第1卷第二章大禍臨頭

    揚州城逐漸熱鬧起來。

    城門于卯時啟開后商旅農民爭相出入城門。

    昨天抵達的舟船貨物卸在碼頭就趁此時送入城來一時車馬喧逐鬧哄哄一片。

    從揚州東下長江可出海往倭國、琉球及南洋諸地故揚州成了全國對外最重要的轉運站之一比任何城市更繁忙緊張。

    不過今天的氣氛卻有**異樣城里城外都多了大批官兵過關的檢查亦嚴格多了累得大排長龍。不過雖是人人心焦如焚卻沒有人敢口出怨言因為跑慣江湖的人都看出在地方官兵中雜了不少身穿禁衛官服的大漢除非不要命否則誰敢開罪來自京城最霸道的御衛軍。

    城內共有五個市集其中又以面向長江的南門市集最是興旺提供各類繕食的檔口少說也有數十間大小不一乃準備到大江乘船的旅客進早繕的理想地**。

    揚州除了是交通的樞紐外更是自古以來名傳天下的煙花勝地不論腰纏萬貫的富商公子又或以文采風流自命的名士、擊劍任俠的浪蕩兒若沒有到此一游就不算是風月場中的好漢。

    所以其況之盛可以相見。

    南門的繕食檔口中又以老馮的菜肉包子最是有名。加上專管賣包子的老馮小妾貞嫂生得花容月貌更成了招徠生意的活招牌。

    當老馮由內進的廚房托著一盤熱氣騰騰的菜肉包交到鋪前讓貞嫂售賣時等得不耐煩的顧客紛紛搶著遞錢。

    貞嫂正忙得香汗淋漓驀地人堆里鉆了個少年的大頭出來眉開眼笑道：八個菜肉包子貞嫂你好！

    此子正是徐子陵由于他怕給老馮看到故意弓著身子比其它人都矮了半截形態惹人笑。

    幸好他的長相非常討人喜歡雙目長而精靈鼻正梁高額角寬闊嘴角掛著一絲陽光般的笑意。若非臉帶油污衣衫襤褸兼之被言老大打得臉得臉青唇腫長相實在不俗。現在嘛！就教人不大敢恭維了。

    貞嫂見到他先擔心的回頭看了眼在內進廚房忙個不了的老馮和惡大婦一眼見他們看不到這邊的情況才放下心來。

    她一邊應付其它客人一邊假作嬌嗔道：沒錢學人家買什么包子？

    徐子陵陪笑道：有拖無欠明天定還你。

    貞嫂以最快的手法執了四個包子猶豫片刻又多拿了兩個用紙包好塞到他手上低罵道：這是最后一趟唉！看你給人打成了什么樣子。

    徐子陵一聲歡呼退出人堆外腰肢一挺立即神氣多了。

    原來他年紀雖輕但已長得和成年漢子般高大肩寬腰窄只是因營養不良比較瘦削。

    擠過了一排蔬果檔橫里寇仲搶了出來探手抓起一個包子往口里塞去含糊不清道：是否又是最后一趟呢？

    寇仲比他大上一歲但卻矮了他半寸肩寬膊厚頗為粗壯。

    他雖欠了徐子陵的俊秀但方面大耳輪廓有種充滿男兒氣概的強悍味道神態漫不在乎的非常引人；眼神深邃靈動更決不遜于徐子陵使人感到此子他日定非池中之物。

    不過他的衣衫東補西綴比徐子陵更污穢比小乞丐也好不了多少。

    徐子陵已在吃著第三個包子皺眉道：不要說貞嫂長短好嗎？現在揚州有多少個像她那種好心腸的人呢？只可惜她娘家欠了銀兩老爹又視財如命才把她賣了給臭老馮作小妾老天爺定是盲眼的。

    兩人此時走出市集來到大街上擠在出城的人流里朝南門走去。

    寇仲填飽肚子搭著徐子陵的肩頭左顧右盼道：今天的肥羊特多最好找個上了**年紀衣服華麗單身一人且又滿懷心事掉了錢袋也不知的那種老糊涂(.2.)蟲。

    徐子陵苦笑道：那趟就是你這混蛋要找老人家下手后來見人搶地呼天又詐作拾到錢袋還了給人家累得我給臭言老大揍了一頓。

    寇仲曬道：別忘了我只是準備還一半錢給那老頭是你這家伙要討那老頭歡心硬要我原封不動全數還人現在還來說我。嘿！不過我們盜亦有道才是真正的好漢子。

    哈！你看！

    徐子陵循他目光望去剛好瞥見一個五十來歲的老儒生朝城門方向走著。

    此君衣著華麗神色匆匆低頭疾走完全符合了寇仲提出的所有條件。

    又會這么巧的。

    兩人都看呆了眼目光落在他背后衣服微隆處當然他是把錢袋藏到后腰去了。

    寇仲湊到徐子陵耳旁道：我們能否交得好運就要看這家伙是否虛有其表了。

    徐子陵急道：我定要先還了貞嫂那筆錢的。

    兩人急步追去時忽然一隊官兵迎面而來兩人大吃一驚掉頭轉身閃津橫巷急步趕到橫巷另一端去那外面就是輿城南平行的另一條大街。

    兩人頹然挨墻坐了下來。

    寇仲嘆了一會倒霉后又異想道：不若我們試試報考科舉我們材料雖是偷聽白老夫子講學而來的但至少卻強過交足銀兩聽書的那班廢料子倘獲榜上題名那時既不須盤纏又不用冒長途跋涉的風險就可做大官了。

