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前方是座村莊，炊煙裊裊，走得近些，士兵們發(fā)現(xiàn)那不是炊煙，而是大火燃燒過后的余煙。
整座村莊已化為灰燼，只剩幾處斷壁殘?jiān)?br />
士兵們有些緊張，從這里開始，他們已經(jīng)進(jìn)入戰(zhàn)亂區(qū)。
徐礎(chǔ)向領(lǐng)兵的隊(duì)正道：“派人進(jìn)去查看一下，看看還有沒有幸存者�！�
隊(duì)正嗯了一聲，扭頭指派一小隊(duì)十人進(jìn)村查看，同時(shí)派出僅有的兩名騎兵和一名向?qū)デ胺酱蛱角闆r，然后向徐礎(chǔ)道：“公子，可以調(diào)頭了吧？”
徐礎(chǔ)坐在馬背上向村子里望去，“咱們還沒找到叛軍所在�！�
“真找到的話，咱們就回不去啦。”
“應(yīng)城早晚會(huì)受到攻擊，與其坐等，不如提前打探明白。”
隊(duì)正是名老兵，五十幾歲，對(duì)年輕的落難公子不那么同情，冷笑道：“我們是晉陽(yáng)的兵，不管別地的閑事，就算要管，也等牧守老爺來了再說�！�
徐礎(chǔ)心中微怒，猛然想起郭時(shí)風(fēng)的話，自己又犯貴公子的毛病，難以附眾，連一名普通的老兵都拉攏不到，于是跳下馬，面露微笑，“我來投奔并州，想立寸功以自效，所以非要出城，連累諸位與我一同受累。”
對(duì)方畢竟是沈家的客人，隊(duì)正不敢太過分，拱手道：“不敢，既是當(dāng)兵的身，就得認(rèn)當(dāng)兵的命，公子別拿我們的命冒險(xiǎn)就行。我也沒有別的意思，咱們只攜帶三日干糧，出城已經(jīng)一天有余，吃過晚飯，咱們無論如何得調(diào)頭回城啦，瞧這邊的樣子，可沒地方補(bǔ)充糧食�！�
隊(duì)正說得沒錯(cuò)，可這隊(duì)士兵多是步行，本地向?qū)ьI(lǐng)路時(shí)磨磨蹭蹭，一整天才走了三十多里。
徐礎(chǔ)正在猶豫，進(jìn)村的士兵跑回來一名，“還有一個(gè)活人……算是活人吧�！�
一處斷壁后面坐著一個(gè)人，全身被煙熏得漆黑，看不出男女，彎腰駝背，應(yīng)該是很老了。
士兵們圍著此人，連番問話，那人像是沒聽到，一聲不吱。見徐公子到來，士兵讓開。
“老人家�！毙斓A(chǔ)連喚幾聲，對(duì)方仍無反應(yīng)。
徐礎(chǔ)起身，想要點(diǎn)水，給老人洗臉，跟來的隊(duì)正上前踹了一腳，老人如夢(mèng)初醒，看一眼面前的人，突然放聲大哭，以手拍地，原來是名老婦。
隊(duì)正稍一拔刀，厲聲道：“住嘴，老東西，我們是官兵！”
徐礎(chǔ)正在討好隊(duì)正，雖覺他做得過分，卻沒有開口制止，站在一邊看著，心里頗覺尷尬，以為對(duì)一名很可能剛剛失去親人的老婦，不該如此無禮。
“全死啦，全死啦，我還活個(gè)什么勁兒啊……”老婦干嚎。
隊(duì)正拔出刀，以刀身在老婦頭上輕拍兩下，“想死很容易，先告訴我是誰燒的村子？什么時(shí)候燒的？人往那邊去了？”
老婦一激靈，嘴里說是不想活，身體里卻還殘存一些力氣，扶著墻壁竟然慢慢站起來，也不看官兵，邁動(dòng)僂曲的雙腿，竟然要跑，每一步都艱難得像是在泥潭里跋涉。
隊(duì)正笑了一聲，正要攔下老婦，徐礎(chǔ)實(shí)在看不下去，開口道：“算了，等探子回來吧。”
隊(duì)正看一眼徐公子，收起刀，招呼士兵回路上。
徐礎(chǔ)留在后面，身上摸了摸，只有一些銀錢和幾本書，此時(shí)全無用處，只得也離開。
