臧戰(zhàn)和盛隆拜謁輔國(guó)公后，掛著一身雪花回了家，正在廳中弄著兩個(gè)孩子的妙弋趕緊迎上去，替丈夫掃著身上的雪，問道：“怎么樣？”
嬴戰(zhàn)臉色郁郁地?fù)u搖頭。
盛隆一副魂不守舍的樣子，對(duì)妙弋打了聲招呼，就訕訕地道：“呃……”我買了一副楦香念珠，想送給雪……送給靜蓮居士。”
嬴戰(zhàn)沒好氣地對(duì)管事道：“難得盛隆老爺一番心意，你陪他過去吧！”
盛隆有機(jī)會(huì)見到自己心儀已久的女子了，一時(shí)喜上眉梢，屁顛屁顛地跟著管事就去了。他是吐番人，本來就是信佛的，借著這個(gè)由頭，總是送一本經(jīng)呀、送個(gè)木魚兒銅磐呀，總巳望著見見雪蓮，和她多說幾句話。發(fā)生在沙洲的這場(chǎng)大清洗，他并不在意，反正他不是這事的人，就憑他土司老爺?shù)纳矸荩p易也沒人敢動(dòng)他。
等盛隆出去了，嬴戰(zhàn)脫了外袍，在廳中坐下來，也逗弄了一番自己的小兒子，才對(duì)妙弋輕嘆道：“這位國(guó)公爺，厲害呀！”
妙弋聽見楊旭的名字就渾身的不自在，可是近來沙洲城里的血腥大清洗她也聽說了，誰知道屠刀會(huì)不會(huì)殺到嬴家。依著那些人雷霆暴雨般的打擊風(fēng)格，就算她肯靦顏出面，用往昔那段感覺去央求楊旭恐怕都來不及，他們是先殺人后定罪的。
一聽嬴戰(zhàn)這么說，妙弋不禁緊張起來：“怎么，他……他們不會(huì)要對(duì)咱家不利吧？”
嬴戰(zhàn)搖頭道：“這倒不至于，我和嗩南、昆季幾位大頭人關(guān)系一向不錯(cuò)，往昔也沒有跟異域勢(shì)力勾勾搭搭的行為，倒是不會(huì)找到我的頭上來。”
嬴戰(zhàn)頓了頓，又道：“本以為，他到了沙洲，不過是宣撫皇恩，用一些冠冕堂皇的大道理來拉攏沙洲權(quán)貴，盡量為大明所用，誰知道，他會(huì)有這樣的法子清除異己，沙洲現(xiàn)在沒人能自己做得了主了，靠向大明一邊已成必然！”
妙弋眨眨眼睛，有些不明所以。
嬴戰(zhàn)把小兒子抱到懷里，伸出一根手指叫他握著，對(duì)妙弋道：“以大明武力之強(qiáng)，如想征服沙洲，易如反掌，為什么大明立國(guó)四十年，止步于嘉峪關(guān)，對(duì)關(guān)西諸部只施羈縻之策？因?yàn)樗麄兿氪驍￡P(guān)西諸部很容易，想真正的占領(lǐng)這個(gè)地方，卻會(huì)得不償失。
民心向背，才是控制一個(gè)地方最徹底的手段，武力只是過程，達(dá)不到這個(gè)目的，所以施以羈縻，未嘗不是相忍為國(guó)的絕妙手段�？墒�，這在大明處于絕對(duì)強(qiáng)勢(shì)時(shí)可行，一旦出現(xiàn)另一個(gè)足以與之抗衡的強(qiáng)大勢(shì)力時(shí)，就不足以控制地方了。眼下，就是這種局面，我本以為，在此敏盛時(shí)刻，這位輔國(guó)公能用的手段也只有安撫、拉攏，卻想不到他劍走偏鋒，別僻蹊徑。”
嬴戰(zhàn)雖是蒙古人，家族上三代就已開始經(jīng)商，本人的漢學(xué)亦有相當(dāng)?shù)脑煸�，說出話來倒不顯粗魯，他欽佩地道：“一開始，這位國(guó)公只是出動(dòng)他的人馬打擊一窩蜂馬賊而已，這件事，合乎沙洲所有人的利益，無人不予贊同�？墒�，他居然以這群馬賊為突破口，對(duì)那些意志不堅(jiān)、左右搖擺的勢(shì)力下手了。
