朱棣面前奏章一堆：山東府布政使司、按察使司、都指揮使司聯(lián)名上奏，并附蒲臺(tái)縣的證詞，說(shuō)山東府勤于政事，早年間雖也有些白蓮余孽，但是在洪武爺?shù)臅r(shí)候經(jīng)過(guò)嚴(yán)厲清剿，白蓮教匪已銷(xiāo)聲匿跡，確乎多年不曾有所行跡。
青州府的奏章，說(shuō)青州府在齊王爺和山東府三司分司的管理下，
地方上政務(wù)清明，姓們安居樂(lè)業(yè)，近年來(lái)還多次嚴(yán)厲打擊不法之徒，市井間一片祥和，路不拾遺、夜不閉戶(hù)，境內(nèi)一向安寧，彭家莊在地方上也從無(wú)不法行跡云云……
五軍都督府都督僉事薛祿上書(shū)陳情，說(shuō)據(jù)他所知，那裘婆婆、唐賽兒確實(shí)是手段高明的戲子，在山東府內(nèi)很有名，薛祿為父慶壽，還曾請(qǐng)這戲班子過(guò)府表演，甚受鄉(xiāng)民歡迎，大家都知那是戲法兒，并無(wú)人視其如妖術(shù)邪法，也未見(jiàn)她們有裝神弄鬼，盅huo鄉(xiāng)民之舉止。
御使臺(tái)多位御使上書(shū)，有人說(shuō)案情大白于天下，朱圖、陳郁南立即服毒自盡，其構(gòu)陷輔國(guó)公之動(dòng)機(jī)不明，恐有幕后元兇授意，請(qǐng)求皇上嚴(yán)查。
又有御使上奏，赤l(xiāng)uoluo地指出，湖州知府常英林貪墨府庫(kù)、魚(yú)肉姓，是被輔國(guó)公楊旭和都察院御使俞吉察辦的，此前曾有人彈劾紀(jì)綱收受常英林賄略，且與常英林是姻親，因此構(gòu)陷國(guó)公一案，紀(jì)綱有重大嫌疑，請(qǐng)求皇上徹查。
紀(jì)綱上書(shū)請(qǐng)罪，言疏于管理，致使手下膽大妄為徑告國(guó)公，請(qǐng)求處治，同時(shí)自辯自己只是納了常英林的表妹為妾，彼此關(guān)系一向疏遠(yuǎn)并無(wú)親密往來(lái)，更不曾收受賄略，肯請(qǐng)皇上明查。都察院的奏報(bào)、大理寺和刑部的奏報(bào)、內(nèi)閣大學(xué)士解縉的彈劾……
這些奏章有前兩天送來(lái)的，有今天呈上的，每一份封奏后面都代表著一個(gè)人或者一股勢(shì)力的傾向、意圖和利益。
“徐澤亨病體虛弱，ji忿高呼，吐血身亡，朱圖、陳郁南見(jiàn)事機(jī)敗lu，當(dāng)即敗服自盡……”
朱棣輕輕叩著書(shū)案，忽然道：“朕喜歡看戲尤其喜歡看神怪戲，三司會(huì)審這出戲，比那神怪戲還要精采，哈哈，哈哈……”
冉shi大太監(jiān)狗兒就站在他身后朱棣突然問(wèn)道：“你是不是有些奇怪，朕為什么沒(méi)等三保回來(lái)，聽(tīng)到他的稟報(bào)，便勒令陳瑛迅速結(jié)案？”
狗兒欠了欠身，說(shuō)道：“奴婢的確是糊涂的很！”
朱棣笑了笑，突然問(wèn)道：“楊旭快到了？”
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都察院三司會(huì)審已經(jīng)有了結(jié)果的時(shí)候天sè已經(jīng)很晚來(lái)不及稟報(bào)皇上了因此相關(guān)人等依舊押回原處，等著第二天稟報(bào)皇帝。今兒一早，陳瑛、薛品、呂端三人上殿，向皇帝復(fù)旨陳述案情經(jīng)過(guò)，并將審理結(jié)果奏上于是仍然待在香林寺的夏潯便接到了圣旨，入宮見(jiàn)駕。