“全死啦！”老婦突然又號(hào)哭起來。
徐礎(chǔ)沒敢回頭。
路上，兩名探子和向?qū)б呀?jīng)回來，顯然沒走多遠(yuǎn)，與隊(duì)正交談。
隊(duì)正扭頭道：“燒村的是群反賊，路上不知是互相殘殺，還是遇到別的官兵，死了幾個(gè)人。向?qū)дf離此二十里有個(gè)臨河鎮(zhèn)，好幾天沒傳出消息了，估計(jì)已經(jīng)淪陷，成為反賊的巢穴�！�
“二十里，不太遠(yuǎn)�！毙斓A(chǔ)有意前去一探究竟。
隊(duì)正搖頭，“我們不去，反賊雖然不懂打仗，連斥候都沒有，但是人多，所謂雙拳難敵四手，咱們這點(diǎn)人，只夠給人家送肉。徐公子想立功，回城多調(diào)些兵馬來吧�！�
士兵們?nèi)汲雎暠硎举澩�，這些晉陽(yáng)老兵很多年沒打過仗了，都不想靠近敵人。
此次出門，徐礎(chǔ)隨身帶著一只搭褳，跨在肩上，后面裝書，前面裝些應(yīng)用之物，拿起來放在地上，先取出書給眾人看一眼，以示沒有藏私，然后取出一個(gè)小包裹，打看一角，露出里面的珠寶銀錢。
“立功有賞�！�
這一招簡(jiǎn)單直接，但是有效，士兵們圍上來，徐礎(chǔ)將包裹收好。
隊(duì)正猶豫一會(huì)，“這些都是賞錢？”
“當(dāng)然，這是我個(gè)人出的賞錢，若有收獲，回城之后我向參軍大人給你們請(qǐng)功�！�
隊(duì)正看向手下兵卒，幾個(gè)眼神就互相明白對(duì)方的心意。
“這樣吧，我撥二十人跟你走，剩下的留在后面，公子若是遇到危險(xiǎn)，立刻往回跑，我們做接應(yīng)，若是明天一早還不回來，我們可不等人。至于那些賞錢，等你回來給我，由我分配，怎樣？”
士兵只聽隊(duì)正的命令，徐礎(chǔ)別無選擇，笑道：“再好不過�！�
隊(duì)正分撥十九名稍微健壯些的士兵和一名向?qū)�，囑咐道：“徐公子平安回來，你們立功，賞錢多分一份，徐公子回不來，你們也別回來了，就地投降去當(dāng)反賊吧�！�
士兵連連稱是，徐礎(chǔ)站在一邊哭笑不得，郭時(shí)風(fēng)說得真對(duì)，他真不懂如何附眾，在東都的時(shí)候，皇帝、大將軍等人至少還將他當(dāng)回事，在這里，隊(duì)正只當(dāng)他是一件貴重易碎的貨物，需要妥善保護(hù)，但是沒什么用處。
徐礎(chǔ)帶領(lǐng)二十人出發(fā)，只有一匹馬，由兵卒牽行，他與向?qū)Р⒓缱咴谇懊妗?br />
走出幾里，路上又有焚燒的痕跡，野地里還躺著幾具尸體，之前的探子倒是沒有撒謊，走到這里回頭。
向?qū)П臼寝r(nóng)夫，輪值當(dāng)差，受到指派，不得不出城帶路，心里也是老大不愿意，但他不是隊(duì)正，不敢顯露出來，腳步放緩，指著路徑說：“前方有段路不太好走�！�
“沒關(guān)系，別人走得，咱們也走得。”徐礎(chǔ)向牽馬的士兵道：“有勞足下騎馬先行，遇警立返。”
士兵茫然不解，將韁繩遞過來。
徐礎(chǔ)笑道：“你當(dāng)探子，騎馬走在前面，別離得太遠(yuǎn)，若有敵蹤，立刻回來通報(bào)�！�
士兵終于明白過來，點(diǎn)下頭，將長(zhǎng)槍交給同伴，翻身上馬，疾馳而去。
天色將暗，前方探子騎馬跑回來，氣喘吁吁地跳下馬，向眾人揮手，“調(diào)頭，快調(diào)頭。”
“前方有叛軍？”徐礎(chǔ)問道。
探子連喘不已，從同伴手里接過自己的長(zhǎng)槍，拄在手中當(dāng)拐杖，“沒、沒看到。”
