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冀州有兩座大城，一座是北面的漁陽，作為本州治所，牧守居此以備北方賀榮部的入侵，另一座是南面的鄴城，主要用來屯集糧草，四方商旅往來輻輳，規(guī)模更大，也更繁華。
如此重要的大城，自然不能任全交到牧守手中，鄴城由一位刺史坐鎮(zhèn)，級(jí)別雖然低一些，但是能與朝廷直接溝通，憑此一點(diǎn)，就能與牧守彼此抗衡。
降世軍涌出秦州之后，駐扎漁陽的各路兵馬紛紛南下，聲稱要護(hù)衛(wèi)東都，其實(shí)是在觀望成敗，與各方勢力均有聯(lián)系。
這些軍隊(duì)都在北邊扎營，與鄴城隔河相望。
徐礎(chǔ)來到的時(shí)候，鄴城城門白日緊閉，已不允許外人隨意進(jìn)入，城外房屋皆空，離城太近的甚至被推為平地。
經(jīng)過幾次傳話之后，徐礎(chǔ)被放進(jìn)城，因?yàn)樗皇仟?dú)自一人，身后跟著士兵近百名，車數(shù)十乘，裝載大量錢物，還有降世軍三王的書信——雖然先后封王二十余位，降世王、吳越王、梁王排位在前，地位更高一些。
這是徐礎(chǔ)的要求，只憑梁王馬維一人，根本不會(huì)得到重視，必須拉上另外兩王。
寧抱關(guān)同意寫信，提出一個(gè)條件：“就讓冀州諸將觀戰(zhàn)好了，別讓他們靠近孟津。”
薛六甲也同意寫信，而且寫得最長，信是寫給皇甫父子的，對“逃亡”之舉既往不咎，反而盛贊漁陽王的忠心，希望他能再接再厲，早日帶兵南下，與降世軍匯合。
“這封信可以給任何人看，尤其是朝廷的官兒，讓天下人都知道，他皇甫開是我封的王，父子二人都已認(rèn)我為主。”薛六甲憤憤地交待，惱怒于皇甫階的不辭而別，卻不后悔封王之舉。
馬維寫了兩封信，一封與寧抱關(guān)相似，以義軍的名義號(hào)令地方官吏、豪杰服從天命，妥善安置使者，另一封則是私信，專門寫給郭時(shí)風(fēng)，內(nèi)容秘而不宣，只是道：“這封信可以讓郭時(shí)風(fēng)回心轉(zhuǎn)意，我與他相識(shí)多年，沒人能比我更明白他的心事。”
這些信都沒用上，徐礎(chǔ)能夠進(jìn)城，全是因?yàn)樯砗竽菙?shù)十輛滿載的車。
一進(jìn)城，就有一名自稱是黃師爺?shù)娜藥ьI(lǐng)他們前往指定住處，路上仔細(xì)觀察車輛，甚至掀開一角，查看車上所載何物。
住處位于南城，獨(dú)立的一所宅院，雖然不大，近百人居住有些擁擠，可這樣的待遇算是不錯(cuò)，至少表明刺史大人比較客氣。
在這里，黃師爺直白地向使者提出條件：“徐公子是吧？我不管你是誰派來的，進(jìn)城要交稅，按人頭收，每人一千錢，你們有九十八人……”
“按一百人算吧，十萬錢，稍后奉上。”
黃師爺臉上露出一絲笑容，“可以用金銀布帛折價(jià)。”
“用不著，錢夠。”
黃師爺笑著點(diǎn)頭，憑路上的觀察，他相信使者的話，“徐公子要見刺史大人吧？”
“正是為此而來。”
“還要十萬錢，這些錢是通報(bào)之費(fèi)，禮物另算，沒有定數(shù)，至于刺史大人愿不愿意見客，就看禮物厚薄了。”
“沒有問題。”徐礎(chǔ)答應(yīng)得痛快，“黃先生待會(huì)帶走兩車，不夠的話，開口就是。”
黃師爺雙眼一睜，再笑的時(shí)候已是諂笑，“徐公子是明白人。其實(shí)說起來，我家大人已經(jīng)很慷慨了，一切明碼標(biāo)價(jià)，若是遇到北邊那些兵，直接搶走了事，誰還跟你客氣啊。”
