徐子陵回到露竹堂幸容迎上來道：駱堂主和錫良哥在內堂說話你：：徐子陵拍拍他肩頭低聲道：我要先和其飛交待兩句稍后才去見他們。

    幸容連忙引路。

    徐子陵見過洛其飛后才到內堂會駱奉和桂錫良還未坐定駱奉欣然道：原來是子陵你那我就放心哩。

    徐子陵既愕然又尷尬不明白桂錫良為何如此相信駱奉桂錫良解釋(.2.)道：奉叔一向最關照我和小容瞞誰都可以卻絕不可瞞他駱奉道：李子通有甚么話說？

    徐子陵回過神來微笑道：當然是冠冕堂皇的動人說話雙方結成聯盟共拒大敵不過我們亦早準備和他合作所以一拍即合。

    駱奉皺眉道：李子通并不是言而有信的人子陵你要小心**。

    幸容道：那等若與虎謀皮。

    徐子陵不敢漏太多低聲道：這方面我們也有準備的。放心好了。

    駱奉眉頭大皺道：子陵你來告訴我寇仲為何要夸言錫良可破去杜沈的聯軍現在給邵令周拿這**大做文章教錫良如何下臺？

    徐子陵稍為放心知桂錫良并沒有托出全盤計劃**頭道：所以我才要來了解形勢說不定需奉叔大力幫忙。

    駱奉呆了半晌嘆道：現在的幫爭變成是靠向李子通還是寇仲的斗爭邵令周今趟真失策。

    徐子陵不解道：他是否想當幫主呢？

    幸容冷哼道：這個當然不在話下。問題是小仲和你已在幫中建立了崇高的威望又有宋閥在后面撐腰使他不敢輕舉妄動怕惹來你們和宋閥的反擊。直至現在有了李子通這大靠山他始能神氣起來。

    徐子陵問道：究竟沈堂主是站在那一邊的。

    駱奉露出奇怪的神色徐徐道：若非有他**頭我怎會坐在這里聽你們說話為你們擔心？

    3人聽得愕然以對。

    駱奉嘆道：事實上這是少壯派和元老派之爭本來少壯派根本不是對手但因有寇仲和子陵你的支持把整個形勢逆轉過來。除了邵令周的嫡系外年青一輩無不以錫良和小容馬是瞻因為你們代表的是一種新興進取的力量目標遠大。我和沈老有見及此更怕竹花幫會因而四分五裂遂分頭行事力圖平息干戈。唉！豈知邵令周竟投向李子通令事情惡化至難以挽回的地步以后該怎么辦？恐怕亦沒有人能知道。

    頓了頓續道：邵令周最錯的一步是把囂張狂妄的麥云飛捧為堂主令我和沈老感到他不止愛任用私人還目光短淺不明白人心之所向。

    接攤手道：你們現在明白了嗎？

    桂錫良呼吸困難的道：原來如此。

    徐子陵**頭道：事情確到了難以挽回的境地目下邵令周完全站在李子通的一邊大家只有彼此周旋下去直至另一方坍臺。

    駱奉道：我不宜在這里勾留太久若有甚么新的消息須立即通知我。

    駱奉去后3人你眼望我眼都有不知從何說起的感慨。

    最后幸容長身而起道：這些事愈想愈令人心煩。不若我們重溫兒時的舊夢到外面去把臂夜游來個不醉無歸如何？

    ＊＊＊

    夜幕降臨華燈初放大南門街五光十色交相輝映日市結束夜市繼開真有晝夜不絕之感。兼之有名的緞子街和其他坊巷與之交錯酒樓歌榭分布甚密不愧被稱著天下的煙花勝地連綿的戰事似對之沒有半分影響。

    在燈燭輝煌的長街上人流如潮摩肩接踵店鋪內則有各具特色的玩物商品列紛陳令人目不暇給。

    3人像變回以前在揚州的小混混你推我擁在人流中爭先恐后四處。

    徐子陵大訝道：似乎比以前更興旺哩！

    幸容笑道：昏君死了自是興旺。

    桂錫良擠入兩人中間左右摟他們肩頭興高采烈道：你這叫來得及時每逢江淮兵或江南兵退兵后各地的商販便潮水般涌進江都城來做買賣每天都有過百的船只從各地駛來否則那有這么熱鬧。

