得知楊欽哉翻臉，奚耘先是大怒，下達(dá)發(fā)兵攻城的命令，可是沒(méi)過(guò)多久他就冷靜下來(lái)，收回成命，改派使者前去解釋誤會(huì)。
二子奚仞遲遲未悟，跑到帳篷里質(zhì)問(wèn)父親：“楊摸魚(yú)公然背叛，父親為何示弱？夷陵小城，原本就是奚家的城池，咱們一時(shí)騰不出手來(lái)，才落到水賊手中……”
“這都是你的錯(cuò)。”奚耘道。
“父親，我什么也沒(méi)做。”奚仞一頭霧水，“只是帶兵上路，在城外就遭拒絕，連楊摸魚(yú)的面都沒(méi)見(jiàn)著，他就在城上射箭。”
“你當(dāng)他是水賊，他怎會(huì)對(duì)你以禮相待？”
“可他就是水賊，早幾年父親還曾懸賞要他的人頭，而且我也不是傻子，當(dāng)他的面一直很有禮貌，從來(lái)沒(méi)胡亂說(shuō)話。倒是他，在江陵與父親會(huì)面時(shí)，拿腔作勢(shì)，好像他是一個(gè)多重要的人物。”奚仞越發(fā)憤慨，說(shuō)話時(shí)咬牙切齒，手臂不停揮舞。
奚耘無(wú)奈地?fù)u頭，“都是我的錯(cuò)。”
“父親也沒(méi)錯(cuò)，全是楊摸魚(yú)的錯(cuò)，他扣押奚援疑和徐礎(chǔ)，拒絕借路讓我渡江，如此膽大妄為，必是又找到了新靠山。”奚仞這時(shí)候還不知道事情的緣由就在徐礎(chǔ)的一句話上。
奚耘臉色微變，“楊欽哉若是找到新靠山，你很高興？”
“父親今天盡說(shuō)怪話，楊摸魚(yú)另尋新靠山，我有什么可高興的？只是不懼他而已。”
奚耘搖頭，“此事必有蹊蹺，楊欽哉親往江陵城議和，絕不會(huì)輕易反悔。唉，是我一時(shí)糊涂，被徐礎(chǔ)說(shuō)得有些急躁，連夜派你前往襄陽(yáng)難怪楊欽哉會(huì)心生疑慮，我應(yīng)該先派使者前去請(qǐng)路，甚至親自去一趟……”
“父親！”奚仞憤怒得臉都紅了，“咱們奚家的地位雖然不比從前，但也沒(méi)淪落到要向水賊低頭！”
奚耘還是搖頭，奚儻、奚仞這兩個(gè)兒子都不錯(cuò)，若是天下太平，可做奚家的頂梁之柱，趕上四方亂起，兩人卻做不了奚家的守護(hù)者。
奚耘耐心地解釋?zhuān)骸斑@不是淪落的問(wèn)題，天成還在的時(shí)候，才有所謂的地位，天成一亡，人人自立，地位只是個(gè)虛名，你若是緊緊抱著它，必遭滅亡。”
奚仞仍不服氣，勉強(qiáng)道：“父親還盼著楊摸魚(yú)回心轉(zhuǎn)意？”
“我說(shuō)了，此中必有蹊蹺，此事你不要過(guò)問(wèn)，老老實(shí)實(shí)待在營(yíng)中。”
奚仞憤而離去，甚至沒(méi)向父親告辭。
奚耘繼續(xù)派人前往夷陵城，卻一直不能進(jìn)城。
午時(shí)過(guò)后不久，前方傳來(lái)消息，城門(mén)雖然仍然未被叫開(kāi)，但是奚援疑與徐礎(chǔ)卻被釋放，正在回來(lái)的路上。
奚耘大喜，親自出營(yíng)相迎。
奚援疑騎馬先跑回來(lái)，一見(jiàn)到伯父立刻跳下馬，幾步跑來(lái)，“徐礎(chǔ)……徐礎(chǔ)……”
“慢些說(shuō)話，楊欽哉究竟是怎么回事？”
“不是楊欽哉，是徐礎(chǔ)……”奚援疑越急越說(shuō)不出來(lái)，回頭望一眼，見(jiàn)徐礎(chǔ)離此不遠(yuǎn)，于是深吸一口氣，說(shuō)：“徐礎(chǔ)當(dāng)楊欽哉的面，說(shuō)咱們奚家有殺人、奪城之意，正好趕上二哥帶兵趕到，楊欽哉居然就信了他的鬼話，所以……”
“不用再說(shuō)，我明白了。”奚耘反而松了口氣。
“全是徐礎(chǔ)……”令奚援疑大吃一驚的是，伯父臉上居然露出客氣的微笑，從他身邊經(jīng)過(guò)，大步迎向“使者”。
