宋取竹向妻子笑道：“我還沒認(rèn)輸。”又向徐礎(chǔ)道：“誘餌我已經(jīng)吞下一半，你可以扯線了將你真正想說的話都說出來吧。”
“前有并州大軍，后有賀榮鐵騎，襄陽危在旦夕，楚王若去援助襄陽，可有退敵之策？”
宋取竹又向妻子道：“瞧，這就開始了。”
“可他問得很有道理，前往襄陽雖然能得到一些糧食，可是你只有三千人，憑什么擊退強(qiáng)敵？”
“我現(xiàn)在是走一步算一步，徐礎(chǔ)卻已想好十步、百步，不知要將我引向何處。”
“你有更好的選擇？”麻七姑問。
“暫時沒有。”
“既然如此，有人給你指引方向，你為何不肯接受？”
“呃……”宋取竹自己也有點(diǎn)糊涂，看看徐礎(chǔ)，再看看妻子，小聲道：“我不相信他，而且我一直想自己找個方向。”
“要么會用人，要么被人用，召集這么多的將士，你卻想自己獨(dú)攬一切？既然如此，你就該遣散部下，自己找地方去想，別耽誤別人。”
宋取竹撓撓頭，向徐礎(chǔ)笑道：“我這位新夫人怎么樣？”
“楚王挖到寶藏了。”
“哈哈，早知夫人聰慧有識，兩年前我就該娶你。”
“那是因為兩年前你只看容貌不看人，今天別再犯同樣的錯誤。”
宋取竹再次看向徐礎(chǔ)，“我若守襄陽，首先要做的事情不是分兵守衛(wèi)要隘，不是修城、囤糧，不是堅壁清野，不是征兵收民，而是借四方之勢。”
“如何借勢？”
“宣告天下，進(jìn)攻襄陽者，非是晉軍，而是賀榮大軍，九州安危，在此一戰(zhàn)，憑此借勢則名正言順。然后我要聯(lián)絡(luò)天下群雄，共赴襄陽之難。”宋取竹向妻子道：“岳丈能來嗎？”
麻七姑猶豫一會，回答時卻極肯定：“能。”
“徐公子從夷陵城來，想必楊摸魚也愿援襄，老實(shí)說我有點(diǎn)意外，但這終歸是件好事。得麻、楊兩軍，則陳、奚可說動，陳、奚踴躍，則漢、益、洛三州或可舉旗，再遠(yuǎn)一些，淮、吳兩州聲援，秦、并、冀三州動搖，晉軍必懼，單于必慌，則襄陽可守。”
“楚王是要將襄陽之戰(zhàn)，變成九州之戰(zhàn)？”
“賀榮人勢不可擋，又挾北方三州兵馬以為前驅(qū)，不以九州之戰(zhàn)迎之，則毫無勝算。”
徐礎(chǔ)起身，拱手道：“楚王高見。”
宋取竹面露得意之色，向妻子道：“我也有幾分本事。”再向徐礎(chǔ)道：“你覺得我有幾分勝算。”
“一分也無。”
“咦？你說高見是在嘲諷我嗎？”
“非也，楚王所言，確為高見，但是紙上談兵，難有實(shí)效。”
宋取竹毫無怒意，笑道：“夫人說要么會用人，要么用于人，我做前者，你做后者，我會紙上談兵，如何實(shí)施則是你的事。徐公子能做到嗎？”
徐礎(chǔ)也猶豫一會，然后肯定地說：“能。”
“洗耳恭聽。”
徐礎(chǔ)依然站在那里，“首先，楚王之號必須去掉。”
“咦，你自己退位就算了，還要算我學(xué)你？不可能，我寧愿做死楚王，不做活宋取竹。”
“楚王前兩天還說愿用名號換取糧食。”
“那是因為我知道你沒有糧食，你若是真拿出來，我不會接受。”
“君無戲言，楚王卻拿自己的名號開玩笑，難以服眾。”
“人人稱王，為什么我不能？”
“人人稱王，則人人自立，楚王既然要打九州之戰(zhàn)，需要先從消除自立開始。”
宋取竹向妻子道：“我就知道徐礎(chǔ)的誘餌不好吞，瞧見沒有？我還一點(diǎn)好處沒得著呢，他就讓我先放棄最大的好處。”
麻七姑卻不支持丈夫，“你這個楚王原本就是有名無實(shí)，棄之無妨。”
宋取竹瞪大雙眼，“夫人，我若不做楚王，連你的地位也會下降。”
“我現(xiàn)在很高嗎？”
宋取竹干笑兩聲，向徐礎(chǔ)道：“好吧，假如我肯放棄楚王之號，然后呢？”
“既不稱王，就要向他人稱臣。”
宋取竹立刻搖頭，“宋家與天成朝廷有仇，我不向天成稱臣。”
“不是天成，而是陳病才或者奚耘。”
“這不是一回事嗎？兩人都打朝廷旗號，向他們稱臣，我的地位反而更低一層。”
“與楚王的名號一樣，陳、奚亦是有名無實(shí)，向其中一人稱臣，算不上投靠天成。”
“我對徐公子的意圖可是越來越懷疑了。”
“楚王前則寫信挑戰(zhàn)單于，后則大言九州之戰(zhàn)，卻什么都不愿舍棄，這不止是紙上談兵，乃是沽名釣譽(yù)。”
宋取竹臉上第一次露出怒容，很快消失，笑道：“好吧，假設(shè)再聽你一次，我該向哪家稱臣？”
“這就要交給我了，我去見陳、奚二人，誰肯立即出兵襄陽，楚王向誰稱臣。”
“合則你讓我吞下誘餌之后，再拿我誘餌，然后一步步騙下去到了最后，我豈不是只能做名小卒子？”
“若是做小卒子能換取九州之兵盡赴襄陽，楚王愿意嗎？”
“我先問一句。”
“請問。”
