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    正想離開的時候，又見茶館里進來一個三十左右的人，穿戴樸素，茶館掌柜的一見此人進來，急忙迎了上去：“哎喲，蕭先生，您可有段日子沒來了。”

    蕭先生？蕭天和幾個兄弟互相看了一眼，瞅著年紀，又姓蕭，別就是這次來京想要拜會的蕭志遠？

    等掌柜的把這人安頓好了，蕭天叫過掌柜的：“這位先生看著氣度不凡，請問是？”

    掌柜的一豎大拇指：“南洋來的大財主，嘖嘖，人家的工廠那多的，夠買我幾百個這樣的茶館了。”

    蕭天和一眾兄弟相視一笑，果然是此人。蕭天讓兄弟們這喝茶，自己站起身來走到那客人面前：“蕭志遠蕭先生？”

    蕭志遠抬起頭來，態度冷淡：“閣下？”

    “下北洋蕭天。”蕭天低聲說道。

    “北洋蕭天？”蕭志遠神色略變，沒有任何遲疑：“掌柜的，給個雅間。”

    隨蕭志遠進了雅間，關上了門，蕭志遠抱抱拳說道：“早聞蕭標統大名，前次秋操結束，我京里遇到蔡鍔和蔣百里二位老弟，皆你對贊不絕口，早就拜訪之意，不想標統先來京城，失敬！”

    蕭天沒有想到蔡鍔和蔣百里已經此人面前推薦過了自己，請蕭志遠坐了下來：“蕭先生，這次我來京城，也是特意來拜會先生的。”

    “為了開辦工廠而來的吧。”蕭志遠微微一笑：“良弼考察工廠選址，路過安陽，我猜若標統心里和蔡松坡蔣方震說的一樣有雄心壯志，那么必然會來找我。”

    心思既然已經被對方猜到，蕭天也不隱瞞：“不錯，先生，我正是為了此事來京城的，式槍炮工廠乃是國之基礎，不過蕭天也知道要想通過朝廷，把槍炮工廠放安陽絕不可能，蕭天只是想請先生屈尊去安陽看看，那里水陸交通便利，民風淳樸，是合適開辦工廠”

    “要去，自然要去。”蕭志遠點了點頭：“不過，蕭某商言商，標統大人現著急要辦的不是要安陽開設多少工廠，而是到哪里去弄銀子。槍炮工廠也好，紡織、面粉廠也罷，只要有了銀子，什么都好辦了”

    說著略略停頓了下：“北洋之所以能有今日，那是因為袁宮保手里有了銀子。變相加稅、舉借外債、攤派公債等等之類，不過我看來，這卻還不是大頭。什么才是大頭？一個是從鐵路督辦大臣盛宣懷手里奪取了關內外鐵路督辦權利，唐紹儀、梁士詒、葉恭綽、趙燧山皆是能干之吏，故以文人身份亦能左右北洋。

    一是奪取奪取輪、電兩局。這又是從盛宣懷手里奪取的，同樣也是賺銀子的買賣。再有一個，就是煤礦生意了，我看這也是標統大人目前切合實際做的事了。”

    蕭天心里一動，煤礦？自己怎么沒有想到這個，看來自己和做生意果然無緣，就應蕭志遠繼續說道：

    “這煤礦一開，財源自然滾滾而來。據我所知，袁宮保把持著開平、灤州、井徑等等煤礦，而這些煤礦都要從營業額中抽百分之五，報效北洋。同時，運費和雜稅等方面都享有很多特權，因而可以獲得高額利潤。

    依據商部所頒礦務暫行章程，每礦礦區不得過三十平方里，而灤州礦經袁宮保奏準面積廣達三百三十平方里，將礦脈相連的公私土地一概予以租購。稅厘也依開平的先例，每噸煤只繳納稅銀一錢，錢八十四文。標統大人，其中利潤巨大那”

    “又有一個銀元局。”蕭志遠喝了口茶：“比如周學熙創辦的銀元局，用一萬兩純銀，加銅后鑄成價值一萬四千兩銀元，利潤高達百分之四十，我看做生意做到這等地步，恐怕要羞煞其他生意人吧。”

    做生意方面，蕭天完全就是一個學生，那恭敬的聽著，就聽蕭志遠忽然問道：“可不管做什么，這其中都有一個重要的因素內，標統大人可知是什么？”

    “大帥！”蕭天想也未想就答道：“若無大帥，則一事無成！”

    “不錯！”蕭志遠微微點頭：“沒有袁宮保的支持，那只能是癡心妄想。標統大人要想成事，非得得到袁宮保首肯，如今既然已經來到京城，標統大人何不快與袁宮保見面？”

    蕭天稱了聲是，又有一些為難：

    “先生，即便大帥應肯，只是這開辦工廠的銀子”

    蕭志遠一笑：“這有何難，只要袁宮保答應讓標統大人放手去干，蕭某愿意先期出銀八十萬兩，以助標統大人開設煤礦。”

    蕭天大是感激，卻聽蕭志遠繼續說道：

    “標統大人不必謝我，我也沒有那么好心拿著銀子到處送人。我的目的無非就是賺錢而已。目前中國，要想安心地賺銀子，離開官府地面決不可行。我出資弄個槍炮工廠，你也想搶，我也想奪，弄的沒有一刻安生。

    我看標統大人入仕尚淺，還沒有沾染到官場風氣，又駐軍安陽，維系地方，或者可以合作。標統大人，若是煤礦能夠順利開辦，你占百分之二十股份，我再學著其它煤礦，每年從營業額里拿出百分之五歸你使用。但有一條，你必須保證我的工廠不能受到任何干擾！還有，銀子不能落到私人口袋里！”

    保護費？蕭天腦子里忽然冒出這么幾個字來。站起身來朝著蕭志遠施了一禮：

    “先生慷慨豪邁，蕭天立誓，若蕭天貪墨了一兩銀子，人神共棄！”

    “請坐，標統大人。”蕭志遠站起身來回了一禮：“蕭志遠人雖南洋，可心里還是放不下咱們的國家，總想著為國家做些事情。可等回國一看，政治非但沒有清平，反而加**，做事處處受制。幾次都想變賣工廠回到南洋，可終究割舍不下。標統大人，希望你和他們不一樣，能開中國官場風氣之先！”

    蕭天默默點頭，現，就等著袁世凱答應自己去辦這些事了。

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