孟僧倫帶回來五六百人，都是吳軍將士，徐礎(chǔ)可以用他們做許多事情，每一件都極為重要，以至于他有些猶豫。
孟僧倫上前幾步，仰頭看向吳王，小心地問：“執(zhí)政回來了嗎？”
徐礎(chǔ)心中做出決定，覺得這是損失最小也最有益的做法，于是舉起棍棒，在空中從左到右慢慢劃過，高聲道：“赦免爾等罪孽，爾等……”
徐礎(chǔ)垂下棍棒，身軀搖晃，像是要從城墻上摔下來。
孟僧倫等人既畏懼又驚詫，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著，不敢登城相助。
徐礎(chǔ)連抖幾下，身軀恢復(fù)正常，一臉茫然，像是剛從睡夢中清醒過來，四處看了看，問道：“祖王呢？已經(jīng)走了嗎？”
曹神洗站在徐礎(chǔ)身后，連連搖頭，輕聲嘆息，心生幾分敬佩。
孟僧倫當(dāng)先登城，相隔十余步，問道：“是執(zhí)政？”
“是我。祖王一直借用我的肉身……”
“他剛剛離開……執(zhí)政記得之前發(fā)生的事情嗎？”
“嗯，祖王允許我旁觀，他做了許多事情，剛剛還赦免你們的罪孽。”徐礎(chǔ)必須說記得，否則的話，接下來的許多事情都沒法做。
孟僧倫長出一口氣，“太好了，祖王想必是安排好一切事宜，返回天宮，將剩下的事情交給執(zhí)政處理。”
徐礎(chǔ)點(diǎn)頭，下令道：“分兵占領(lǐng)城門，你留下。”
“是。”孟僧倫立刻派兵將去守城門，叫上來二十余人，與他一同保護(hù)執(zhí)政。
徐礎(chǔ)看向曹神洗，“曹將軍一起來吧。”
“我不幫任何一方。”
“不用幫忙，只是請你看看。”
徐礎(chǔ)帶著衛(wèi)兵走向附近的城門樓。
牛天女被關(guān)在樓內(nèi)，雙手雙腳被縛，嘴里塞著布條。
徐礎(chǔ)親自上前解開繩索，拱手道：“委屈寧王夫人了。”
牛天女自己掏出嘴中布條，打量徐礎(chǔ)幾眼，“你是……”
“祖王已返回天上，我是徐礎(chǔ)。”
牛天女稍一猶豫，跪在地上，低聲下氣地說：“之前是我錯了，不該在祖王面前胡說八道。祖王神通廣大，所做決定必有原因，寧王無論生死，都是他該得的報應(yīng)。我不求祖王改變心意，只求祖王能在人間留幾個人，輔佐吳王一同建立佛國。”
牛天女確實(shí)是個人物，能屈能伸，徐礎(chǔ)差一點(diǎn)又改變主意，馬上回到原定計劃上，微笑道：“寧王愿意輔佐我？”
“吳王以肉身承托祖王神魂，乃是親定的繼承者，無可置疑，寧王不輔佐你輔佐誰呢？我去叫寧王回來，他一定會跪在城門外，去掉王號，從此甘做吳王馬前一卒。”
牛天女是個極聰明的人，不用吳王開口，自己就說出他的想法。
“王號不必去除。”徐礎(chǔ)平淡地說。
“是是，寧王必來城外跪拜。”牛天女磕頭。
“請寧王夫人去叫寧王回來。”
“請吳王在城上擊鼓，聽到鼓聲，大家才相信這是退兵的命令。”
“好，你出城之后我就擊鼓。”
牛天女又磕一個頭，起身退出樓外，匆匆下城，找馬匹出城。
孟僧倫上前小聲道：“執(zhí)政想好了嗎？寧王終非池中之物，讓他今日逃脫，必有后患。”
“先奪其軍，宋將軍也在外面，得將他們一起召回來。”
“宋星裁怎么跑出去了？”孟僧倫很是困惑，他交待得清清楚楚，宋星裁應(yīng)該留在城里助吳王奪取北城。