    沿街不但店鋪林立與店鋪緊相呼應的是擺設攤檔的攤販買賣貨物更是五花八門應有盡有由日用品、裝飾物以至看相占卦、筆硯字畫還有沿街叫賣的行販他們推小車又或挑擔**盤各施渾身解數高聲吆嚷招徠顧客都想把小吃、玩藝剪紙花樣五色花線等零食玩藝賣出去。

    那種熱鬧的情景教人耳根難凈眼花繚亂。

    到了貞嫂曾擺檔賣包子的市集又是另一番情景隨處可見人東一攤、西一檔的設場賣藝說書的、裝神弄鬼的耍傀儡、演武術吸引了以千計來逛游的觀眾氣氛熾烈充滿醉生夢死於戰亂中及時行樂的味兒。

    3人你耍我我耍你笑語聲中來到熱鬧絕不遜色於大南門街的柳巷。

    雖名之為巷但只比大南門街窄小了3分之一亦是車水馬龍尋芳客不絕如螻。

    柳巷最大特色是羅列兩旁連串伸延的紅紗燈籠那是青樓門前的當然標志吸引各色人等進進出出傳出來的笙歌絲竹響徹夜空浮雜沸騰聲浪充盈長街。

    更有鴇母姑娘在激烈競爭下為使生意興隆各出奇謀在門前拉客鶯鶯燕燕媚眼笑語更為花街平添無限春色。

    徐子陵雖不愛逛青樓但因舊地重游亦大覺有趣。

    指指****之際不覺來到天香樓的門前把門的漢子見3人來到恭迎道：桂大爺和幸大爺請！

    徐子陵大叫一聲且慢拉得兩人退后兩步苦笑道：喝酒的地方隨處均是不用到子內去喝吧！

    幸容和桂錫良被他逗得大樂左右把他夾起直闖院內。

    自有人領路登樓把3人帶到【木鬲】窗外可俯瞰舊城河兩岸夜色景致佳絕的豪華廂房中。

    俏婢擺下酒碗筷端上小吃后在桂錫良吩咐下退出房外。

    幸容笑為兩人斟酒嘆道：想當年我們日日望天香樓的大門望洋興嘆羨慕每一個有資格跨過門檻的人。現在卻能坐在樓內最華麗的廂房舉痛飲上天待我們實在不薄。

    桂錫良舉酒勸飲大笑道：浮生如夢人生幾何亂來知酒性一醉解千愁今晚我們3兄弟定要喝個痛快。

    徐子陵給他的浮生如夢人生幾何勾起悼念素素的心事悲從中來舉一飲而盡。

    桂錫良和幸容覆桌上拍掌怪叫。

    徐子陵搖頭道：你兩個小子定是晚晚到這里來混的哩！

    幸容故作神秘的湊到他耳旁道：荊曼和尤杏兩位姑娘并稱天香雙絕艷蓋江都未曾聽過她們彈琴唱歌的都不算來過揚州。幸好你兩位兄弟尚算有**臉子特別請玉玲夫人安排她們抽空來唱他娘的兩曲小調保證你的眼睛和耳朵同樣有福氣。

    桂錫良亦在另一邊壓低聲音道：最糟是你要扮疤臉大俠否則憑我們徐公子原來那張小白俊臉說不定可打動人家姑娘芳心和徐公子攜手巫山共渡哩！哈！

    兩人捧腹狂笑時環佩聲響。

    桂錫良和幸容精神一振齊叫來了。

    ＊＊＊

    寇仲與陳長林巡視了長長一截運河水道后趕返城內就在酒樓晚。

    閑聊幾句后話題又轉回水戰上。

    寇仲問道：有甚么方法可封鎖水道呢？

    陳長林皺眉道：那只是在水道中設置各種障礙以阻止船只通行例如在水底設立木柵、尖柱或攔江鐵一類的東西。但諸如此類的措施只能收一時之效消極被動一旦給對方偵知對方可設計破去故從沒有人真能鎖河封江。

