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蘭府只剩幾名老家人，一見到有人闖進來，立刻跪下磕頭，毫無抵抗之力。
黃鐵娘駕輕就熟，分派手下女兵審問俘虜、四處搜尋，將所得之物全搬到前院來，重要的內室、庫房則由她親自檢查。
一圈下來，搬出來的東西不少，黃鐵娘卻不滿意，她希望看到成箱的金銀珠寶，而不是一堆燭臺、銅爐等物品，它們上面雖然也鑲有金銀，全扣下來極麻煩，不合她的胃口。
“蘭家富甲天下，肯定有成箱的金銀，藏在哪了？”黃鐵娘親自上前審問。
幾名老家人只會磕頭，好半天才有一人壯膽回道：“都被帶走了，一點沒剩。”
“怎么可能？蘭家人是突然逃走，來得及帶走所有東西？”
老家人顫聲道：“主人是突然走的，東西在幾個月前就開始往外搬啦。”
“搬哪走了？”
“不知道啊，主人不會告訴我們，反正是一車一車往外拉，估計是去很遠的地方。”
黃鐵娘惱羞成怒，“蘭家太不仗義，一邊跟降世軍打仗，一邊往外轉移財產，混蛋至極。”
薛金搖在一邊提醒道：“這么大的宅子，肯定有收藏寶物的密室。”
“對，密室在哪？”
“我們這幾個人就是守大門的，平時連二門都進不去，哪能知道密室？”
“給你們一點苦頭，就全想起來了。”
幾名女兵上前用槍桿抽打，老家人哀號不已，一個勁兒地求饒，但是的確說不出密室所在。
徐礎就是這個時候趕來的，進院先讓女兵住手，上前幾步，向薛金搖點頭，然后朝黃鐵娘拱手笑道：“岳母大人安好。”
“一點也不好，都說蘭家有錢，連秦州人都聽說過，可我就搜羅到這點破爛兒。”黃鐵娘指向地上堆積的雜物。
“果然都是破爛兒。”徐礎道。
黃鐵娘打量徐礎兩眼，“對啊，你是東都人，還是大將軍的兒子。”
“從前是，現在不是。”
“嗯，從前是，你總該知道東都誰家有錢吧？”
“皇家以及六臣四王，都比較有錢。”
“六臣四王都有誰？”
“樓、蘭、奚、曹、梁、皇甫六家，廣陵、湘東、益都、濟北四王。”
“可蘭家的錢都被運走了，再去別家瞧瞧。”
“別家想必也是如此，而且六臣四王雖富，卻富不過皇帝。”
“那是當然，皇帝肯定最有錢。”黃鐵娘恨恨地咬牙，“是我一時大意，將皇宮讓給了降世王……要不我再去找他，他要女人，我要金銀，大家各得其樂。”
徐礎笑道：“皇帝也不是最有錢的人。”
黃鐵娘十分驚訝，“別吹牛了，誰還能比皇帝更有錢？”
“請問岳母大人，皇帝的錢從何而來？”
“從天下百姓手里收上來的唄，人人交出一點，皇帝家里就要堆不下啦。”
“所以天下百姓比皇帝更有錢。”
“什么玩意兒？百姓窮得要死，被逼無奈才要造反，哪來的錢？”
“我說的是‘天下百姓’，不是‘一方百姓’，也不是‘一個百姓’。”
黃鐵娘沒聽懂，薛金搖道：“娘，他在跟你開玩笑呢。”
黃鐵娘怒道：“沒大沒小，哪有女婿開丈母娘玩笑的？你小子不想活啦？”
徐礎拱手道：“岳母大人聽我說完，我絕不是在開玩笑，而是想告訴岳母大人，有辦法弄來更多的金銀珠寶，比搜刮富戶更簡單，所得也更多。”
“說來聽聽，你說簡單，就得是真簡單，有一點復雜我也不聽。”
“非常簡單，學皇帝。岳母大人以為皇帝最有錢，何不學他征稅，學他從收百姓手里收取貢物？金銀珠寶自然而來，用不著岳母大人親自搜檢。”
“你在勸我當皇帝嗎？”
徐礎笑道：“彌勒降世，不就是要再建新朝，一統天下嗎？”
“我們不當皇帝，彌勒親賜殺皇滅帝棒，自稱皇帝不祥。”神棒原是黃鐵娘的“兵器”，她仍相信它是神物。
“稱呼不重要，岳父和岳母大人只需學皇帝的做法，不必要皇帝的稱號。”
黃鐵娘想了一會，向女兒道：“你覺得他說得有道理嗎？”
“我覺得他在胡說八道，學皇帝哪能那么容易？咱們現在讓天下百姓交稅，有誰肯交？”
“百姓不愿交稅，是因為名不正言不順。現在讓天下百姓交稅，確實困難，但是讓東都百姓交稅，還是挺簡單的，給我十天時間，我能征來萬兩白銀、千兩黃金。”
黃鐵娘驚訝得下巴都合不攏，突然想到自己不能露怯，馬上道：“統統翻倍，沒有金銀，就用珠寶抵償。”
“沒問題，岳母大人安坐宮中，靜候佳音即可。”
“十天之內？”
“十天之內，今天是除夕，到正月初十天黑之前，金銀送到岳母大人面前。”
黃鐵娘咧嘴笑了，“我沒看錯，你這個女婿有點用處。”
徐礎拱手，趁機道：“收稅容易，唯有一個條件。”