“正因?yàn)橹艽淌访靼资吕恚蠹也艜?huì)不約而同地前來鄴城拜會(huì)。”
鄴城刺史姓周名貫，徐礎(chǔ)還在東都的時(shí)候，就聽說過此人極貪，論起來，周刺史與樓家算是姻親，周貫的一個(gè)侄女，嫁給樓家的一個(gè)兒子為妻。
黃師爺顯得十分滿意，“你也挺明白事理，看你應(yīng)該是世家子弟，怎么會(huì)給降世軍當(dāng)使者？”
“天地傾覆，尊卑混亂，誰給誰當(dāng)使者都不意外。”徐礎(chǔ)悄聲道：“那兩車貨物，還要麻煩黃先生給寫份禮單，足夠讓刺史大人滿意即可。”
黃師爺當(dāng)然明白其中的含義，這是讓他自取一些財(cái)物，越發(fā)喜歡這位徐公子，笑道：“好說，好說，寫禮單嘛，很容易，就憑徐公子的知書達(dá)禮，刺史大人肯定要見你一面，哈哈。”
說得天花亂墜，都不如錢財(cái)鋪路好用，徐礎(chǔ)討好了黃師爺，可以問些“機(jī)密”了，“城里像我這樣的人不少吧？”
“呵呵，不是我說，徐公子來得晚了，前幾天，皇甫開趕到，他還當(dāng)自己是牧守，命令刺史大人開門迎接，其實(shí)朝廷早將他免為庶人，刺史大人心善，沒有收他入監(jiān)，也沒有開門。”
“皇甫開人呢？”
“去北方找他的舊部，不知道有人接納他沒，一直沒有信息。哦，他兒子皇甫階前天剛到，住的地方離此不遠(yuǎn)。他懂些規(guī)矩，送上一份薄禮，還在排隊(duì)等候面見刺史大人呢。徐公子放心，你能排在他前面。”
“還有其他使者吧？”
“嗯……沈并州派來一個(gè)兒子，已經(jīng)見過刺史大人，他這些天常往北邊去。”黃師爺露出心領(lǐng)神會(huì)的神情，笑了兩聲，“當(dāng)然，大家來鄴城，都是為了北邊的幾支軍隊(duì)。刺史大人說了，他不干涉軍務(wù)，也請軍務(wù)別來煩他。別管誰贏得漁陽諸將的忠心，帶走就是，鄴城絕不阻攔，甚至?xí)峁┮恍┘Z草送行。但是，刺史大人目前還是天成朝的官兒，以后嘛，看情況再說。四方風(fēng)云變幻，刺史大人守城靜待天命。”
“刺史大人真是個(gè)聰明人。”
“呵呵，別管天下歸誰，鄴城都會(huì)完整歸順，雙方都有好處，對不對？”
“對極了，天下郡縣城池若是都有這樣的想法，能免去多少兵災(zāi)啊。”
“可不就是這個(gè)道理！”
“沈家使者里有一位郭時(shí)風(fēng)……”
“我知道，他一直留在城里，很少去北邊，刺史大人好像很欣賞他，經(jīng)常召他交談。”黃師父撇撇嘴，“再照這樣下去，我得將位置讓給這位郭大爺嘍。”
“郭時(shí)風(fēng)初來乍到，怎么比得上黃先生的心腹至信？”
“呵呵，你會(huì)說話，還有什么要問的？”
“朝廷也派來使者吧？”
“對啊，到得最早，來頭不小，乃是大司馬之子、左軍將軍蘭鏞，他本來只是路過，宣告皇甫開已被免為庶人，要求刺史大人派兵送他前往漁陽。結(jié)果，他半路上被一支漁陽兵馬攔截，灰頭土臉地跑回來。這次老實(shí)了，再不敢趾高氣揚(yáng)，可還是不愿舍錢，也在排隊(duì)等候再見刺史大人一面呢。”
蘭家人向來恃寵而驕，蘭鏞能做出這樣的事，徐礎(chǔ)一點(diǎn)都不意外，“使者都住在附近？”
“對，有件事忘說了，刺史大人立下規(guī)矩，外來的貴客都住在南忠坊，隨你們互相往來，但是別鬧事，也不準(zhǔn)出坊一步。若有事外出，必須跟我說一聲，由我向刺史大人請示，我就住在坊門口，我不在的話，另外有人接待。”
“盡聽安排，唯請黃先生多多費(fèi)心，請刺史大人早日安排會(huì)面，明天我就要派人出城，也請黃先生代為請示。”
