河水由北向南奔流，將秦、并二州隔開，兩岸山嶺不斷，只有少數(shù)幾個(gè)地方利于通行，最南邊的一處津口被稱為蒲坂，賀榮軍隊(duì)要進(jìn)入秦州，第一個(gè)要攻克的城池就是它。
賀榮率領(lǐng)一萬騎兵，監(jiān)督數(shù)萬冀州、并州將士與工匠前來攻城，他不喜歡這些中原人，他們不僅行動(dòng)緩慢，而且貪生怕死，必須用更強(qiáng)大的恐懼加以威脅，才能讓他們沖向敵人。
但中原人攻城很有一套，那些看似老實(shí)而懦弱的工匠，造出的器械威力奇大，令賀榮人印象深刻，并且慶幸草原上沒有城池。
早在賀榮平山率兵出發(fā)之前，冀、并州的軍隊(duì)已在路上，賀榮軍只有用一天時(shí)間就追上來，并且超越在前。
很快，賀榮平山得到一個(gè)稍有些意外的消息，蒲坂的守軍似乎正在逃離，那里將要變成一座空城。
賀榮平山心中的猶疑只持續(xù)了一小會(huì)，立刻做出決定，要拋下中原人，帶領(lǐng)騎兵前去奪城。
他派人去給單于送信，然后馬不停蹄地急行，終于在一個(gè)下午，望見了蒲坂。
城池完整，橋梁受到了破壞，但是仍能允許馬匹通過，守軍顯然逃離得十分倉(cāng)促。
“中原人的膽子就是這么小。”賀榮平山向手下道，“咱們要在西京度過冬天了，那里不怎么好，據(jù)說早就被劫掠一空，但是大家暫忍一時(shí)，明年咱們?nèi)ソ隙认摹！?br />
按照單于的計(jì)劃，先鋒軍的任務(wù)到此算是告一段落，只需守住城池、修繕橋梁，等候大軍到來即可。
可賀榮平山不想枯等，津口奪得太容易，他覺得自己沒有立功，因此立刻派出探子深入秦州尋找敵軍的下落。
消息很快傳來，一支不到一萬人的軍隊(duì)正在逃往西京，離蒲坂不過一整日的路程。
軍中的賀榮部大人發(fā)生爭(zhēng)執(zhí)，許多人以為不該冒險(xiǎn)去追敵軍，至少要等單于的命令。
賀榮平山力排眾議，“咱們是賀榮人，從小在草原上馳騁，以此為長(zhǎng)，不像中原人，一步一營(yíng)，穩(wěn)倒是穩(wěn)，但是一旦潰退，就再難聚合，尤其秦州叛軍，只是一群鄉(xiāng)民而已，對(duì)他們必須先聲奪人，讓他們領(lǐng)教賀榮騎兵的本事！”
賀榮平山留下少量騎兵守城，自己率兵出城，只帶三日糧草，約定五六日內(nèi)必能返回——他要從敵軍手中奪取回程之資。
近萬騎兵出發(fā)，除了頭兩天，再無消息傳回來。
單于大軍趕到蒲坂時(shí)，正好是賀榮平山出發(fā)的第五天，仍是杳無音訊。
單于既急且怒，他已經(jīng)寫信，命令賀榮平山守住津口，不得冒進(jìn)，可信件還在路上時(shí)，他這個(gè)堂弟就已擅自出城追敵。
徐礎(chǔ)被冷落數(shù)日之后，又得到召見，而且是罕見的單獨(dú)召見，沒有寇道孤或是其他大人站在一邊，只有幾名不懂中原話的仆隸服侍。
單于有個(gè)優(yōu)點(diǎn)，雖然也會(huì)發(fā)怒，但是皆有原因，從不牽怒于人，見到徐礎(chǔ)，他笑道：“嗯，被你說準(zhǔn)了，平山必?cái) ！?br />
“還沒有明確消息呢。”
“連續(xù)三天沒有派人回來送信，平山必是全軍覆沒，不會(huì)有別的原因。唉，這是平山的錯(cuò)，也是我的錯(cuò)，明知道他性子急躁，卻讓他做先鋒。降世軍看來不是一支普通的叛軍。”
