徐子陵和寇仲蹲在岸旁的亂石堆處呆望擱在礁石間作四十五度傾斜的鹽船欲哭無淚。

    帆桅斷折船底更被礁石尖利的邊鋒削開了一道大裂縫。

    縱有人能把鹽船從礁石上卸下來也難以修補復航。

    他們出時滿腔豪氣豈料未到江都便船毀人失蹤打擊的沉重可想而知。

    兩人均有**意興闌珊懶得去把鹽搬下來。

    寇仲苦笑道：出師未捷船先毀這兆頭似不太好。

    徐子陵嘆了一口氣道：待天亮后我們沿江搜尋過去看看能否找到他們的尸體再覓地安葬。

    寇仲狠狠向空打了兩拳怒哼道：這婆娘枉她身為娘的師妹心性胸懷比娘差遠了。不明白漢人有好壞之分只懂喚我們作漢狗。

    徐子陵道：這也很難怪她只要想想高麗的老百姓曾在楊廣軍隊的鐵蹄下吃了多少苦頭。唉！

    寇仲冷冷道：聽你的口氣下趟遇上她時縱有機會你都會手下留情了。那段玉成他們豈非死得很冤枉嗎？

    徐子陵苦笑道：你道要殺她是那么容易嗎？若單打獨斗我們仍是差她一截。這婆娘的輕功可真厲害。

    寇仲頹然道：你的內傷如何呢？

    徐子陵答道：我們的武功縱然還不行但療傷之法卻或是天下無雙的剛才還渾身疼痛現在完全沒事了。

    寇仲振起精神笑道：小陵真了得若不是你冒死弓背一擊恐仍傷不了她。既傷不了她就即是我們要被打傷或打死想起來確是驚險之極。

    徐子陵皺眉思索道：不過她的奕劍術真的非常玄奧擊劍如下棋戰場就是棋盤不知那一招是雙車奪士又那一招是棄車保帥呢？

    寇仲笑道：他們下的該是高麗棋你少費精神吧！

    徐子陵正容道：只要是下棋棋道與精神基本上都是一樣的先要看破對方的布局再定攻守進退之道。我們以前只懂見招拆招兵來將擋實不算上乘的武道之法。

    寇仲正要答話異響從下游傳來。傾神細聽竟是段玉成他們四人熟悉的足音。

    兩人喜出望外迎了上去跟他們碰個正著劫后余生自有一番歡喜。

    原來傅君瑜手下留情擲他們落大江前先解了他們穴道寇徐不由對她惡感大減。

    他們振作起來把鹽從破船運到岸旁密林藏好又把破船搗個稀爛變成一堆木頭順江流去。

    到天明時江面平靜如常便像從未生過任何事。

    ※※※

    段玉成四人折騰整夜力盡筋疲。

    寇仲遂命四人在密林中休息順便看守鹽貨他和徐子陵則到附近的城鎮去看看可否購置得運貨用的騾車。

    兩人來到官道處徐子陵道：你精通天文地理告訴我該往那個方向走。寇仲胸有成竹地笑道：早知你不會放過我。我們前天才離開常熟又躲了一個白天理該未過江陰。若山人所料無誤往西走不出個把時辰就可到達江陰了！哈哈！服未？