    寇仲想起自己當年乘船下竟陵時江淮軍以鐵橫江給自己一刀斬斷欣然道：這就成了我最怕被李子通鎖我后路令我們的水師難以北歸陳長林道：但鎖江之法若配合得宜亦確可收奇效不可輕忽。

    寇仲忍不住道：想不到長林兄除了海上貿易外對水戰亦這么在行。

    陳長林微笑道：要做貿易先就要防海上的盜賊甚至和海盜沒甚么分別的舊隋水師對此道不在行又怎成？行走大海的商船同時都是戰船。嚴格來說河道的水戰實非我所長我精的是海戰。

    想起海戰寇仲便猶有馀悸道：海戰確和江河之戰大不相同。

    陳長林**頭道：大海之戰全憑風力風勢不順雖隔數十里猶如數千里旬日難到。

    寇仲沉吟道：若我們能控制海岸不但可把兵員迅運送更可阻截敵人的水師。

    陳長林搖頭道：那是沒有可能的！要在大海尋上敵人是名副其實的大海撈針。況且若讓船隊終日在大海巡弋一旦遇上風暴便要全軍覆沒。所以海戰重天時無風不戰大風不戰。颶風將至、沙路不熟、賊眾我寡、前無泊地皆不戰。及其戰也勇力無所施全以矢石遠擊。唉！船身簸蕩要擊中敵船會比在江河上難上百倍。且我順風而逐賊亦順風而逃既無伏可設又無險可扼能破其一二船已屬萬幸要稱霸茫茫大海談何容易。

    寇仲雙目精芒亮起道：長林兄對水戰之道果然是深有認識嘿！若從海上登6去攻打敵人敵人豈非無從攔截嗎？

    陳長林信心十足道：若由我設計航線保證敵人連我們的影子都摸不登岸時再能準確把握風勢與潮汐的漲退更可收奇兵之效。

    寇仲呵呵笑道：這就成理！我一直在擔心如何可把長林兄的千多子弟兵秘密送往江都志叔雖蠻有把握的樣子但我素知老杜的厲害一個不好就妙計難成。現在有長林兄海上奇兵這一招將可解決所有問題。

    陳長林霍地起立道：我現在立即要去和志叔商量今晚就要趕去截住正趕來梁都的船隊此計肯定萬無一失。

    寇仲一把扯他道：回程時可否順手搶沈法興的一批商船戰船回來呢？你們對他的水師那么熟悉只要船出大海對方只有徒喚奈何可省卻我們很多功夫。

    陳長林道：假若能出其不意應該可以辦到的但**多只能偷七、八條船但冒的風險卻非常大似不甚化算。

    寇仲道：那只好放棄這貪檢現成便宜的想法長林兄先坐下讓小弟給你看一樣東西。

    陳長林重新坐下接過寇仲遞上來機關巧器的秘本。

    寇仲低聲道：請翻往一百零一頁。

    陳長林依言翻到該頁愕然道：這是甚么船？

    寇仲指秘本內的圖樣得意地道：這叫飛輪戰船利用水對船產生的反作用力推船前進比用船槳更省力和有效就算在無風時亦可日行百里是一種裝上『車輪』的船放左右弦下置輪激水翔風鼓浪疾若掛帆席制造省易又持久耐用。

    接指圖樣下的文字道：你讀讀這幾句飛輪戰船傍設四輪每輪八楫四人斡旋日行千里。千里當然是夸大吹牛皮我打個折扣能日行百里也不錯啦。

    陳長林動容道：這是誰想出來的。

    寇仲再讀下去道：以輪激水置人於前后踏車進退上中下3流回轉如飛敵人只能相顧駭愕。

    寇仲輕輕道：就是魯妙子魯大師你聽過嗎？

    陳長林長嘆道：當然聽過小子服啦我立即人依圖改裝密藏於船腹下有了這么一批輪動戰船天下水道還不是任我們橫行嗎？

    兩人對視一眼齊齊縱聲長笑。

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