諭欽天監替阿西和陶春晚這一對小夫妻擇下的啟程吉日。

    風和日麗的明媚早晨，陶家全家人，加上何子岑、何子岱兄弟、何子嵐，還有劉才人、云掌柜等舊友送陶春晚和阿西啟程。

    小夫妻兩個意趣相投，并不愿受富貴榮華與循規蹈矩的約束。兩人早便商議好，一定要輕車簡從，趁著這個機會游歷一下大江南北。

    前些時瞅著仁壽皇帝豐厚的賞賜，還有陶家一百二十八擔的嫁妝，加上陶灼華等人為陶春晚送來的添妝，還有陪嫁的奴仆數十個，兩人真真愁得一張臉老長。

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