“再等等？”徐礎真的等了一會，問道：“等什么？”
“我不知道，可能是先生還沒想好如何回答，所以要等等。可能是先生覺得徐公子心太急，要等你平和之后再做解答，這倒是符合先生傳道解惑的一向習慣，他常說，問者往往心中波瀾起伏，名為提問，其實容不下半句非議，唯有等其心自靜，虛懷若谷時，才能聽得進去別人的話。也可能再等等這三字就是答案，徐公子以天下為念，此前太過急于求成，反落入私欲之中。先生聽聞徐公子去掉王號，病中連呼三聲孺子可教，想必是覺得徐公子終于慢下來了。還有可能……”
徐礎拱手道：“有勞宋兄講解，剩下的可能還是讓我自己琢磨吧。”
“哈哈，是我多嘴。”宋取竹看向小小的墳丘，嘆道：“先生就是這樣，你帶著疑惑前來問道，聽他說完之后，疑惑沒有減少，反而更多。有時候，很少的時候，我會想，先生是不是在故弄玄虛？”
徐礎笑了，“我遇到過不少故弄玄虛的人，其中不乏高手，如果范先生也是其中一員，那他的本事可謂出神入化，我一點破綻也沒瞧不出來。”
宋取竹大笑，“瞧，這就是先生的特別之處，即便是懷疑他故弄玄虛，也得承認他本事大。”
宋取竹盯著墳丘，突然抬起雙手拍了兩下，抬高聲音喝道：“起來！老家伙！別裝死！”
徐礎吃了一驚，自見面以來，宋取竹一直表現得溫文爾雅，對師父表現得敬重有加，想不到竟會突然口出惡言。
墳丘里沒有回應。
宋取竹笑道：“徐公子莫怪，我就是試試，沒準先生真是裝死呢，別人做不出這種事情，他能。先生若能起身，大家一塊喝粥論道，咱們二人心中的疑惑都能解開，豈不美哉？”
徐礎笑了笑，“看來宋兄真是想念范先生。”
宋取竹臉上笑容消失，默立片刻，拱手道：“就此別過，后會有期，徐公子日后若去荊州，可到襄陽找我，讓我略盡地主之誼。這里就算了，只有米粥和咸菜，吃肉還得去山里打獵，太麻煩。”
“若去襄陽，必當叨擾。宋兄這就要走？”
“先生不在，這里不過是片無名荒谷。走吧，也該走了。”宋取竹拱手告辭。
“我想在谷中借助一段時日，宋兄以為可否？”
“山谷是鄴城刺史送給先生的，不歸我有，只要鄴城沒人驅趕，徐公子想住多久都行。”
“多謝。”
宋取竹也不收拾包裹，回到幾間草房前，四處看看，揀起之前劈柴的斧頭，別在腰間，與他的一身文士裝扮形成鮮明反差。
“那邊屋中有半缸米，屋后有井，后山的溪水更香甜些，只是來回比較遠。還有什么……哦，左邊第一間屋不要住人，可能會塌，得先修繕一下。就是這些。先生的死訊傳出去之后，應該會有許多人前來吊唁，徐公子既想留下，就代為接待一下吧。告辭。”
“我送宋兄一程。”
“不必。”宋取竹擺手，“我不走大道，鄴城的通緝令可能還沒撤掉。”
徐礎又是一愣，“管它大道、小道，我都要送一程。”
“隨你。”宋取竹向附近的山脊走去。
徐礎跟上，問道：“宋兄的疑惑是什么？”
“嗯？”
“宋兄剛才說自己也是為解惑而來。”
“我說過？”
“說過，宋兄說范先生若能死而復生，咱們兩人的疑惑都能解開。”
“對，我是說過。”宋取竹卻不往下說了，來到山腳下，止步道：“送到這里就夠了，山路難行，我一個走反而輕松些。”
“恕不遠送。”徐礎拱手。
宋取竹邁步上山，走到半程，轉身望來，見徐礎還在原處，大聲道：“我來問先生：為何人心不足，得到越多，怨氣反而越多？”
“范先生如何回答？”
“煮粥去！”
“什么？”
“先生的回答是煮粥去，就為這三個字，我煮了一年半的米粥，嘴里淡得能養條魚。他一死，我終于解脫，不用再想他的回答，要用十壇酒漱口，整只的豬牛羊暖胃。”
宋取竹哈哈大笑，拿起斧子亂揮一氣，大步上山，很快越過山脊，消失不見，唯有笑聲偶爾傳來。
“真是個……怪人。”徐礎喃喃道，轉身出谷，叫進來隨從，分配住處，與他們一同收拾房間。
老仆走進主人的房間，看了一會，茫然地說：“公子就住這樣的地方？”
“干凈、整潔，很好啊。”
“可是……什么都沒有，連張床都沒有。”
這間房原是范閉的住處，簡潔得像是一間尚未啟用的庫房，空空蕩蕩，地上鋪著一張破舊的葦席，下方墊起半尺高，屋內桌椅全無，只在角落里有一只小小的木柜。
