夏潯回京了。
因?yàn)榇朔臍J差特使是趙子衿，夏潯隨之前行的消息一直予以保密，所以直到他回來(lái)，此事也未公開(kāi)。這樣的話，本該由都察院派人去接一下就好，趙子衿出了京是欽差大臣，八面威風(fēng)，回京把旨一繳，還是都察院的一個(gè)御使言官，滿京城的勛戚權(quán)貴，誰(shuí)會(huì)把他放在眼里？
不過(guò)永樂(lè)皇帝卻下旨著錦衣衛(wèi)都指揮使紀(jì)綱前去相迎，這就有些耐人尋味了。京中百官雖然覺(jué)得有些納罕，卻也沒(méi)有太在意，因?yàn)橼w子衿此番出使瓦剌，目的是查訪瓦剌擅立大汗一事，這樣的話，叫紀(jì)綱這個(gè)秘諜頭子出面，似乎也情有可愿。
孰不知永樂(lè)皇帝之所以叫紀(jì)綱出面，卻是因?yàn)榇诵谢貋?lái)的隊(duì)伍中有本雅失里的哈敦，曾經(jīng)的北元皇后。
這位圖門寶音皇后對(duì)大明來(lái)說(shuō)，的確已經(jīng)沒(méi)有利用價(jià)值，但是永樂(lè)皇帝接到夏潯提前派人送回的消息之后，還是決定予以妥善照料，盡可能的給予禮遇。大概是因?yàn)橥瑸榛始胰耍袢請(qǐng)D門寶音皇后落魄如此，叫他有些兔死狐悲吧。
關(guān)于脫脫不花汗就是萬(wàn)松嶺的消息，夏潯業(yè)已派人先行送回了消息。朱棣馬上決定派人潛入瓦剌，用半年到一年時(shí)間，徹底融入瓦剌部落，進(jìn)而接近萬(wàn)松嶺。這件事他權(quán)衡了一下，還是交給了錦衣衛(wèi)去辦。東廠畢竟剛剛成立，勢(shì)力剛剛在京城鋪開(kāi)，叫他們驟然擔(dān)負(fù)如此重要的責(zé)任，朱棣擔(dān)心壞事。
朱棣召見(jiàn)紀(jì)綱，親自向他交辦了這件絕頂機(jī)密的大龘事，紀(jì)綱不敢怠慢，回去之后就挑選精兵良將，不但要機(jī)警多智、驍勇善戰(zhàn)，而且必須符合以下所有條件：一、熟悉塞外游牧生活；二、能說(shuō)一口流利的蒙語(yǔ)；三、生的必須是北人面相；四、家中父母妻兒俱全。五：上溯三代與蒙人毫無(wú)關(guān)聯(lián)，最好反有大仇的。
要完全符合這些條件，實(shí)不好找，紀(jì)綱費(fèi)了好大的勁兒，從錦衣衛(wèi)中層層選拔，挑出了二十個(gè)人，又親細(xì)審查他們所有的身世資料，考驗(yàn)他們的機(jī)變能力，最后又剔除了八人，只留下十二個(gè)人，其家小全部接入京中妥善安置，這才安排他們出發(fā)，通過(guò)種種渠道，滲透入瓦剌地境。
對(duì)朱棣看重的事情，紀(jì)綱是不遺余力地去辦的，現(xiàn)在夏潯剛剛進(jìn)京，紀(jì)綱親自挑選，滲透瓦剌的十二錦衣秘諜已經(jīng)離京北上了，這個(gè)效率也不可謂不高。
紀(jì)綱騎在馬上，被暖風(fēng)熏得昏昏欲睡。
這幾天，他一直在忙著挑選赴瓦剌秘諜人選的事兒，日以繼夜，覺(jué)都沒(méi)睡好，難免有些困倦。而皇帝要他接迎欽差趙子衿，所交付給他的使命也不過(guò)是命他把蒙古皇后秘密接走，予以安置，再帶進(jìn)宮去會(huì)唔，不許消息泄露。這件事對(duì)他來(lái)說(shuō)，實(shí)在是毫無(wú)挑戰(zhàn)性，所以紀(jì)綱興致缺缺。