“說來話長。待會寧王進(jìn)城，你要將他夫妻二人收押，如果他們配合的話，盡量別動粗。”
“遵命。”孟僧倫也退下，安排士兵。
曹神洗忍不住道：“已經(jīng)晚了，寧王逃不出冀州突騎的包圍，你若能派出一萬人前去接應(yīng)，或許還有一線機(jī)會。”
徐礎(chǔ)沒有一萬人，可用的兵力只有孟僧倫的數(shù)百人，就這點(diǎn)人他也不想派出城外。
“或許冀州也想退兵，會放寧王一馬。”徐礎(chǔ)眨下眼睛。
曹神洗只是搖頭，身為一名老將，不太相信吳王的判斷。
徐礎(chǔ)出樓，來到鼓架前，遙望牛天女的身影快速接近戰(zhàn)場，覺得差不多的時候，舉槌擊鼓，鼓聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳出去，傳達(dá)退兵的訊號。
曹神洗點(diǎn)評道：“吹角整隊(duì)、擊鼓前進(jìn)、鳴金退兵，千古不變之術(shù)，義軍反其道而行之，殊為不智。”
“時移勢易。”徐礎(chǔ)放下鼓槌，“等我重整義軍，會恢復(fù)從前的規(guī)矩。”
曹神洗凝望戰(zhàn)場，“你瞧，寧王突破不了包圍。”
“再等等。”
過了將近一刻鐘，官兵莫名地放開一條出路，寧軍將士且戰(zhàn)且退，向城門進(jìn)發(fā)。
曹神洗大吃一驚，“王鐵眉是員老將，怎么會犯下如此愚蠢的錯誤？為何在這個時候打開包圍？”
“寧王善戰(zhàn)，義軍奮勇，官兵雖將其包圍，一時半會剿滅不了，反而被牽制兵力，無法支援更有勝算的地方。”
“哪里還有勝算？”曹神洗對整場戰(zhàn)事了解得不多。
徐礎(chǔ)轉(zhuǎn)身，“非西即南，我猜是南邊，待會官兵若是調(diào)兵從東走，就是要支援南城之戰(zhàn)，或是向西走，就是金圣女那邊有危險。”頓了一頓，徐礎(chǔ)又道：“寧王、金圣女都在城外，即便被剿滅，官兵也奪不回東都，只有南邊是在城內(nèi)作戰(zhàn)，官兵若能獲勝，可一舉結(jié)束此戰(zhàn)。”
曹神洗又嘆一聲，“唉，聽你這么一說，王鐵眉肯定是要調(diào)兵南下，他向來胃口大，能大獲全勝，卻不貪圖一面之利。”
北邊，官兵追逐數(shù)里之后，放慢速度，寧抱關(guān)沒有率兵一路奔逃，時不時調(diào)頭沖殺，向官兵挑釁，看上去就像是他逼停了官兵。
徐礎(chǔ)站在城門樓上，等候退回的義軍。
寧抱關(guān)與妻子牛天女一馬當(dāng)先趕到城下，牛天女下馬跪拜，寧抱關(guān)仰頭看觀望，滿臉血污，幾乎讓人認(rèn)不出來。
牛天女說了幾句，寧抱關(guān)下馬，跪在妻子身邊，大聲道：“寧抱關(guān)奉佛旨與官兵交戰(zhàn)，奉佛旨退兵，是功是過，請吳王代祖王與彌勒判定。”
城下的將士越來越多，也都仰望城上，等候一句“宣判”，他們畢竟沒有徹底擊敗官兵，也沒有奮戰(zhàn)而死，能否令祖王滿意，心中忐忑不安。
徐礎(chǔ)高高舉起棍棒，大聲道：“官兵士氣已衰，爾等立下大功。”
城外眾將士歡呼，等叫聲稍歇，徐礎(chǔ)繼續(xù)道：“此戰(zhàn)尚未結(jié)束，彌勒在天下俯視東都，見城北官兵轉(zhuǎn)而南下，命我轉(zhuǎn)告諸位：再接再厲，南城方是決戰(zhàn)之地！”
殺聲又起。