薛金搖冷哼一聲，“娘，你聽到了吧，繞一個大彎，他其實是想提條件。”
“讓女婿說，只要不是太難，條件可以接受。”
“不要驚擾東都士民，讓他們覺得安全，然后我才能收稅，要讓他們相信，交稅之后自家就能得到保護。如此一來，人人愿交，義軍所費極少，所得甚多。”
“我的‘兩萬’、‘兩千’不能少，剩下的才歸義軍。”黃鐵娘糾正道。
“當然，如果只為義軍，我也不愿勞神費力。”
黃鐵娘更高興了，將女兒拉過來，“你爹這輩子沒做過幾件好事，就是給你挑了一個好女婿，比你的姐夫有用多了。”
薛金搖冷眼打量，“他在騙你呢，娘，到了最后，你肯定得不到金銀。”
黃鐵娘卻早已心動，笑道：“乖女兒快回家去，跟好女婿恩愛一晚，你就不會像現在這樣說話了，哪有新婚妻子盡說丈夫壞話的？”
“我不回去，讓他自己回去。”
黃鐵娘雖然寵愛小女，也有脾氣暴躁的時候，喝道：“回去，今晚就圓房，親已經結了，沒有反悔的道理。我去給你們守門，不懂的問我。”
薛金搖怒容滿面，眾女兵笑容滿面，唯一感到羞恥的人是徐礎，可這又撞到他的軟肋，想了半天，直到被眾人簇擁著離府，也沒想出合適的推脫之辭。
回到大將軍府時，已是夜半時分，黃鐵娘真帶著幾名女兵守在門外，將女兒、女婿推進房去，“別糊弄我，我是過來人，什么都懂。你們兩個雛兒，乖乖給我行事，至少試上一次，過后還不喜歡，我無話可說，隨你們便。”
薛金搖也生氣了，拽著徐礎的手往床邊去，怒聲道：“我給你做，以后別再逼我，再找女婿，也不用你們指定，我要自己挑。”
黃鐵娘關上門，笑道：“傻姑娘，女婿就一個，沒機會再找嘍，是好是壞，你都得認……”
女兵都是黃鐵娘的老伙伴，要來酒肉，就站在外面飲酒，談些年輕時的風流韻事，也不壓低聲音，說到興起，笑聲能傳遍半座大將軍府。
“牛天女怎么回事？寧暴兒想娶太后為妻，她怎么一直沒點舉動？”黃鐵娘想起這件事。
一名女兵道：“牛天女別看平時挺厲害，到丈夫面前就跟老鼠遇見貓一樣，乖巧得不得了，別說娶太后為妻，就是讓牛天女當丫環服侍太后，她也不敢說個不字。”
“行了，我知道你倆不和，一有機會就互相說壞話。我了解牛天女，她可不是忍辱負重的人，寧暴兒帶著一幫人出走秦州，她就很生氣，寧暴兒拉起一支隊伍，卻遲遲不去接她和孩子，她更生氣。即便沒有太后這檔子事，她也不會放過寧暴兒。等著吧看吧，牛天女一出手，必然嚇你們一跳。”
一名女兵跑到門口聽了一會，回來道：“好像有點動靜。”
黃鐵娘不屑地說：“我這個女兒，說是天不怕、地不怕，到了這時候，還是有點怕。我當初就不怕，雖然是薛六先動手動腳，我也沒含糊……”
言辭越來越露骨，老婦們越來越興奮，比搶到金銀珠寶還要高興。
覺得時候差不多了，黃鐵娘向屋里大聲道：“女兒，完事了說一聲，別讓為娘在外面挨凍，今天可是除夕，你倆別光想自己過年。”
“行了，走吧。”屋里的薛金搖說道，她的身形高大，聲音卻不粗豪，這時更顯輕柔。
黃鐵娘側耳傾聽，大笑道：“這就對了，年紀輕輕的，又不是出家人，那么古板干嘛？彌勒佛祖降世的時候還要再娶一百個妻子呢，何況咱們凡人？睡吧，好好休息。”
黃鐵娘帶人往外走，她不愿住在大將軍府，要回皇宮里去，剛來到大門口，就見有人騎馬疾奔而至，嘴里喊道：“大事不好，快叫吳王！”
宋星裁立刻要去喚醒吳王，黃鐵娘攔住，“等等，有大事先跟我說，吳王新婚，誰也不準進去打擾。”
信使認得黃鐵娘，跳下馬，氣喘喘吁吁地說：“城外……城外傳來消息，說官兵又打回來啦！要咱們趕快開門，他們要進城避難。”
“官兵怎么了？來一次打一次，又不是沒見過。傳我的命令，打開城門，先讓女人、孩子進城，咱們也算是義軍了，用不著再驅趕百姓打前陣。”
信使沒動，黃鐵娘怒道：“怎么，我的話不是命令？今晚我做主，誰也不準進去，不到天亮，吳王不能出來。”
黃鐵娘說到做到，留下一百名女兵把守各處，不準吳王的部下前去打擾，她自己帶著剩下的女兵徑直前往北城，要開門接納婦孺，順便看看牛天女和寧暴兒究竟怎么回事。
對黃鐵娘來說，這是一個充實的夜晚。
對徐礎來說，這是一個意外的夜晚，睡得很香，卻錯過了他一直在等的重要消息。
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