夏潯走過(guò)金水橋的時(shí)候，就見(jiàn)前邊空地上錦衣衛(wèi)和宮中太監(jiān)呈雁翎狀排列兩旁，中間站定一人，氣定神閑，乃是鄭和。前邊施刑的大漢拉起一匹白布，往空中奮力一揚(yáng)，向下狠狠一擲“嗵”地一聲悶響，竟然是在施廷杖之刑。
夏潯怔了怔，舉步走過(guò)去，只見(jiàn)那錦衣衛(wèi)已經(jīng)扒開(kāi)白布，里邊裹著的赫然竟是紀(jì)綱，紀(jì)綱是錦衣衛(wèi)的大頭目，可是內(nèi)廷鄭公公親自監(jiān)刑，這些施刑的錦衣衛(wèi)可沒(méi)有人敢循si，紀(jì)綱被扒了官服，只著一身小衣，ku子褪到tun下，屁股上血肉模糊一片。
這一摔差點(diǎn)兒要了他的命，雖然錦衣衛(wèi)在奮力一摔時(shí)，看似用了全力，可是在腕力上巧妙地用了點(diǎn)勁道，使得落地那一下兒卸了點(diǎn)勁兒，但這也夠他受的了。
紀(jì)綱臉如金紙，抬起眼來(lái)看了看夏潯，似乎有點(diǎn)找不準(zhǔn)焦距，過(guò)了好半天，眼神才定在夏潯身上，一俟看清了他，紀(jì)綱的目芒便攸地一縮，夏潯淡淡地看了他一眼，什么都沒(méi)有說(shuō)，便漠然轉(zhuǎn)向鄭和，紀(jì)綱的眼神又變得兇狠起來(lái)，狠狠地盯在他的背上。
以前，兩個(gè)人是同路人，自從紀(jì)綱成為錦衣衛(wèi)指揮使，兩個(gè)人就開(kāi)始各行各路、越走越遠(yuǎn)了，而現(xiàn)在，已經(jīng)成了對(duì)面而行，這一生一世，都不可能有并肩的時(shí)候了。
“抬了你們大人下去，施些藥！”
鄭和淡淡地吩咐了一聲，一旁錦衣衛(wèi)趕緊搶上來(lái)，攙起奄奄一息的紀(jì)綱，給他提起ku子，兩邊一架，一溜煙兒地跑開(kāi)了。施刑、觀刑的錦衣衛(wèi)和內(nèi)shi太監(jiān)們紛紛散去，鄭和向夏潯迎上來(lái)，微微施了一禮，臉上lu出些笑意：“輔國(guó)公！”
兩個(gè)人一同謀事時(shí)，夏潯一直對(duì)他很尊敬，兩個(gè)人的關(guān)系比較融洽。后來(lái)，鄭和的繼子鄭恩來(lái)，又是夏潯幫忙安排到南鎮(zhèn)，做了一個(gè)戶(hù)，如今已升至副千戶(hù)，鄭和欠了他一個(gè)大人情，這關(guān)系就更好的多了。
夏潯也拱拱手，寒喧道：“鄭公公，好久不見(jiàn)啊！”
鄭和微笑道：“呵呵，是啊，前幾天，奉旨到北邊走了一趟，查訪一些事情，今天剛回來(lái)！國(guó)公可安好啊？”
夏潯“喔”了一聲，說(shuō)道：“還好，還好，皇上在謹(jǐn)身殿呢？”
鄭和道：“是，皇上在謹(jǐn)身殿，正在等候國(guó)公！”
夏潯又“喔”了一聲，拱手道：“如此，楊某先去見(jiàn)過(guò)皇上，容后有暇，再與公公敘舊。”
鄭和向他微笑著一拱手，夏潯便舉步向謹(jǐn)身殿走去，鄭和在后面深深望了他一眼，亦自轉(zhuǎn)身離去。
夏潯到了謹(jǐn)身殿，候得木恩進(jìn)去通稟完畢，便高聲唱名道：“臣楊旭，覷見(jiàn)皇上！”
稍頃，里邊傳出一個(gè)淡淡的聲音：“進(jìn)來(lái)！”
夏潯罪名洗脫，已然重新穿上官服這時(shí)邁步進(jìn)了謹(jǐn)身殿，向御書(shū)案前一揖到地，恭聲再道：“臣楊旭，奉詔見(jiàn)駕！”
“起來(lái)！”
朱棣淡淡地說(shuō)了一句夏潯向側(cè)方邁開(kāi)一步，直起腰來(lái)，瞧見(jiàn)皇上身旁還垂手站著宮里的大太監(jiān)狗兒，不覺(jué)微微一怔。宮里這幾個(gè)大太監(jiān)，除了木恩，都是靖難起兵時(shí)就追隨朱棣左右的，他都認(rèn)識(shí)，這其中，武功深不可測(cè)的，只有鄭和與狗兒兩人。