“哈哈，好說。”黃師爺不肯給出承諾，他要看看那兩輛車上究竟有多少貨物，值不值得他如此熱情的接待。
黃師爺告辭，出門去寫禮單，兩刻鐘之后回來，春風(fēng)滿面，態(tài)度越發(fā)熱情，：“三天之內(nèi)，刺史大人必會(huì)面見徐公子。徐公子明天要派幾個(gè)人出城？”
“兩人兩馬，早出晚歸。”
“問題不大，等我請示之后，你將姓名寫給我。”
黃師爺又聊一會(huì)，再次告辭，走到門口時(shí)，轉(zhuǎn)身道：“算我多嘴，徐公子只關(guān)心這幾家使者嗎？”
“還有其他使者？”
“哈哈，只憑這幾家使者，刺史大人可吃不飽。實(shí)話告訴你吧，算上徐公子，一共是十七家，來歷各不相同，人數(shù)有多有少。詳情我搞不清楚，徐公子有心的話，可以去街對面的宣文館，那里供茶，各家使者經(jīng)常在那里閑坐，互通消息，偶爾吵架。還是那句話，動(dòng)嘴可以，動(dòng)手嘛，別見血，動(dòng)刀動(dòng)槍的話，就別怪刺史大人不客氣了。”
“我像是動(dòng)刀動(dòng)槍的人嗎？”徐礎(chǔ)心里吃了一驚，沒想到使者竟會(huì)如此眾多。
“不像不像。”黃師爺笑著告辭，帶走兩車貨物，對剩下的車輛又多看兩眼。
一共四十輛車，其中只有五輛車滿載貨寶，剩下的全是草料與石頭，還沒有拉車的馬匹值錢，這是馬維的主意，果然好用。
徐礎(chǔ)出門，安排好隨行士兵，前往黃師爺所說的宣文館。
宣文館本是城內(nèi)的學(xué)校，兵亂一起，學(xué)生都回家避難，刺史周貫于是將此地臨時(shí)改為茶館，供應(yīng)茶飯，價(jià)格昂貴，客人卻是絡(luò)繹不絕，各方使者紛紛來此打探消息，互通有無。
徐礎(chǔ)剛走到大門口，就有人迎上來，拱手笑道：“礎(chǔ)弟為何來得如此之晚？”
“不如郭兄見機(jī)迅速。”徐礎(chǔ)也笑道，沒有立刻拿出馬維的信。
“來得早不如來得巧，礎(chǔ)弟來得正是時(shí)候，可以助我一臂之力。”
晉陽軍與降世軍表面上已經(jīng)結(jié)盟，徐礎(chǔ)又是沈五公子的結(jié)拜義弟，與郭時(shí)風(fēng)算是一家。
“沈工部又出城了？”徐礎(chǔ)問道。
郭時(shí)風(fēng)點(diǎn)頭，拉著徐礎(chǔ)進(jìn)入館內(nèi)，在正堂里找一張空桌坐下，全不理會(huì)周圍好奇的目光，說道：“事情就快談妥了，用不了多久，咱們就能隨冀州諸軍返回應(yīng)城。”
他沒壓低聲音，堂內(nèi)的人都能聽到，立刻有人不客氣地發(fā)出嘲笑聲，卻沒人開口反駁。
二十多人分為七八桌，各自交談接耳，郭時(shí)風(fēng)與徐礎(chǔ)并不顯得突出。
徐礎(chǔ)偷眼觀瞧，居然看到一位熟人，大將軍樓溫的幕僚喬之素就在不遠(yuǎn)處向他點(diǎn)頭，沒有過來打招呼，很快移開目光，與同桌人繼續(xù)交談，一臉嚴(yán)肅。
郭時(shí)風(fēng)大聲說了幾句，忽然壓低聲音，湊過來道：“東都又派來一撥使者，明天就到。”
“這不奇怪，各方都很重視冀州的這股兵力。”
“可這撥使者很奇怪，正使乃是濟(jì)北王世子，一個(gè)沒長大的孩子。”
張釋虞十四歲，的確還沒長大，徐礎(chǔ)道：“想必是有重臣從旁相助。”
“嘿，最奇怪的就是這件事，據(jù)說東都副使是位郡主！”
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