先是剿匪，然后借剿匪清除異己，在此過程中，又利用巴家和敦煌權(quán)貴之間的矛盾、利用敦煌各大世家之間的矛盾，拉攏一批、打擊一批，不斷的分化挑撥，除掉有二心者，斷掉傾向大明者的后路，他竟然不是維系敦煌表面上的一團(tuán)和氣，而是通過激化諸部之間的矛盾，穩(wěn)固一批、打掉一批、再扶持一批。
如此一來，已經(jīng)斷了退路的豪門世家只能堅(jiān)定地站在大明一方，剛剛被他扶持上來躋身一流豪門的世家更是離不開大明的幫扶，他不著痕跡地就改變了整個(gè)敦煌的局而，而且是在這么短的時(shí)間里，雖然因?yàn)闀r(shí)間倉促，還留有不少后患，可那已是應(yīng)付貼木兒之變以后的事了。
而且，他通過暫時(shí)的共同利益，叫敦煌權(quán)貴們抱成了團(tuán)，眾志成城扶保大明，又通過遺留下來的這些隱患，確保外敵一去，敦煌各大門閥派系就會(huì)再度分裂、互相競(jìng)爭(zhēng)，避免了一家獨(dú)大，以致尾大不掉，如此手段既老練又狠辣，卻又如羚羊掛角，無跡可尋，厲害！厲害！”
因?yàn)橄臐【驮谕蛔抢�，妙弋一直有些心神不寧，已不得與他離得越遠(yuǎn)越好，一聽丈夫這么說，忙道：“要不然，咱們就舉家搬到盛隆土司的地方去吧，暫且避了這兵災(zāi)，等風(fēng)平浪靜了再回來？”
嬴戰(zhàn)搖搖頭：“現(xiàn)在，這已不是我們能決定的事了，如果哈密失守，我們很可能就得依照大明的意思，全部遷進(jìn)嘉峪關(guān)去，只留游騎于此牽絆貼木兒的軍隊(duì)，與之堅(jiān)壁清野之手段，想先走或者不想走，哼，恐怕都由不得我們自己做主了�！�
“他……他竟這般厲宇缸……”
妙弋喃喃自問，對(duì)楊旭的印象，她的記憶還保留在十年前，腦海里還是那個(gè)風(fēng)流倜儻、花前月下的俏公子，記得的多是他說過的那些叫人耳熱心跳的情話，和如今想起來已無地自容的在青州玉皇觀里偷情尋歡的畫面，實(shí)在無法把那個(gè)人，和一個(gè)老謀深算的政客聯(lián)系起來。
嬴戰(zhàn)看她發(fā)呆，以為她擔(dān)心嬴家的安危，便安慰道：“娘子無須多慮，今日沙洲各方頭腦人物都去見過了輔國(guó)公，看他那意思，是不會(huì)繼續(xù)進(jìn)行這種清洗行為了，唉！也是到了適可而止的地步了，再折騰下去，可就傷了沙洲的元?dú)�。�?br />
頓了一頓，嬴戰(zhàn)又道：“輔國(guó)公還安撫各方首腦們說，大家生意照做，他知道沙洲的富庶主要來自于經(jīng)商，不會(huì)斷了沙洲百姓的生活來源，且不管他，走一步是一步吧。哦，對(duì)了，輔國(guó)公與嗩南、昆季要結(jié)拜兄弟……”
妙弋驚奇地道：“結(jié)拜兄弟？”
忽然間，她就想到了自己母親招贅為婿的庚薪庚員外了，她那繼父當(dāng)年不也是……”結(jié)果引狼入室，這個(gè)色胚，不是又相中了昆季、嗩南家的什么女人了吧？
正胡思亂想著，嬴戰(zhàn)道：“三天之后，昆季將軍府上要大挨宴席，宴請(qǐng)沙洲所有有頭有臉的人物，慶賀結(jié)拜之禮。別失八里那邊，我還是得親自走一趟，介時(shí)怕是趕不上，我已經(jīng)囑咐了堂弟，叫他備份厚禮，到時(shí)替我走一趟，輔國(guó)公帶得有女眷，昆季、嗩南兩位將軍的妻室也要出席，你替我去一趟吧，重點(diǎn)要陪好輔國(guó)公的兩位愛妾�！�
“�。坎�！我……我跟你去別失八里！”
