提及第二軍團統領乾吉，那也是一位響當當的人物。

    先是他的身份。

    乾吉乃乾帝之弟，乾元等人的皇叔，被敕封為晉王。

    以晉王之尊執掌第二軍團，既說明北境在帝國的戰略地位，也從側面證明，晉王乾吉深得乾帝信任。

    身為帝國皇族，晉王乾吉雖然在奪嫡之爭中支持皇子乾佑，但是在大是大非上，力場一定是鮮明而堅定的。

    關鍵時刻，晉王乾吉沒有給帝國皇族丟臉，展現了帝國皇族的血性。

    相比之下，皇子在敵國入侵時表現出來的遲疑，被朝野無限放大之后，被定性為怯戰，為了一己之私枉顧帝國利益。

    實乃皇族恥辱。

    加之皇子自就任北境鎮撫使以來，只是忙著拉攏北境世家豪紳，鞏固其在北境的勢力版圖，對北狄國之戰操心甚少。

    甚至就在去年冬天，北狄國頻頻挑釁之后，都沒有引起皇子的足夠重視，沒有派重兵鎮守少陽郡邊境。

    也沒做好第二軍團的后勤保障。

    如此，皇子被視為戰敗的最大元兇，成了不是替罪羊的替罪羊。

    在有心人的推波助瀾下，皇子是民心盡失，雖然奪嫡之爭還沒分出勝負，但是可以預見的是，皇子勝出的希望已經是非常渺茫。

    這卻是所有人都始料未及的。

    帝國百姓是驕傲的。

    他們能容忍妖族進犯，甚至能容忍門派在帝國內部作亂，視之為帝國內務，但絕不能容忍國土被帝國侵占割裂。

    在這個問題上，沒有任何討價還價的余地。

    也正是如此，正在閉關煉制本命法器的乾元都抽空現身，發表聲明：“帝國領土神圣不可侵犯，朝廷但凡有所差遣，西南兵團義不容辭。”