“為什么是我？為什么不找別人？你從冀州一路來到荊州，途中想必遇到不少豪杰，便是這小小的夷陵城內(nèi)外，也有四家，為什么非得是我放棄名號？”
“因為只有楚王曾經(jīng)寫信挑戰(zhàn)單于。”
“我跟你說過，那是一時糊涂。”
“一時糊涂也好，深思熟慮也罷，總之楚王有這個宏圖遠(yuǎn)志，方能忍眼下的一時之辱。”
宋取竹苦笑，“說真的，咱倆不熟，不過是在思谷里有過一面之緣，你是讀書人，我是半個讀書人，你不用這么高看我。算了，我也不跟你假設(shè)了，我不會放棄王號，但我會率兵前往襄陽，先混幾頓飽飯再說。在晉軍攻來之前，我會逃之夭夭，天下之大，總有我一塊容身之所。”
徐礎(chǔ)輕嘆一聲。
宋取竹又道：“畫餅可以充饑，但是餅不能畫得太大，太大則假，徐公子犯的就是這個錯誤。”
徐礎(chǔ)拱手道：“請楚王再思再想。”
“沒什么可思可想的，我意已決，徐公子正好來了，留下喝杯喜酒，這回我沒受任何人之托，你可以放心，但是明天一早你就走吧，該去哪去哪。”
“我待會就走，還要渡江去見陳將軍。”
“恕我不能遠(yuǎn)送。”
徐礎(chǔ)知道再勸下去適得其反，于是轉(zhuǎn)身要走，有一會沒說話的麻七姑道：“徐公子稍等。”
宋取竹道：“夫人，我可堅持住了，沒有上他的當(dāng)，也沒有認(rèn)輸，你別軟弱。”
“我只問一句話。”
宋取竹哼哼兩聲，沒再阻止。
徐礎(chǔ)向麻七姑拱手。
“徐公子說楚王有宏圖遠(yuǎn)略，所以能忍一時之辱既是一時，請問徐公子，什么時候能再奪回來？”
宋取竹連連點(diǎn)頭，也看向徐礎(chǔ)。
“放棄名號與奪回名號皆在楚王，而不在我。”
“所以徐先生只管勸人冒險，卻不管結(jié)果如何？”
徐礎(chǔ)笑道：“麻夫人是想要一個保證嗎？”
“應(yīng)該有一點(diǎn)吧？”
“麻夫人決定嫁給楚王之際，看到任何保證了？”
麻七姑微微一愣。
徐礎(chǔ)向兩人拱手，退出帳篷，叫上昌言之與衛(wèi)兵，準(zhǔn)備離開。
帳篷里，宋取竹道：“我提醒過夫人，所謂謀士全都一個樣子，能挑事、惹事、亂事，卻不能平事、收事、定事，你僥幸成功，他們跳出來搶功，你兵敗如山倒，他們跑得比誰都快，再去騙下一個。”
“這里沒有外人，你對我說句實(shí)話。”
“三千兵卒，可能少個一兩百人，這真是實(shí)話，待會我讓夫人親自點(diǎn)數(shù)。”
“我問的不是這個，我問你：是不是要爭天下？”
“我連手下的兵卒都喂不飽，哪有這么大的心啊？”
“要爭一州？兩州？三州……”
“實(shí)話實(shí)說，我有過爭奪一州的想法，所以帶兵去漢州，覺得九州之中數(shù)它地方最小，而且四面環(huán)山，比較好守結(jié)果沒打下來，反而損兵折將。從那時起，我就變得老實(shí)了，只想保存實(shí)力，養(yǎng)活手下的幾千號人。”
“所以……你想當(dāng)個強(qiáng)盜頭目，像我父親一樣？”
“能做到岳丈這一步，要城有城，要人有人，要糧有糧，我已心滿意足。”宋取竹笑道。
“那你何必在意楚王之號？”
“已經(jīng)稱王，再又丟掉，有點(diǎn)……丟人嘛。”
“徐礎(chǔ)丟掉了。”
“他丟得徹底，也不向人稱臣，反而無傷顏面。不過夫人說得對，明天我就通告全軍，今后不要再叫我楚王。”
“嗯，既然你想做強(qiáng)盜，咱們也不必去襄陽騙糧，帶上你的人，去與我父親匯合，荊州已非久留之地，咱們兩軍合為一軍，去別處找立足之地。”
“當(dāng)年的降世軍就是這么做的。”
“強(qiáng)盜都是這樣，居無定所，官兵來了，咱們就得走，走晚一步，必遭滅頂之災(zāi)。”
宋取竹沉默不語。
麻七姑等了一會，開口道：“你得想好，估計以后再沒機(jī)會改變主意。”
“夫人怎么想？”
“我？”
“對，我越來越覺得夫人聰慧過人，比我強(qiáng)得多。”
“你肯聽我的？”
“聽，什么都聽。”
“你若肯聽我的，那就給我寫封休書，我自己回父親身邊，與你從此一刀兩斷，誰也不要再見誰。”
“咦，這是……這是從何說起？”
“我可以做楚王夫人，也可以做強(qiáng)盜之妻，但是大事在你，徐礎(chǔ)說得對，忍辱在你，興起亦在你，若不在你，則你無用。”
宋取竹愣了一會，突然大笑，起身道：“我先是以為自己娶了一位送糧總管，然后又以為娶來一位軍師，現(xiàn)在才知道，我娶了一位手里持鞭的馴馬人。”
宋取竹向外走，麻七姑道：“你要去哪？”
“去將徐礎(chǔ)叫回來，夫人以后一定要幫我盯緊這個混蛋這個可以吧？”
“嗯。”麻七姑道。
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