    徐子陵哂道：現在到了嗎？用你的腳走路吧！

    兩人展開身法果然不到一個時辰江陰城出現在地平遠處。

    寇仲得意洋洋道：跟著我是不會走冤枉路的不知江陰城現在落在誰人手上呢？

    徐子陵瞧著山坡下一隊朝江陰開去的騾馬隊笑道：追上去問個究竟不是行了嗎？

    寇仲撞了他一記嘻嘻哈哈奔下山去。

    徐子陵追在他身后到快按近騾馬隊時忽然馬隊喊叫連連停了下來。

    其中五、六騎勒馬回頭攔著他們一名似是帶頭的老者喝道：來者何人？

    寇仲和徐子陵大感愕然不知他們為何會擺出如臨大敵的緊張樣子。

    兩人只好停下來寇仲抱拳道：各位老哥萬勿誤會我們兩兄弟只是想來探聽江陰的情況看看該否入城吧了。

    老者身旁的一名濃眉大眼的中年漢子**頭道：看你們也不像鐵騎會的兇徒究竟想探聽什么消息呢？

    寇仲恍然道：原來老哥誤認我們是鐵騎會的人。

    接著以手肘撞了徐子陵一記道：鐵騎會的會主叫什么是否叫任小名？

    以老者為的幾名漢子都笑起來知寇仲故意把任少名念歪了**登時把雙方的距離拉近了。

    鐵騎會名列十幫八會之一乃近數年才崛起江南的大幫會。幫主青蛟任少名擅使流星錘與鄱陽會會主新近自稱楚帝的林士宏并稱江南雙霸乃江南武林舉足輕重的人物。

    據傳任少名除了曾因爭奪地盤而敗于宋閥天刀宋缺的手上外從未遇過對手。由此可見他是何了得。

    老者笑道：你這小子倒有**膽識究竟是何派弟子？

    寇仲扮出恭謹的樣子肅容答道：我兩兄弟傅仲、傅陵乃竹花幫第七代弟子言寬是我們的阿爺。

    老者愕然道：是否揚州的忠烈士言寬？

    今回輪到寇徐兩人面面相覷。

    先是老者竟然認識像言老大那樣微不足道的人物其次是為何言老大竟成了忠烈士。

    先前曾話的濃眉大漢忽地打出個只有竹花幫人才看得懂的手勢。

    寇仲和徐子陵忙以竹花幫的手語還禮。

    那六名漢子一齊掀開外袍露出里面襟頭竹花幫的標記。

    寇仲和徐子陵這才曉得遇上了竹花幫的自己人。

    但即管在揚州時他們和言老大都屬竹花門的外圍人物尚未夠道行及有資格在衣襟上繡上一根竹樹的正式低級幫徒的標志更不要說在這一刻了。

    寇仲尷尬道：我兩兄弟三年前為了躲避官府四處流浪嘿！

    大漢道：我們明白的言寬乃我幫第一位被那昏君害死的忠烈士你們若不逃走必性命不保。

    老者臉帶懷疑道：既是竹花幫弟子為何見到老夫都不認得。

    寇仲見他的標志繡了八根風竹知是堂主級的人物心中一動道：莫非是風竹堂堂主沈北昌沉爺？拉著徐子陵忙施參見堂主之禮。

    老者一捋頷下長須哈哈笑道：果然是自己人。你們今趟是否聞得風聲特來參與我幫的竹林大會。

    寇仲和徐子陵交換了個眼色心忖又會這么湊巧的？

    竹花幫乃組織嚴密的幫會。幫主之下設有軍師一名接著就是風、晴、雨、露四堂統領下面的舵主、香主和眾幫徒。竹林大會是幫內最高的法會除非在緊急的情況下否則每三年舉行一次。

    寇仲向那濃眉大漢道：我猜大爺必定是風竹堂副堂主駱奉大爺了！

    駱奉對他們似頗有好感道：我們入城再說吧！

    在路途中寇徐兩人才弄清楚是什么一回事。原來昏君被殺揚州陷落李子通手上竹花幫本定在丹陽推選新幫主豈知江淮軍又攻入丹陽軍師邵令周乘機率眾占領江陰勢力雖遠及不上李子通、沉法興等人亦成了一股地方勢力。

    近年各方勢力都在拉擺他們其中尤以占據了江陰南面的無錫和西南方的晉陵的鐵騎會最是積極。

    鐵騎會主任少名更拉攏了晴竹堂、雨竹堂、露竹堂三堂堂主屢次阻撓了幫主的推選意圖把群龍無的竹花幫歸并于鐵騎會旗下。

    今趟的竹林大會就是軍師邵令周在沉北昌支持下商議對抗任少名和其它三堂叛徒的行動并希望能在會上推選出新幫主。

    沉北昌等在來此途中曾多番遭到鐵騎會偷襲折損了近百人所以才會這么緊張。

    昔日兩人在揚州時包括言老大在內根本沒有人知道他們叫寇仲和徐子陵只知他們叫小仲和小陵當然更不知言寬是因他們的拖累被殺還以為言寬是對抗昏君的烈士。只有寇徐才心知肚明言老大和烈士全沾不上邊兒。

    騾馬隊中有輛簾幕低垂的馬車特別受到嚴密的保護。

    寇仲旁敲側擊想探悉車內人的身分只換來副堂主駱奉的訓斥。

    入城后兩人隨風竹堂入住城中心的風竹堂府第趁沉北昌和駱奉去見軍師邵武周時兩人也溜到街上去。

    寇仲笑道：這邵武周果然是個人才看他把江陰管治得多么井井有條外面怎么混亂似都不關這里的事。

    徐子陵看著人來人往的熱鬧情景同意道：南方一向富足加上江陰乃長江口連海的交通要塞只要不破壞生產力人民就可安居樂業。

    寇仲和徐子陵已換上竹花幫最低層幫徒只繡有一根竹的幫服這時見到五、六名正大聲交談的竹花幫徒迎面走來忙打出問候的手語。

    那幾人見他們襟上繡的是風竹冷哼連聲毫不理會的去了。

    寇徐兩人為之愕然這才曉得他們并不屬風竹堂的且清楚四堂間斗爭之烈。到了一間館子坐好后伙計上前殷勤招待。

    待伙計走后徐子陵皺眉道：仲少好象忘了我們到這里來是干什么的哩？寇仲賠笑道：若我胡亂砌詞定會又被你怪我不夠老實說倒底我們都算竹花幫的人現在竹花幫面臨被兼并之厄我們好應出**力相助吧！