徐礎(chǔ)下馬，拱手道：“大事將成，特來(lái)報(bào)知。”
“徐先生辛苦，見(jiàn)過(guò)宋楚王了？”
徐礎(chǔ)點(diǎn)頭。
奚援疑越發(fā)驚駭，跑過(guò)來(lái)小聲道：“恒國(guó)公沒(méi)明白我的意思……”
“我非常明白，但是我想徐先生必有解釋。”
徐礎(chǔ)向奚援疑笑道：“抱歉，讓援疑將軍受些委屈，但我這么做自有道理。”徐礎(chǔ)從懷里取出一印一珠，兩手各一只。
奚援疑又是一驚，“這是奚家的夜明珠！”
奚耘上前，拿起金球，向里面看了一會(huì)，放回徐礎(chǔ)的手中，“這顆夜明珠原本是海外獻(xiàn)給天成的貢物，張息帝臨終前將此珠賞賜給我，奚家視為珍寶，一年前……它落入江王手中，據(jù)說(shuō)他帶在身上，從不示人。”
“正是此珠。”關(guān)于這顆寶珠的來(lái)歷，已有三種說(shuō)法，徐礎(chǔ)無(wú)意為任何一種而爭(zhēng)辯。
“這是何物？”奚耘又問(wèn)
“宋取竹的楚王之印，他愿意交出王號(hào)，送給有德之人。”
奚援疑張口結(jié)舌，奚耘笑著點(diǎn)頭，“徐公子不負(fù)所望。”
“請(qǐng)奚公收下兩件信物，我這就去往南軍營(yíng)地，必要讓陳將軍親來(lái)拜見(jiàn)、稱(chēng)臣。”
“稍等。”奚耘拿起寶印看了一眼，仍然放回徐礎(chǔ)手中，“他們要奉我當(dāng)楚王？”
“宋、楊兩位都說(shuō)，荊州強(qiáng)者，唯有奚家與南軍，誰(shuí)當(dāng)楚王都行，讓我選擇，我想南軍外來(lái)，陳將軍久不回家鄉(xiāng)，荊州堪稱(chēng)王者，必是恒國(guó)公。”
“我可沒(méi)說(shuō)過(guò)要稱(chēng)王。”
徐礎(chǔ)笑道：“這就是我的隨機(jī)應(yīng)變了，宋取竹與楊欽哉愿意稱(chēng)臣，也愿意發(fā)兵援助襄陽(yáng)，可是都覺(jué)得向王者稱(chēng)臣會(huì)好一些。”
奚耘大笑，“徐先生與兩位的好意我心領(lǐng)了，可我是天成之臣，朝廷尚在，陛下北狩，我怎能擅自稱(chēng)王？此事萬(wàn)萬(wàn)不可。”
奚仞沒(méi)有“老老實(shí)實(shí)”待在營(yíng)地，聽(tīng)說(shuō)奚援疑安全返回，跑出來(lái)查看情況，正好聽(tīng)見(jiàn)稱(chēng)王之事，忍不住上前道：“沈家小子能稱(chēng)晉王，父親為何不可？”
“因?yàn)槲也皇巧蚣胰恕！鞭稍诺蓛鹤右谎郏疽馑讼拢缓笙蛐斓A(chǔ)笑道：“徐先生還是將這兩件寶物送給陳將軍吧。”
“咱家的夜明珠……”奚仞也認(rèn)出那只金球。
奚仞喝道：“讓你留在營(yíng)中，你出來(lái)做甚？”
“我……這里是軍營(yíng)門(mén)口……”
“命令就是命令，走出一步也是違命。來(lái)人，將奚仞打回去。”
衛(wèi)兵領(lǐng)命，自然不敢真動(dòng)手，奚援疑走到奚仞身邊，小聲道：“我跟二哥進(jìn)營(yíng)，告訴你來(lái)龍去脈。”
奚仞哼哼兩聲，轉(zhuǎn)身走回營(yíng)地。
奚耘道：“我意已決，請(qǐng)徐先生不必多言。”
徐礎(chǔ)露出一絲驚訝，“恒國(guó)公若不肯稱(chēng)王，這兩樣寶物就只能……”
“送給陳將軍吧，他也是朝廷命官，若要稱(chēng)王，奚家不會(huì)反對(duì)，還會(huì)聽(tīng)其調(diào)遣。”奚耘上前一步，“陳將軍肯定會(huì)去助守襄陽(yáng)？”