“一支軍隊(duì)征戰(zhàn)多年、轉(zhuǎn)戰(zhàn)多地，即便敗戰(zhàn)再多，也該學(xué)到一些東西。”
“沒錯(cuò)，從前倒是我小瞧降世軍了。”
“之前諸軍也都與單于一樣。”
“哈哈，至少我要改正得比他們更早一些。”單于突然又嘆一聲，“我對(duì)平山寄予厚望，想不到……但是打仗哪有不死人的？我賀榮部有五王、九杰、二十四騎，個(gè)個(gè)都能獨(dú)擋一面。”
“然則單于之前為何不用這些人？”
“我做單于之前，賀榮部?jī)?nèi)斗不斷，老單于勉強(qiáng)能壓下去。自我繼位以為，諸王雖然表面上握手言和，其實(shí)仍互相忌恨，對(duì)我，他們也都不夠畏服。所以入塞以來，像攻城這種賀榮部不太擅長(zhǎng)的事情，都要交給我的人去做。”
單于如此坦白，徐礎(chǔ)十分意外，“單于希望以戰(zhàn)養(yǎng)威，令諸王信服？”
“除此之外，還能積累些經(jīng)驗(yàn)，再攻城時(shí)，不至于人人畏懼。早在入塞之前，我就知道，攔在賀榮騎兵面前的最大障礙，不是天成朝廷，不是四方群雄，而是城池，一座又一座城池，中原人躲在里面，會(huì)將賀榮人消耗殆盡。”
“賀榮平山的攻城之術(shù)，傷亡巨大。”
“傷亡的是中原人，不是我們。”單于露出微笑。
“長(zhǎng)此以往，中原人也會(huì)拒絕效力。”
“嗯，這是以后的問題，以后再解決。”單于又嘆一聲，“平山之亡，是我的一大損失。”
“他也可能被俘虜。”
“一樣，他從前犯過一些小錯(cuò)，我可以原諒，這一次他犯下的錯(cuò)誤太大，即便活著回來，我也不能再用。”
“看來單于應(yīng)當(dāng)使用五王、九杰、二十四騎了。”
單于早有此意，一直難以委決，“時(shí)機(jī)不是很好。”
“有些事情并沒有所謂的時(shí)機(jī)。”
“嘿。”單于打量徐礎(chǔ)，“有些事情你們中原人更擅長(zhǎng)，尤其是你。”
“愧不敢當(dāng)。”徐礎(chǔ)笑道。
“比如揣摩人心。”
“單于需要我揣摩誰的心事？”
“左、右賢王，左、右勝王，還有一個(gè)左都王。”
“為何沒有右都王？”
“我就是右都王，新王是我的一個(gè)弟弟，與我同心同德，不在心懷異志的‘五王’之列。”
“還有九杰、二十四騎呢？”
“他們分屬諸王，解決諸王，自然也能解決他們。”
“嗯。”徐礎(chǔ)想了一會(huì)，“我沒見過五王，無從揣摩。”
單于笑道：“你見過，每次議事，他們都圍在我身邊，離我最近。”
“哦，有幾分印象。”
賀榮人議事時(shí)不太區(qū)分尊卑，在場(chǎng)諸大人都可以擠到單于面前說話，但是的確有幾個(gè)人，即便不開口，位置也固定在單于身邊。
“五王好像并不都是老人。”
“三人比較老，還有兩人與我年紀(jì)相仿，但是心事都一樣，對(duì)我能得到單于之位，心存不滿。”
“因?yàn)樗麄冇X得自己更有資格？”
單于笑了笑，沒有回答。
“我還是無從揣摩，因?yàn)槲衣牪欢銈兊脑挕！?br />
“如果非得懂對(duì)方的語言才能揣摩，中原人與賀榮人如何交戰(zhàn)？彼此混戰(zhàn)嗎？”
“懂得越多，揣摩得越準(zhǔn)，如今我只能泛泛而論。”
“很好，我也不想要你揣摩得太準(zhǔn)，只要泛泛而論。”單于還是防備著外人。
徐礎(chǔ)又想一會(huì)，“寇道孤怎么說？”