    徐子陵哂道：你不過想代鐵騎會去兼并竹花幫罷了！

    寇仲道：這怎算得是同一回事任少名乃黑道的大壞蛋而我寇仲則是處處為人著想的好人。竹花幫落到我手上只會是他們的福氣。一世人兩兄弟你究竟肯不肯幫我？

    這時伙計奉上面食卻不肯離開恭敬道：兩位是否風竹堂的爺們。

    寇仲愕然道：有什么事？

    伙計道：凡風竹堂和邵軍師的人我們都是免費招待的。大爺們至緊要不可讓任少名得逞啊！這才憂心忡忡的走了。

    徐子陵呆了半晌嘆道：好吧！

    寇仲喜出望外道：今晚就會舉行竹林大會我們到時再見機行事吧！

    徐子陵想起段玉成四人正要說話有人呵呵笑道：你這兩個小子竟然在這里。

    徐子陵和寇仲嚇了一跳往入門處瞧去赫然是升上了香主之位的桂錫良兩人兒時的混混朋友。他旁邊還有另一個相熟的混混幸容此子身材瘦削手腳特長頗有機謀。

    四人見面自是非常高興對桂錫良擺足香主的架子兩人只覺親切有趣。

    幸容皺眉道：你們何時變了風竹堂的人？

    桂錫良懷疑道：不是又偷人家的衣服來穿吧？

    桂幸兩人襟頭繡的是竹花標志顯示他們是直屬幫主的人現在既沒有幫主自然是歸在軍師邵令周麾下了。

    幸容見寇仲背掛長刀欣然道：看你兩個容光煥又不知從那里偷得兵器該是混得不錯吧！

    徐子陵語帶自嘲道：何止不錯簡直大大風光呢。仲少更曾和翟讓、杜伏威等握過手喝過酒你說夠威風不？

    幸容啐啐連聲且滿臉鄙屑似在怪徐子陵瞎吹牛皮。

    寇仲伸手拍拍幸容的肩頭笑道：你羨慕不得那么多的了。

    幸容笑看撥開他的手又嘆了一口氣。

    桂錫良道：別瞎吹了。念在一場手足分上以后你們兩人就跟著我吧！今晚待邵軍師成了幫主我才正式向他報上。

    寇仲含糊應過問道：邵軍師定可當上幫主嗎？

    幸容道：若論聲望、身分、地位、武功邵軍師在幫內確不作第二人想只是情況卻非那么簡單。

    桂錫良以權威的語調言道：現在人人都想插一腳到我們的竹林大會里你們該知任少名那奸賊的行事吧而任賊現時又和林士宏連成一氣情勢很不樂觀呢。

    幸容道：好在邵軍師得到宋閥的支持否則任少名和林士宏會更肆無忌憚了。

    寇仲和徐子陵交換個眼色雙目亮起來道：宋閥？他們派了什么人來？

    桂錫良皺眉道：這種機密的事怎到你們探問。我們待會要回軍師府了你們來不來？

    寇仲扯著徐子陵站起來道：當然要隨桂香主去見識見識。

    幸容不滿道：我們還未吃飽你這么快站起來干嗎？

    寇仲笑嘻嘻道：我們卻吃飽了就讓我們先到門外恭候兩位大哥。

    剛踏出門外剛才那群雨竹堂的青年漢子擦身而入還故意碰撞了兩人充滿挑惹的味兒。

    兩人見慣場面亦不予計較。

    到了門外寇仲興奮地道：今趟愈來愈好玩了。待會我們去和邵令周攀**交情看看情況會是如何展。

    徐子陵皺眉道：我卻覺得這事很麻煩亦非我們該沾手和管得到的。

    寇仲在他眼前揚起拳頭道：在一般情況下我們確難起什么作用只那兩個小子就不會服我們。但現在擺明誰的拳頭硬誰就可話事我們豈不是大有機會嗎？

    徐子陵沒好氣的瞧了他兩眼忽然館內傳來碗碟墮地破碎和吵罵的聲音。

    兩人呆了一呆心想難道雨竹堂的人敢公然違反幫規找桂幸兩人動手嗎？

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