“當(dāng)然，但他的意思是追隨恒國(guó)公……”
“襄陽(yáng)是荊州之地，奚家守土有責(zé)，自然不會(huì)推卸，但我仔細(xì)想過(guò)徐先生的三重計(jì)謀，雖于我奚家有益，卻頗失忠臣之節(jié)。既然要守襄陽(yáng)，保荊州全境平安，那就全力而為，不可三心二意，尤其不可投降異族。”
徐礎(chǔ)臉上更顯驚訝，“恒國(guó)公……我真不知道該說(shuō)些什么。”
“我相信徐先生亦不希望看到奚家投降單于吧？”
“當(dāng)然，我原以為這樣的做法對(duì)奚家最為有利。”
“唉，對(duì)奚家有利，對(duì)九州無(wú)益，九州若是淪落，奚家亦無(wú)力獨(dú)存。所以我思來(lái)想去，不如冒險(xiǎn)一搏，若能在襄陽(yáng)擋住賀榮人，不止是救下荊州與奚家，亦是救下九州與天下人。”
徐礎(chǔ)手里托著寶物，不能拱手，只好深點(diǎn)下頭，“恒國(guó)公心懷天下而不爭(zhēng)王號(hào)，令人欽佩，令我汗顏。”
“我非是不愿稱(chēng)王，而是覺(jué)得與稱(chēng)王相比，保住荊州才更重要，陳將軍部下盡是南兵，該讓他稱(chēng)王，以安眾心。”
“既然如此”徐礎(chǔ)收起兩件寶物，“我這就去見(jiàn)陳將軍，盡快將事情促成。”
“有勞徐先生，你盡管去談，只要有利于守衛(wèi)襄陽(yáng)，我們奚家義不容辭，什么條件都肯接受。”
“有恒國(guó)公這番話，此事已有九成勝算，只是……”
“徐礎(chǔ)需要從我這里也拿一件信物？”奚耘笑道。
“如果能有，自然是最好不過(guò)。”
奚耘想了一會(huì)，“奚家的確攢了幾件寶物，但是都不足以表明我的心意，這樣，我寫(xiě)一封信吧。”
“甚好。”
奚耘請(qǐng)徐礎(chǔ)入營(yíng)，當(dāng)他的面，親筆寫(xiě)下一封言辭謙卑的書(shū)信，力推陳病才稱(chēng)王主事。
奚家子弟都在，奚仞與奚援疑看到幾眼信上的內(nèi)容，吃驚地互相看著，都不敢開(kāi)口阻止，只覺(jué)得恒國(guó)公的舉動(dòng)越來(lái)越古怪。
徐礎(chǔ)帶信出發(fā)，要在天黑前趕到南軍營(yíng)地。
他剛走出帳篷，奚仞就道：“父親，我們可真是糊涂啦。”
奚耘坐在椅子上，神情略顯疲倦，喃喃道：“奚家只剩一條路，走得通，一起活，走不通，一起死。”
恒國(guó)公從未表現(xiàn)得如此絕望與嚴(yán)厲，連奚仞也不敢多嘴，全都將疑惑藏在心中。
數(shù)十里外的南軍營(yíng)地里，陳病才沒(méi)料到徐礎(chǔ)竟然還會(huì)回來(lái)，而且真的實(shí)現(xiàn)所有承諾。
“他們?nèi)叶纪莆覟槌酰俊?br />
徐礎(chǔ)指指桌上的印、珠與信，“信物在此，陳將軍筑壇稱(chēng)王，他們都會(huì)來(lái)。”
“我是兩州牧守，朝廷大臣，怎么像能反賊一樣自行稱(chēng)王？而且”陳病才拿起奚耘的信又看一遍，“他的官爵比我高得多，為何不肯稱(chēng)王？”
“必有緣由。”
“嘿，當(dāng)我不明白嗎？奚耘是想讓我?guī)Пナ叵尻?yáng)，阻擋賀榮人南下，我若成功，奚家坐收地主之利，我若失敗，奚家立刻從后面發(fā)起一擊，以此討好單于……不不不，奚耘根本沒(méi)做兩手準(zhǔn)備，他就是要投降單于，投降之前先立一大功。”
陳病才看向徐礎(chǔ)，“奚耘的計(jì)謀瞞不過(guò)你，可你還是帶信物帶我這里，是何用意？”
“將計(jì)就計(jì)，我勸陳將軍稱(chēng)王。”
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