“嗯？”
“死人，全是死人�！�
徐礎(chǔ)抓住韁繩，上馬就走，身后的士兵互相看看，只好跟上。
馬匹已經(jīng)疲乏，徐礎(chǔ)沒有鞭策，任它慢慢前行。
夜色降臨，卻遮不住人間的慘狀，上百具尸體橫七豎八地布滿路面，只看裝束，分不清哪些是叛軍，哪些是平民，身上即便原有盔甲與靴子，也都被剝得精光。
“死得不久，應(yīng)該就在幾個(gè)時(shí)辰以前�！币幻勘÷暤�，生怕驚擾到死者。
另一名士兵膽子大些，上前查看情況，突然驚動(dòng)一群鳥，嘎嘎飛起，嚇得他丟掉長(zhǎng)槍，連滾帶爬地回到同伴們中間。
“必須見到活人�！毙斓A(chǔ)道，堅(jiān)持前進(jìn)。
士兵們只好跟隨，丟槍者還得回到尸體中間揀回兵器。
再行數(shù)里，路邊傳來哀叫聲，徐礎(chǔ)第一個(gè)策馬上前查看。
一名男子靠著路邊的石頭而坐，雙手捂著肚子哀聲不止，看到有人到來，拖著身軀往野地里爬行。
徐礎(chǔ)跳下馬，“別跑，我不是來殺你的，我是……官兵。”
那人轉(zhuǎn)身，夜色雖深，大致能看清來者是名長(zhǎng)衫公子，心中稍安，“官兵？官兵已經(jīng)追到這兒了？”
“嗯，大隊(duì)官兵馬上就到。告訴我，你們有多少人？因何自相殘殺？”
“我、我不知道有多少人，好不容易找到一點(diǎn)糧食，大家在路上就爭(zhēng)奪起來……我還有妻兒老小要養(yǎng)，求官爺救我一命……”
徐礎(chǔ)上前，借著月光看到那人胸腹處全是血。
后面的士兵跟上來，傷者看不清人多人少，以為這就是大軍，嘆息一聲，“我是反賊，還求什么救啊，我的妻兒……大概也歸別人了，只可惜我的老娘，怕是沒人肯養(yǎng)。”
“你一家人都在軍中？”徐礎(chǔ)問。
傷者臉上露出明顯的驚訝，“不在軍中，還能在哪？唉，死了吧，死了吧，這世道，不給人留活路，多幾天少幾天有什么……”
一名士兵上前，一槍刺中傷者胸膛。
“你……”徐礎(chǔ)大驚。
傷者不吭聲了，士兵收回長(zhǎng)槍，“他是反賊，聽他啰嗦做甚？割耳帶回去，算是一份功勞吧？”
士兵放下長(zhǎng)槍，拔出小刀，真的割下死者耳朵，嘴里提醒自己：“要左耳，不要右耳�！�
其他士兵連聲嘖嘖，遺憾自己下手晚了，有人道：“后邊不是有一地尸體，揀完整的能割幾十個(gè)吧？”
眾人稱是，轉(zhuǎn)身要走，徐礎(chǔ)道：“咱們還沒見到敵營(yíng)呢？”
割耳老兵起身，“公子原說要見活人，剛才這個(gè)就是活人，公子要見敵營(yíng)，估計(jì)前方?jīng)]多遠(yuǎn)就是，用不著非得親自去看一眼。咱們還是回城吧，這些反賊連自己人都?xì)�，過些天沒準(zhǔn)也就殺干凈了，到時(shí)候再來收尸。”
徐礎(chǔ)還要上馬，幾名士兵上前，架著他的胳膊往回走，嘴里都道：“公子累了，咱們扶他走路。”
“你們……”徐礎(chǔ)爭(zhēng)不過這些士兵。
眾人走出沒幾步，后面突然傳來喊聲：“前面的人，有我丈夫齊六郎嗎？”
居然是名婦人，士兵們止步轉(zhuǎn)身，隱約見到路上有個(gè)身影。
徐礎(chǔ)甩開士兵，大聲道：“我們沒見過齊六郎，請(qǐng)問前面營(yíng)地是誰的？”
婦人走得慢，回道：“昨天屬于滅天王，今天屬于降世王，你們是誰的人？”
聽者大驚，降世王明明應(yīng)該在秦州，什么時(shí)候跑到東邊來了？
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