這些個(gè)太監(jiān)或有勇、或有謀、或勤勉干練俱都對(duì)朱棣忠心耿耿。
他們?nèi)缃裨趯m中各有職司，擔(dān)任著諸如司禮監(jiān)、御馬監(jiān)都要害內(nèi)縫衙門(mén)的職務(wù)，輕易不必隨shi于皇帝左右的，難得在這謹(jǐn)身殿里看見(jiàn)狗兒這等大太監(jiān)，夏潯不免微微有些詫異。
朱棣道：“陳瑛已將案子審結(jié)情況呈報(bào)于朕了！”
夏潯忙躬身道：“是！“朱棣道：“朕，自然是信你的。可是錦衣衛(wèi)是朕的耳目，朝廷鷹犬，既有舉告，不能不查。查，也是為了證明你的清白。總不能因?yàn)殡薜男湃危憬心懔桉{于國(guó)法之上，這對(duì)你并無(wú)好處！”
夏潯趕緊躬身道：“臣惶恐！雷霆雨lu，俱是君恩，皇上是愛(ài)之深，責(zé)之切，臣豈敢對(duì)皇上有所怨尤。
朱棣笑了一聲，嘆道：“自從朕做了這天子，就少有人肯跟朕說(shuō)心里話(huà)了，你今天也來(lái)哄朕。不平之氣，總是有的，也應(yīng)該有的，說(shuō)，要朕怎么補(bǔ)償你？”
夏潯的腰彎得更深，1惶然道：“皇上，臣沒(méi)午受到什么委屈。這些天在香林寺里，吃穿住行，一如家中，甚至還要好些，不過(guò)是拘束了行動(dòng)而已。有司既有舉告，皇上自該下旨徹查，臣心中確實(shí)沒(méi)有怨尤。”
不知怎么的，他沒(méi)敢抬頭看朱棣的臉sè，剛才匆匆一瞥間，他現(xiàn)朱棣雖然看似一如既往，可那面龐上卻似籠罩著一層mi霧，叫人看不出喜、也看不出憂(yōu)。最可怕的朱棣，不是他大雷霆的時(shí)候，而是他喜怒不形于sè的時(shí)候。朱棣臉上那種可怕的平和，語(yǔ)氣中那種可怕的平靜，似乎比上一次朱棣在他面前說(shuō)出要“殺佰儆”的時(shí)候還要可怕。
朱棣“唔”了一聲，又沉默了片刻，其實(shí)只是剎那，可是在躬身等候的夏潯感覺(jué)，卻似億萬(wàn)年般長(zhǎng)久。一種看不到卻能盛覺(jué)得到的怪異氣氛，叫他非常不安。此刻的他就像一只感能敏銳的野獸，他不知道危險(xiǎn)來(lái)自于哪里，卻已經(jīng)感覺(jué)到了危險(xiǎn)的存在。
朱棣又說(shuō)話(huà)了：“誣告你的，是錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)千戶(hù)朱圖、戶(hù)陳郁南，他們事情敗lu之際，已立即服毒自盡，逃避?chē)?guó)法制裁。紀(jì)綱說(shuō)，是朱圖和陳郁南以為因湖州常英林一案，你與紀(jì)綱不和，便自作聰明，想出這等愚蠢之計(jì)媚上邀寵”亨！這等愚蠢的解釋?zhuān)阏f(shuō)朕信么？”
婁潯欠了欠身，沒(méi)有應(yīng)答。
朱棣的聲音隱隱帶了一絲譏請(qǐng)之意：“自作聰明的，不是朱圖、不是陳郁南，而是紀(jì)綱！朕很信任他，視他為股肱之臣，他卻自以為很聰明，搬弄機(jī)巧，以為可以戲弄朕與股掌之上，文軒吶，你說(shuō)，可不可笑！呵…”
朱棣的笑聲有些卒酸，夏潯欠了欠身，還是沒(méi)有作答，心中不詳?shù)母杏X(jué)卻越來(lái)越濃。
朱棣慢慢站了起來(lái)，輕輕呼了口氣，一副云淡風(fēng)輕地口wěn道：“自作聰明，只是愚蠢而已，妄圖欺騙朕、擺布朕，卻不可原諒！對(duì)紀(jì)綱，你覺(jué)得該如何處置，只管說(shuō)出來(lái)！你是苦主，有這個(gè)權(quán)利！”