    以示抗戰決心。

    坐鎮神都的九皇子乾慎就更高明了，在借機打壓皇子的同時，高調宣布，允諾第二軍團緊急擴編一個師團。

    如此，第二軍團就成為繼第一師團之后，又一個滿編軍團。

    外人不知道的是，九皇子私底下已經跟晉王乾吉達成默契，新組建的第二軍團第五師團會有九皇子的影子存在。

    等于是說，九皇子借機將手伸進了第二軍團。

    著實毒辣。

    除了緊急擴軍，面對北狄國十萬鐵騎，僅憑第二軍團是不夠的，九皇子急令城衛軍第一師團北上增援。

    耐人尋味的是，九皇子又是給第二軍團擴軍，又是調城衛軍北上，偏偏對駐守在姑射郡的第三軍團視而不見。

    可見終究還是存了私心，脫不開奪嫡之爭的桎梏。

    此舉的另一個副作用，就是因著城衛軍的北上，解除了昆吾郡北面的威脅，讓昆侖派可以集中力量，應對第四軍團的征討。

    讓第四軍團付出比之前預計的，更慘重的傷亡。

    這又是一個意外。

    整個四月，東大陸烽火連天。

    在昆吾郡戰場，第三軍團在付出近三千傷亡之后，終于拿下昆吾郡鐘鼓府，獲得一個“前進基地”。

    可惜，整個四月，朝野焦點都集中在北境，第三軍團的這一場勝利在朝野甚至都沒激起一點波瀾。

    讓五皇子乾恪郁悶不已。

    在少陽郡戰場，北狄鐵騎果然名不虛傳，就算第二軍團擺出死戰不退的架勢，依舊強行突破，再下一府。

    陷落的，正是跟白沙府交接的狐岐府。

    等到城衛軍第一師團趕到前線增援，戰局這才勉強穩住，硬生生擋住北狄鐵騎南下的步伐。

    但要說反擊，怕是力有未逮。

    雖然不愿承認，但是在短時間內想要收服白沙、狐岐兩府，怕是很難。

    除了大乾，流沙國跟萬化門之間，出云國跟落云宗之間，也都爆發了小規模的沖突，互相試探。

    但是雙方都很克制，沒有爆發什么大戰。

    倒不是說流沙國跟出云國不夠血性，實在是他們國小體弱，牽一發而動全身，真要起大戰，那就是賭上國運之戰。

    不戰則已，戰必要勝。

    五月初一，招搖城。

    任憑外界風云激蕩，招搖郡的節奏并未被打亂。

    無論是秦王府的搬遷，官吏篩選，還是軍隊整編，都在有條不紊地進行著，并未鬧出什么亂子來。

    就在這一天，黑衣衛指揮使陸炳匆匆趕到郡守府，求見乾元。過去的一個月，陸炳可是招搖郡上下，最讓人聞風喪膽的存在。

    為了彌補在箕尾城衛旅一事上的失誤，挽回秦王殿下對黑衣衛的信任，黑衣衛上上下下可是鉚足了勁，徹底肅清太虛宗余孽。

    光是被查抄的大小家族就不下三十家，上千顆人頭落地。

    有人戲言，說是第二次招搖郡之戰。

    也正是通過這次行動，樹立了黑衣衛冷酷無情的名聲，成為封地上下最讓人忌憚的存在，談之色變。

    臨時會客室內，乾元道：“這么急著拜見，有什么事嗎？”

    “啟稟殿下，青丘國那邊的事查清楚了。”陸炳還真是不簡單，在肅清太虛宗余孽的同時，還有精力關注妖族動向。

    “說。”乾元目光一亮。

    自從那一場大戰之后，燭龍國跟青丘國就再無動靜，陷入詭異的沉寂之中，就連邊境貿易都停止了。

    這讓乾元本能感到一絲不安。

    陸炳道：“殿下，有確切消息，青丘國已經跟燭龍國議和了。雙方約定，青丘國將割讓以青狐城為中心的大片土地，換取兩國罷戰。”

    乾元默然。

    這正印證了他的猜想。

    狐尊跟燭龍都是非凡存在，一旦意識到打下去只會兩敗俱傷，白白便宜人族，就一定會解除干戈。

    只是乾元沒想到，狐尊竟有如此魄力，在挽回頹勢的情況下，竟然能主動退讓，割讓領土。

    顯然，狐尊是不想把青丘國的最后一點戰爭資本都榨干，之前的強硬不過是為談判爭取籌碼，而做出的一個姿態罷了。

    還真是一個難纏的對手。

    陸炳又道：“殿下，據探子回報，黑豹關也在割讓范圍之內。”

    乾元眼中寒光一閃。

    黑豹關是青丘國跟招搖郡唯一有交集的關隘，也是雙方的貿易通道。既然黑豹關都割讓了，那更北面的陰山關自然也被燭龍國收入囊中。

    如此也就意味著，青丘國跟大乾再無交集。

    乾元猜測，狐尊這是在斷尾求生，以徹底放棄進入大乾為條件，換取燭龍的諒解，也為青丘國贏得一個休養生息的機會。

    連年大戰，對青丘國損耗太大了。

    只是

    狐尊這么做，等于背棄了跟秦王府之間的貿易協定。

    乾元才不相信，在燭龍得知，正是秦王府在背后資助青丘國糧草，讓燭龍國功虧一簣之后，會對秦王府有什么好感。

    對立，就是必然。

    如此一來，不僅乾元苦心謀劃的妖族貿易半途夭折，騰蛇關的戰略安全又將提升到一個全新高度。

    好不容易將青丘國這頭野狼馴服為綿羊，又要面對一頭獅子。

    “真是不讓人安生啊。”

    雖然有些遺憾，但乾元并不如何擔心就是，現在的西南兵團，也不是燭龍國想挑釁就能挑釁的。

    乾元已經打定主意，讓兵甲司加緊煉制幾門靈能要塞炮，布置到騰蛇關，加強騰蛇關的城防，不給燭龍國一點機會。

    至于對青丘國“背信棄義”的懲罰嘛，乾元現在是鞭長莫及啊。

    “總會有機會的。”

    乾元卻是個極有耐心的復仇者。

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