老仆走去，從柜里面找出薄被，抖了兩下，“跟件單衣差不多。”
“咱們得過一段苦日子。”徐礎笑道。
“我知道會苦，沒想到……會這么苦。公子投奔鄴城，城里就沒點……意思嗎？”
“嗯，我得要些米面，等到天暖，種些菜蔬，養些雞鴨。”
老仆張大了嘴。
外面傳來女子的說話聲，原來是馮菊娘在叫人搬運物品。
老仆笑道：“家里是得有個女人主持。”
“谷中就她一名女子，不妥，明天你將她送到城里。”
“兩個女人，她還帶著丫環呢。”
“都送走。”
“公子，人家老遠跟來，沒有功勞也有苦勞，何必攆人呢？”
“馮菊娘艷名在外，若在這里惹出是非來，于大家的名聲都不好聽。”
老仆恍然，點頭道：“公子想得周全，的確不能留，馮氏天生一副惹禍的容貌，還在路上的時候我就注意到了，幾個小子總來獻殷勤。嗯，得送走，我這去告訴她別搬東西了，都留在車上吧，明天方便。”
老仆出去，徐礎脫靴上席，跪坐在范閉從前的位置上，很快覺得不妥，換到對面的位置，心中平靜，似乎還能見到那個昏昏欲睡的老先生。
“咳嗯。”門口響起聲音。
馮菊娘來了，看一眼四周，“這也是住人的地方？”
“范先生一代名士，天下無出其右，生性淡泊，所居至簡。”
“我就不信他一個人住也能至簡，臟活、苦活由別人承擔，他這里才能一無所有。”
“嗯，你說得有道理。范先生常有弟子服侍，身邊倒是不缺人，不久前遣散眾弟子，只留一人。”
“他知道要死了，所以只留一人？”
徐礎點頭。
“公子得不治之癥了？”
“沒有，你怎么問起……”
“公子沒得病，年紀又不大，想必不會很快死掉。”
“希望如此。”徐礎微笑道。
“那你需要許多人服侍，好保證這間屋子不受外物影響。”
“嗯，我需要，但是……”
“那些男人有誰會女紅？有誰會管家？有誰能細心收拾每一個角落？”
“是這里不適合你。”
馮菊娘笑了，“我也是好人家的女兒，遭逢大亂，淪落軍中，輾轉諸人之手，從來不敢說拒絕二字，卻擔上一個克夫之名。人皆以為我賤婦，當我是不祥的掃把星。想不到徐公子心懷天下，竟也容不下我這樣的一名弱女子。”
只憑這番話，徐礎就不覺得她是“弱女子”，思忖片刻，道：“你為什么非要留在我身邊呢？”
“我見的人也算多了，唯有徐公子這里比較安全，我不必違心討好，也不會被隨意送給他人。”
“我曾經將你賞給魯寬。”
“戰時的不得已之舉，我能理解。”
徐礎搖頭，“而且我這里并不安全。我去掉王號十分突然，諸人茫亂，一時不知所措，我才能到來此地。可是很快大家就會明白過來，如晉王，當時就已醒悟，如賀榮部，也能看出我的用處。以后找上門的麻煩會越來越多……”
“我一直在納悶，徐公子已經不做吳王了，還有什么用處？”
“名。”
“嗯？”
“我去掉吳王之號，仍有吳王之名，你們愿意跟來，便是為這個名，晉王、賀榮部也在意此名，要用它開疆擴土。至少要等一兩年以后，等大家忘記吳王之名，我才能重新變成無用之人，但是我得熬到那個時候。”
馮菊娘微微皺眉，她自認也是聰明之人，卻沒太明白話中之意，“反正我不走，大老遠跟來，我不是為了進鄴城，那樣的話，還不如留在東都，自薦于梁王。徐公子也不要強迫，我住在另一頭，不與你來往就是。你若是遇害，我也自有去處，不必你來操心。至于外面那些人，我沒法阻止他們心中的想法，但是……若真有不怕死的人來招惹我，我嫁給他就是，一次只嫁一個，不讓你臉上難看。”
徐礎笑著搖頭，最后道：“好吧，你先留下，什么時候想走……”
“那必然是你死了。”
“哈哈，請便。”
馮菊娘轉身出屋，繼續大聲指揮眾人搬運物品。
老仆進來，“公子可不夠決絕。”
“我就因為自己不夠決絕，才要去掉王號，提前遠離大禍。”
“公子高興就好，不知道這幾間破屋子能堅持多久？對了，田壯士回來了。”
“人呢？”
“露一面就走了，讓我轉告公子，他要去鄴城拜見郡主，明天回來。也不說是哪個郡主。”
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