    徐子陵光火道：去投效義軍是你說的現在又改口要去考科舉說得就像去偷看春風院那些姑娘洗澡般輕松究……

    寇仲一拳打在他肋下擠眉弄眼。

    徐子陵朝來路望去只見那老儒生也學他們般倉皇走來對他們視如不見的奔往大街去。

    兩人喜出望外跳了起來往老儒生追去。

    行動的時刻來了。

    老儒生匆匆趕路茫然不知身后衣服割開了一道裂縫。

    剛才他向由南門出城給森嚴的關防嚇得縮了回來知道此時不宜出去又不敢返回家找朋友更怕牽累別人正心中彷徨人影一閃給人攔住了去路。

    老儒生駭然大震時已左右給人挾持著動彈不得。

    攔路者正是宇文化及和一眾手下這宇文閥的高手(.2.)含笑來到老儒生身前上上下下大量了他幾眼后淡然道：這位不是以詩文名揚江都的田文老師嗎？聽說老師乃石龍師傅的至交好友。剛才我們不嫌冒昧到貴府拜會田老師竟無意在井底撈出了石師傅的尸身現在田老師又行色匆匆不知所為何事呢？

    田文臉色劇變那還說得出話來。

    此時路過者現有異只是見到圍著田文的人中有本城的守備大人在誰敢過問干涉。

    挾著田文的那兩名大漢騰出來的手沒有閑著搜遍了田文全身只是找不到理該在他身上的書。

    張士和親自出手不片晌覺田文背后的衣服給利器割破了色變道：不好！書給扒走了。

    宇文化及雙目閃過寒芒沉聲道：陳守備！

    平時橫行霸道的陳守備急步上前與宇文化及的眼神一觸立時雙腿軟跪了下來顫聲道：卑職在！

    宇文化及冷冷道：立即封閉城門同時把所有的小偷地痞全給我抓了來若交不出圣上要的東西他們就休想再有命了。

    徐子陵和寇仲兩人肩并肩挨坐在城東一條幽靜的橫巷內呆看著翻開了的書。

    徐子陵失望地道：下次扒東西千萬別碰上這些看來像教書先生的人這部鬼畫符般的怪書比天書更難明。你仲少爺不是常吹噓自己學富五車嗎？告訴我上面寫的是什么東西？

    寇仲得意地道：我哪會像你這小子般不學無術。這本必是來自三皇五帝時的武學秘籍只要練成了就可天下無敵連石師傅都要甘拜下風。只看這些人形圖像就知是經脈行氣的秘訣哈！這次得寶了。看！你見過這種奇怪的紙質嗎？

    徐子陵失笑道：不要胡吹大氣了讀兩個字來給我聽聽看你怎么學而有術好了。

    寇仲老氣橫秋兩眼放光道：只要有人寫得出來必就有人懂看讓我們找到最有學問的老學究請他譯出這些怪文字來而我們揚州雙龍則專責練功這就叫分工合作各得其所明白了嗎？

    徐子陵頹然道：你當自己是揚州總管嗎？誰肯這么乖聽我們的吩咐現在我們揚州雙蛇連下一餐抖有問題看來只好把藏起的盤纏拿出來換兩個包子填飽肚子還比較實際**呢。

    寇仲哈哈一笑站了起來再以衣服蓋好書本伸個懶腰：午飯由我仲少爺負責來！我們先回家把銀兩起出來到城外碼頭處再做他娘的兩單沒本錢買賣然后立即遠遁否則若讓臭老大現我們呻懷寶笈那就糟透了。

    徐子陵想起昨天那頓狠揍猶有余悸跳了起來隨寇仲偷偷摸摸地潛往那廢園內的家去。

    宇文化及坐在總管府的大堂里喝著熱茶陪侍著的他的是揚州總管尉遲勝。

    兩人不但是素識關系更是非比尋常。

    在楊堅建立大隋朝前他乃北周大臣后來楊堅在周宣帝宇文赟病逝后勾結內史上大夫鄭譯和御正大夫劉昉以繼位的宇文單年幼為由矯詔引楊堅入朝掌政。一年后楊堅便迫靜帝退位自立為帝。