徐礎(chǔ)這才命城下的孟僧倫開門，放入外面的將士與百姓，他自己也到下面迎接。
寧抱關(guān)第一個進(jìn)來，滿臉的不服氣，孟僧倫帶衛(wèi)兵前，小聲道：“寧王累了，我送你去休息。”
“我不累，還能再殺他幾百人。”說到“殺”字，寧抱關(guān)死死盯著不遠(yuǎn)處的吳王。
徐礎(chǔ)走上前來，迎接寧抱關(guān)的目光，“祖王能夠預(yù)見一切，他沒看到你出現(xiàn)在南城。”
牛天女上前，扯扯丈夫的胳膊，寧抱關(guān)垂下目光，“嗯，既然是祖王讓我休息，我就休息。”
降世王薛六甲在死后獲得前所未有的崇高地位，徐礎(chǔ)分享大部分，祖王是彌勒的代言人，他就是祖王的說話者，剛剛力戰(zhàn)一場的寧抱關(guān)，手下將士無不深信降世之說，他暫時無力與“神佛”爭斗。
寧抱關(guān)夫妻被孟僧倫帶走，徐礎(chǔ)上馬，向陸續(xù)進(jìn)城的義軍喊道：“隨我前往南城，祖王已令官兵魂飛魄散，再擋不住義軍神勇！”
進(jìn)城的義軍疲憊不堪，卻依然處于亢奮狀態(tài)，城外那場仗沒能完全打贏，心里憋著一股氣，正要找地方發(fā)泄，于是齊聲吼叫，跟著吳王前往南城。
官兵在城外繞行，路長，但是適合騎兵，義軍走城里，路短，但是缺馬，也不宜奔馳，一內(nèi)一外，前后腳趕到。
南城已經(jīng)苦戰(zhàn)多時，馬維初時沒有投入全部兵力，隨著戰(zhàn)事膠著，又有蜀王傳令，馬維才將剩余的將士派出去。
冀州突騎名不虛傳，街道上布滿障礙，他們下馬步戰(zhàn)，依然驍勇，一度攻到皇宮南大門，后續(xù)乏力，又退后兩里有余。
小半座南城成為戰(zhàn)場，每一條街巷都沾了血跡，馬維已無法指揮將士，只能死死堵住幾處重要的出口，不讓官兵擴(kuò)大戰(zhàn)場，然后期盼著吳王快些來支援。
這場戰(zhàn)斗，比他預(yù)料得要艱難許多。
徐礎(chǔ)比冀州援兵早到一步，但他的隊(duì)伍抻得比較長，前頭到達(dá)戰(zhàn)場的時候，后頭還在北城。
聽說吳王趕到，馬維大喜，帶領(lǐng)手下僅剩的百余人前來匯合，蜀王甘招隨后趕來，他的人更少，個個狼狽。
冀州兵的善戰(zhàn)，超出每個人的預(yù)料。
徐礎(chǔ)親自帶兵進(jìn)入戰(zhàn)場，沒有別的招數(shù)，就憑借人多，占據(jù)主要大街，一點(diǎn)點(diǎn)地向前推進(jìn)。
官兵僵持一陣，慢慢退卻，很快，援兵趕到，他們又鼓起士氣，與叛軍短兵相接。
戰(zhàn)斗持續(xù)到傍晚，雙方將士整日未進(jìn)水米，都已筋疲力盡，比拼的只有意志，到了這時，義軍終于占據(jù)上風(fēng)。
論器械、論操練，義軍將士三五人才抵得上一名冀州兵，等到氣力漸衰，義軍將士憑著對彌勒的信仰，反而能夠以一敵一，發(fā)揮人數(shù)的優(yōu)勢。
或許是真的堅(jiān)持不住，或許是害怕入夜之后無路可退，官兵終于后撤。
這一仗難言大勝，卻是義軍與官兵的第一場以硬碰硬，未落下風(fēng)、守住城池，就相當(dāng)于一場了不起的勝利。
徐礎(chǔ)終于得到他夢寐以求的整座東都和整支軍隊(duì)。
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