正走著，前方忽有一位將軍領(lǐng)著幾個(gè)親兵快馬馳來(lái)，這是一條熱鬧的街市，道路兩側(cè)都是小販，紀(jì)綱只是去接個(gè)人而已，沒(méi)擺全副的官駕儀仗，自然也就不能清街喝道，所以道路就狹窄些。對(duì)面那位將軍跑到近處，才看清對(duì)面仰天打哈欠的人是紀(jì)綱，趕緊的一勒馬韁，紀(jì)綱的馬已經(jīng)受了驚嚇，下意識(shí)地往旁邊一躥。
紀(jì)綱懶洋洋的坐在此馬背上全無(wú)防備，被這一閃險(xiǎn)些滑些馬去，紀(jì)綱急忙扣鞍坐定，大怒抬頭，就見(jiàn)對(duì)面馬上一位將軍，豹眼虎須，身材雄壯，紀(jì)綱認(rèn)得他是都指揮使啞失貼木兒，是個(gè)韃官，最近剛剛攀上了漢王朱高煦的一個(gè)武將。
紀(jì)綱破口罵道：“狗龘日的不長(zhǎng)眼睛，也不知閃個(gè)道兒，險(xiǎn)些驚了你紀(jì)爺?shù)鸟R！”
啞失貼木兒是個(gè)韃官，平素本來(lái)就比較跋扈的，他也知道這紀(jì)綱不好惹，本想打個(gè)哈哈說(shuō)笑兩句也就過(guò)去了，不想紀(jì)綱張口就罵，啞失貼木兒臉上掛不住，忍不住罵道：“呸！狗仗人勢(shì)的東西，跟爺爺這般囂張！爺爺隨永樂(lè)爺征戰(zhàn)天下的時(shí)候，你還不知道夾在哪個(gè)娘們褲襠底下討生活！”
紀(jì)綱不提防他竟敢回罵，一時(shí)氣得臉膛發(fā)赤。
啞失貼木兒反正開(kāi)了口，一想背后還有漢王撐腰，倒不怵他，唾沫橫飛，戟指大罵：“你紀(jì)綱給皇上牽馬墜鐙做個(gè)下賤馬夫時(shí)，爺爺就已做了一衛(wèi)指揮，百戰(zhàn)沙場(chǎng)。到如今你靠那拍馬溜須添溝子的齷齪手段，竟然爬到與爺爺一般地位，這也就罷了，還跟爺爺擺譜兒，你我同為二品，爺爺憑啥給你讓路！”
紀(jì)綱這秀才雖是個(gè)被休學(xué)的，可畢竟是讀書人出身，這般市井間罵人的話兒，他還真不是啞失貼木兒對(duì)手，那啞失貼木兒滔滔不絕，竟罵了紀(jì)綱一個(gè)狗血噴頭，氣得紀(jì)綱一張臉青中透紫，紫里發(fā)黑，偏偏沒(méi)有這么連綿不絕行云流水一般的話兒罵回去。
紀(jì)綱與啞失貼木兒同為都指揮使不假，可都指揮上邊還有什么官兒？有大都督、左右都督、都督同知、都督僉事，薛祿就是右都督，在官職上比紀(jì)綱高出三級(jí)，結(jié)果卻被紀(jì)綱打得到現(xiàn)在一下雨還往腦袋里梢呢，紀(jì)綱會(huì)在乎與他平級(jí)的啞失貼木兒？
紀(jì)綱氣的渾身發(fā)抖，向前一指，厲聲喝道：“把這狗龘日的啞失帖木兒給我拿下！”
“誰(shuí)敢？”
啞失貼木兒嗔目大喝，他手下幾名親兵也嗆啷啷長(zhǎng)刀出鞘，虎視眈眈地看著紀(jì)綱。
紀(jì)綱的手下不甘示弱，也紛紛拔刀出鞘，兩下里劍拔弩張。
四下里百姓一看兩伙軍爺要干仗，立即紛紛走避，就在這時(shí)，一條胡同里熙熙攘攘的卻擁出許多人來(lái)，個(gè)個(gè)青衫儒服，頭前幾人抬著三牲祭禮，香案靈牌，原來(lái)是進(jìn)京趕考的舉子們匯合到一起，要去秦淮河北岸貢院街旁的夫子廟祭拜孔圣，以求考個(gè)好成績(jī)。
那舉子的隊(duì)伍浩浩蕩蕩，后邊根本看不到邊兒，前邊看見(jiàn)情形有異，想站也站不住，再說(shuō)他們手里捧著祭祀孔圣的祭禮，還真不怕什么人，于是便一窩蜂地涌過(guò)來(lái)，把兩伙人愣是擠到了兩邊。
紀(jì)綱見(jiàn)此情形，不禁大皺眉頭，他雖囂張，也不敢得罪全天下的舉子，尤其是跟孔圣掛了邊，那邊啞失貼木兒心里也有點(diǎn)打鼓，紀(jì)綱在京里跋扈慣了，他如今后邊雖有漢王撐腰，卻也不宜與紀(jì)綱鬧到不可開(kāi)交，便隔著人群摞下一句場(chǎng)面話道：“某還有要事在身，不與你聒噪，小的們，走了！”