時(shí)值盛夏，一抹寒意卻攸然閃過(guò)夏潯的心頭，ji得他身上起了一片戰(zhàn)栗，他終于意識(shí)到那種危險(xiǎn)的感覺(jué)是怎么一回事了。方才他對(duì)鄭和隨口說(shuō)的一句客氣話(huà)，鄭和卻煞有其事地向他解釋了一番，當(dāng)時(shí)就讓他覺(jué)得有些怪異，此刻那怪異的感覺(jué)就像一條線，把一個(gè)個(gè)疑點(diǎn)迅速串連了起來(lái)。
皇帝為什么沒(méi)有像往常一樣賜座給他：皇帝為何先對(duì)紀(jì)綱用刑，而后問(wèn)他意見(jiàn)：平時(shí)難得一見(jiàn)的大太監(jiān)狗兒為何突兀地出現(xiàn)在皇帝身邊種種念頭，在他心頭閃電般掠過(guò)，夏潯突然雙膝一彎，在朱棣面前跪了下去。
他除去官帽，放在一旁”p一拜，俯懇切道：“皇上，臣并不覺(jué)得自己冤枉，臣有罪！”
朱棣向前踱了兩步，語(yǔ)氣有些古怪：“哦？你有罪！”
夏潯頓道：“是！臣豐罪！”
朱棣徐徐地道：“這可奇了，你有何罪？”
夏潯道：“自身正，才能自身凈。如果臣能約束好親眷、家人，就算有人純心對(duì)付，又哪來(lái)的把柄可抓？蒲臺(tái)林家是不是白蓮教，臣不敢為之作保，可他們勾結(jié)清水泊大盜石松，明為士紳，實(shí)為水寇，卻是事實(shí)。就是這樣一個(gè)大盜，卻是彭家的座上客，臣真的冤枉么？
禍福無(wú)門(mén)，惟人自召！臣覺(jué)得，一點(diǎn)也不冤！我朝連坐之法，反叛大罪，雖是鄰居、保甲、里長(zhǎng)，尚不能免罪，何況是臣的至親！臣丈人家里，雖經(jīng)臣勸誡引導(dǎo)，漸行善路，可是積習(xí)舊弊一時(shí)難以根除，結(jié)交的三教九流，復(fù)雜無(wú)比。
彭家，是臣的丈人家，臣身為國(guó)公，食朝廷傣祿，méng皇上寵信，卻不能約束家人，誤交匪類(lèi)，臣并非全無(wú)耳聞，可臣心懷僥幸，一直未予重視。這幾天來(lái)，臣反躬自省，深覺(jué)愧對(duì)皇上的信任和恩情。臣以為，錦衣衛(wèi)縱然舉報(bào)不確，卻也不是無(wú)中生有，不能因?yàn)榘咨徑桃皇虏淮_，就忽略了彭家結(jié)交匪類(lèi)的罪名。臣向皇上自請(qǐng)?zhí)幏郑奚砑凹遥瑵撍技哼^(guò)！”
朱棣沉默了許久，這一次真的是許久，一滴冷汗?jié)u漸自夏潯鬢邊滲出，緩緩滴了下來(lái)。
這時(shí)，朱棣終于說(shuō)話(huà)了：“妙錦快生產(chǎn)了，你為朕奔bo四方，忙碌天下，以致于先后幾個(gè)孩子出生，你都無(wú)法守在身邊，這件事朕其實(shí)一直都記著的。這一次，難得你在京里，回府去，好生歇養(yǎng)歇養(yǎng)，盡一盡為人父、為人夫的責(zé)任！”
，…主隆恩！”
夏潯繃緊的身子突然松馳下來(lái)，一剎那，竟有一種脫力的感覺(jué)。
目視著夏潯消失的殿門(mén)口，怔忡半晌，朱棣用自語(yǔ)般的語(yǔ)氣道：“狗兒，你是不是有些奇怪，朕為什么沒(méi)等三保回來(lái)，聽(tīng)到他的稟報(bào)，便勒令陳瑛迅速結(jié)案？因?yàn)椤?br />
朕根本不相信，楊旭有反意！”
他自嘲地一笑，又道：“文軒吶，你可知道，你贏了官司，卻輸了朕的信任！”！。
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