忽然聽到這話，妙弋心頭頓時(shí)一驚，西域風(fēng)俗不似中原一般嚴(yán)謹(jǐn)……女客未必就不能拋頭露面，如果在昆季府上和楊旭撞個(gè)正著，那……那該何以自處？這一瞬間，妙弋甚至想到，以楊旭的好色無行，今日又貴為國(guó)公，行事必定更加的肆無忌憚無法無天……旦見到了她，會(huì)不會(huì)籍口她丈夫也是馬賊同黨，然后來個(gè)血洗嬴府。
所以妙弋想也不想，馬上提出了反對(duì)。
嬴戰(zhàn)奇道：“我去別失八里做生意，路途好不辛苦，你跟去做什么？”
“我……”
妙弋眼珠一轉(zhuǎn)，計(jì)上心來：“人家自打有了孩子，大門不出，二門不邁的，在府里好悶呀，你這一走，我更不好出門，不如與你一同出去。再說……”
妙弋拉住嬴戰(zhàn)的衣袖，撒嬌道：“再說，人家懷了孩子以后，好久不得與官人親熱了呢，若能陪官人同去，豈不好過與她們兩個(gè)爭(zhēng)你？”
這贏戰(zhàn)也是愛極了妙弋，被她這一撒嬌，骨頭都酥了三分，忙眉開眼笑地道：“好好好，一同去。這樣的話，我得叫人備一輛舒適的大車，可不能委曲了我的好娘子！”
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兵之所恃在馬，馬匹多寡，在冷兵器時(shí)期，是判斷戰(zhàn)場(chǎng)力量多寡的一個(gè)重要指示，因此馬匹從來都是極賺錢的一個(gè)行當(dāng)，在歷朝歷代，經(jīng)營(yíng)馬場(chǎng)的都是財(cái)大勢(shì)雄的一方豪杰。
河西草原水草豐盛，所產(chǎn)良馬最多，不但中原對(duì)良馬供不應(yīng)求，即便是更西方的大漠地區(qū)，也常從河西購買良馬，因此這一次盛隆土司到沙洲，到不是全然為了他的心上人，而是為了親自押送一批良駒往西域去。如果不是盛隆要去別失八里，贏戰(zhàn)大可派個(gè)人去而非自己在這個(gè)敏感時(shí)刻離開，可盛隆得去，他就只好舍命陪君子了。
還有幾支商隊(duì)也在準(zhǔn)備啟程，西域兩座城池之間相隔實(shí)在太遠(yuǎn)，單憑某一支商隊(duì)的力量不足以應(yīng)付沿途的種種可能險(xiǎn)情，大家結(jié)隊(duì)而行，就都提高了保障。嬴戰(zhàn)之所以要按時(shí)啟程，不能因?yàn)楦拜o國(guó)公之宴而延緩一天，原因就在這里：他并不是單獨(dú)一個(gè)商隊(duì)上路。
與他的商隊(duì)一同出發(fā)的，大多是曾經(jīng)多次合作過的商隊(duì)，只有一支是屬于新加入的，那就是別失八里商人拓拔明德的商隊(duì)。一支支商隊(duì)準(zhǔn)備出發(fā)了，一匹匹高大的駱駝滿載著貨物，駝鈴在巷弄間隨著駱駝?chuàng)u頭俯首的動(dòng)作發(fā)出清脆的鈴聲。
拓拔明德站在客棧二樓的窗前，俯視著巷弄中整裝待發(fā)的一支支商隊(duì)，沉聲道：“我先走，帶上那個(gè)胡七，這一趟去了再回來，就能得到沙洲權(quán)貴們的完全信任了，那時(shí)，我們的人應(yīng)該已經(jīng)占領(lǐng)了哈密，進(jìn)逼敦煌，我就可以順勢(shì)跟著他們退到嘉峪關(guān)內(nèi)……”
拓拔明德沉默了片刻，嘿嘿地冷笑兩聲，又道：“你先留下，等到明確楊旭往哈密而去時(shí)，再趕來與我們匯合，消息已經(jīng)報(bào)給將軍了，將軍也能早些率軍回返，免得勞而無功！”
“是！”在他身后，一個(gè)高大的身影深深躬下身去！
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