    北周的宇文姓的天下從此由楊姓替代。

    但因宇文姓的勢力根深蒂固楊堅雖當上皇帝仍未能把宇文斗閥連根拔起到兒子楊廣當上皇帝宇文姓再次強大起來。

    嚴格來說宇文姓雖看似忠心侍隋其實只把仇恨埋在內心深處罷了。

    楊堅攫取地位后分別有三位支持北周宇文家的大臣起兵作亂就是相州總管尉遲周鄭州總管司馬消難及益州總管王謙這批人不是輿宇文家有親戚關系就是忠于北周王室。其中的尉遲周正是尉遲勝的堂叔由此已可見兩人的關系密切。

    故而兩人說起密話一**顧忌都沒有。

    宇文化及嘆了一口氣道：這書實在事關重大我已預備了能手只要得到寶書立即假作破譯成功拿給那昏君去修煉保證不出三月就可把他練死。哪想得到本該手到拿來的東西竟是一波三折弊在想假冒另一本出來也不行。

    尉遲勝冷哼道：就算沒有寶書恐他楊家仍要寶座難保。天佑大周自這昏君即位后對內橫征暴斂大興土木；對外窮兵黷武東征高麗三戰三敗。現在叛軍處處我們只要把握機會必可重復大周的光輝歲月。

    宇文化及雙目暴起寒芒沉聲道：楊廣的日子已是屈指可數。惟可慮者就是其它三姓斗閥其中又以李閥最不可輕視閥主李淵乃是獨孤太后的姨甥故甚得楊家深信尤過于我宇文家。一日未能蕩平三姓斗閥我大周復辟勢必會遇到很大阻力。

    頓了頓再道：至于外族方面突厥實是最大禍患。現在叛變的亂民紛紛北連突厥依附其勢更使突厥坐大而突厥的四大高手(.2.)武功更是出神入化想想都教人擔心。

    尉遲勝道：我以為化及你不須太顧慮李家李淵雖是楊廣的姨表兄弟單由于此人廣施恩德結納豪杰故深為楊廣所忌。李淵現在自保不暇只要我們能布下巧計加深楊廣對李淵的猜疑說不定可借刀殺人使我們坐收漁人之利。

    宇文化及眼中露出笑意**頭稱許時張士和進來報告道：有**眉目了！

    宇文化及和尉遲勝大喜。

    張士和道：據田文口供他被逮捕前曾給兩個十五六歲的小流氓撞了一下看來就是這兩個小子盜去了寶書。

    宇文化及欣然道：士和必已查清楚這兩個笑流氓是何等樣人才會來報喜了。

    張士和笑道：正是如此這兩人一叫寇仲一叫徐子陵是揚州最出名的小扒手他們的老大叫言寬現在給押了去找娜兩個小家伙。

    尉遲勝大笑道：這就易辦了除非他們能肋生雙翼否則只要仍在城內就休想逃得過我們的指掌。

    宇文化及松了一口氣挨到椅背去仿佛寶書已來到了手上。

    兩人尚未有機會把那十多貫五銖錢起出來負責把風的徐子陵就窺見垂頭喪氣的言老大被十多名大漢擁押著朝廢園走來。

    徐子陵人極精靈雖大吃一驚仍懂悄悄趕去輿寇仲會合一起朵到只剩下三堵爛墻的另一間破屋內藏在專為躲避言老大而掘出的地穴去還以偽裝地面鋪滿落椰沙石的木板蓋著只留下一小縫隙作透氣之用。

    砰砰磅磅翻箱倒物的聲音不斷由他們那小窩傳來。

    不一會聽到言老大的餐嚎聲顯是給人毒打。

    他們雖恨不得有人揍死言老大但聽到他眼下如此情況仍覺心中不忍。

    又是大感駭然不知生了什么事。

    言老大在揚州城總算有**名堂的人物手下有二十多名兄弟最近又拜了竹花幫的堂主常次作阿爺但在這批大漢跟前卻連豬狗也不如。

    一把陰惻惻的聲音在那邊響起道：給我搜！

    此語一出揚州雙龍立即由朧變蛇蜷縮一堆大氣都不敢出半口。

    言老大顫抖的聲音傳來道：各位大爺請再給我一**時間定可把書取回來我可以人頭保證……呀！顯然不是給大了一拳就是蹬了一腳。

    腳步聲在地穴旁響動接者有人叫到：還找不到人？

    言老大沙啞痛苦的聲音求饒道：請多給我一個機會這兩個天殺的小子定是到了石龍武場偷看武場內的人練功夫呀！

    那陰惻惻的聲音道：石龍那武場今早給我們封了還有什么好看的。

    頓了頓道：你們四個給我留在這里登他們回來。你這痞子則帶我們去所有這小子會去蹓韃的地方逐一找尋。快拖他起來！

    腳步聲逐漸遠去。

    地穴內的寇仲和徐子陵臉臉相覷均見到對方被嚇到面無人色。

    同一時間兩人想起東門旁那道通往城外的暗渠。

    那是他們現在唯一的希望了。

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