“品評(píng)好壞是我的事，你管說自己的‘泛泛而論’。”
“好吧，我就泛泛而論一下：?jiǎn)斡诟静恍枰ξ逋醯男氖屡c意圖。”
“這倒是一個(gè)奇怪的說法。”單于笑道。
徐礎(chǔ)正要解釋，外面有人進(jìn)來，用賀榮語說話，單于騰地站起來，然后又慢慢坐下，回了幾句，來者告退。
單于沉默多時(shí)，向徐礎(chǔ)道：“平山回來了。待會(huì)諸王會(huì)來，你再觀察一下。”
平時(shí)諸大人議事的時(shí)候，徐礎(chǔ)站在遠(yuǎn)處，今天破例站在單于斜后方，雖然還是角落，位置卻重要許多。
諸大人先到，各自坐下，沒像往常那樣叫叫嚷嚷，三三兩兩地小聲議論。
五王坐在單于左右，三老兩少，派頭與其他人不同，沒有竊竊私語，而是直接向單于說話，語氣中似有指責(zé)之意。
單于點(diǎn)頭，偶爾回兩話，似乎接受了所有責(zé)難。
又過一會(huì)，賀榮平山進(jìn)帳，身上華服破破爛爛，只有腰上的玉帶還剩幾分風(fēng)采，他一進(jìn)帳就跪在地上，激動(dòng)地說了一些話。
單于沒有開口，而是允許諸大人說話，許多人先后開口，尤其是五王，說得最多，指責(zé)之意也更加明顯。
賀榮平山一直跪在地上，偶爾辯解幾句，頻頻抬手指向自己，似乎在攬下所有責(zé)任。
單于開口了，只說了寥寥幾句，有人提出反對(duì)，單于無動(dòng)于衷。
賀榮平山向單于磕頭，解下玉帶，雙手捧送，放在身前的地面上，然后拔出短刃，大聲喊了一句什么，用力刺進(jìn)自己小腹。
他沒有立刻死去，臉上露出痛苦之色，但是咬緊牙關(guān)，不肯喊疼，卻止不住鮮血從嘴角處漸漸流出來。
大帳里鴉雀無聲。
等了好一會(huì)，單于點(diǎn)下頭，幾名武士上前，幫助賀榮平山將短刃刺得更深一些，見他還有呼吸，一名武士看一眼單于，得到示意之后，拔刀刺進(jìn)心口，確認(rèn)死透，抬尸出帳。
地面上留下一條玉帶和一灘血跡。
單于又說了一些話，沒有絲毫悲戚之意，像是在激勵(lì)。
諸大人散去，只有徐礎(chǔ)留下。
仆隸將玉帶呈送過來，單于拿在手里，仔細(xì)擦拭，最后將它收入懷中，轉(zhuǎn)向徐礎(chǔ)道：“接著說你的話吧。”語氣平淡，好像什么都沒發(fā)生過。
因?yàn)橛羞^類似經(jīng)歷，徐礎(chǔ)心中的敬佩比別人還要更多一些。
“諸王怎么想并不重要，他們?cè)袡C(jī)會(huì)繼任單于，就會(huì)一直想著這件事，即便他們自己不想，也會(huì)有人替他們想。”
“嘿，你這是在挑撥離間嗎？”
“沒有這個(gè)必要。單于與其揣摩五王，不如揣摩九杰、二十四騎，對(duì)他們委以重任、給予重賞。”
“大多數(shù)人不會(huì)忠于我。”
“這個(gè)時(shí)候才有必要挑撥離間。”
單于先是一愣，隨即明白過來，笑道：“果然是中原人更擅長(zhǎng)這種事情，我會(huì)考慮，但是未必照做。這一條足夠免你幾日的進(jìn)言。去吧。”
徐礎(chǔ)告辭，走出不遠(yuǎn)，又轉(zhuǎn)過身來看向單于。
單于重新取出玉帶，抬頭也看到了徐礎(chǔ)，喃喃道：“我不該奪他的妻子，天成公主應(yīng)該去陪他。”
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