啞失貼木兒撥馬而去，紀(jì)綱想起還要接迎那位蒙古皇后，眼下不宜與啞失貼木兒太過(guò)計(jì)較，便狠狠盯了啞失貼木兒的背影一眼，陰聲道：“竟敢跟我紀(jì)綱作對(duì)！哼！一個(gè)月內(nèi)，老子必摘你的腦袋，叫你曉得紀(jì)某人的手段！”
說(shuō)完，亦撥馬而去。
草原上，四支人馬靜靜肅立，如鼎之四足。
太平和把禿孛羅雖然想保存實(shí)力，卻也明白唇亡齒寒的道理，一見(jiàn)馬哈木敗的狼狽，只得再起精兵，一路追來(lái)。如今，四方人馬在草原上擺開(kāi)了決死一戰(zhàn)的氣勢(shì)。
眼下的局面，哈什哈一方和馬哈木、太平、把禿孛羅的實(shí)力差可比擬，因?yàn)轳R哈木三王原本打算是對(duì)哈什哈部落形成絕對(duì)威懾，從而迫使哈什哈低頭的，并不想與他拼個(gè)你死我活。戰(zhàn)略目的不同，使得瓦剌三王把主要兵力都擺在了西南部草原哈什哈部落的駐地上。
可是哈什哈卻命令所屬各部分頭突圍，放棄了自己的固有草原，而他本人卻集結(jié)精兵偷偷潛回了巴爾喀什湖，奪取了戰(zhàn)場(chǎng)的主動(dòng)。眼下瓦剌三王的總兵力，比哈什哈帶來(lái)的兵力只略多一點(diǎn)，無(wú)法形成絕對(duì)優(yōu)勢(shì)。論戰(zhàn)斗力的話，大家半斤八兩，誰(shuí)也不比誰(shuí)更高明。
草原上不怕打仗，哪怕你有百萬(wàn)大軍，我可以跑給你追。他們怕的是這種擺開(kāi)決戰(zhàn)架勢(shì)的仗，這才是最慘烈的局面。但是，現(xiàn)在他們已經(jīng)僵持到了這一步，誰(shuí)先退卻誰(shuí)就會(huì)威名掃地，就等于誰(shuí)主動(dòng)放棄了爭(zhēng)霸草原的資格。
所以，他們的背后有的是路，但是他們無(wú)路可退。
每個(gè)人都知道這一仗是如何的慘烈，也許他身邊許多人的生命，包括他自己的生命，將終結(jié)于此。每個(gè)人都握緊了兵器，那是他生存下去的希望。
做為頭領(lǐng)，馬哈木、哈什哈等人心中都有些懊悔，他們知道彼此實(shí)力相差無(wú)幾，原本沒(méi)想這么早就撒破臉皮大干一場(chǎng)的啊，到底是怎么發(fā)展到今天這一步的？仔細(xì)想來(lái)，竟是無(wú)跡可尋。
不能再等下去了，士氣不可能這樣無(wú)止境的高昂。
瓦剌三王和哈什哈不約而同地吸了口長(zhǎng)氣，緩緩揚(yáng)起右手的鋼刀，準(zhǔn)備下達(dá)決戰(zhàn)的命令。
“師……師傅……，這可是千軍萬(wàn)馬，比不得咱們以前經(jīng)歷的場(chǎng)面，你真要下去？”
高坡上，馬哈木部落的營(yíng)寨中，公孫大風(fēng)面如土色地問(wèn)道，這個(gè)一向膽大包天的盜墓賊已經(jīng)被眼前無(wú)邊無(wú)際的殺氣給嚇破了膽。
萬(wàn)松嶺沒(méi)理他，他仰首望天，無(wú)聲地吶喊了一句：“要死卵朝天,不死萬(wàn)萬(wàn)年！”便一拍馬股，放開(kāi)四蹄，向山下旌旗漫卷、鼓角聲聲的戰(zhàn)場(chǎng)俯沖下去！
關(guān)關(guān)亦仰首望天，無(wú)聲地吶喊道：“諸位將軍，凌晨，當(dāng)求票啊！！！
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