徐礎(chǔ)的確來(lái)晚一步，他在東都耽擱太久，襄陽(yáng)這邊的形勢(shì)每天都在變化，奚家派人收買麻老砍刀，晉王沈耽也沒(méi)閑著。
劉有終手里拎著一壺酒，笑道：“多日不見(jiàn)，四弟酒量又見(jiàn)長(zhǎng)了吧？”
“快要戒掉啦。”
“這是為何？凡間的酒已經(jīng)滿足不了四弟的胃口了？”
“受些小傷，自那之后酒量一日比一日減弱。”
聽(tīng)說(shuō)徐礎(chǔ)受過(guò)傷，劉有終道：“怪我，應(yīng)該帶藥來(lái)，拿什么酒啊？四弟怎么受的傷？重不重？”
“不重，只是……大哥帶的什么酒？”
劉有終拎起酒壺看了一眼，笑道：“實(shí)不相瞞，我是隨手拎來(lái)的，不知什么酒。”
“味道不錯(cuò)，我想我可以喝一杯。”
“對(duì)傷勢(shì)沒(méi)影響？”
“一兩杯無(wú)妨，只是不能多喝。”
“哈哈，四弟還是好酒。”劉有終從懷里取出兩只杯子，將一只遞給徐礎(chǔ)。
帳中無(wú)桌，兩人各自持杯，劉有終分別斟滿，祝道：“薄酒一杯，聊表寸心，希望四弟快些傷愈，咱們一醉方休。”
“亦祝大哥諸事順利，早日助晉王一統(tǒng)天下。”
“哈哈，四弟在嘲笑我，但我接下，晉王必定一統(tǒng)天下。”
兩人喝了一會(huì)，徐礎(chǔ)只飲一杯，劉有終連飲三杯，道：“傳聞都說(shuō)寧王火燒東都，毀墻殺民，是真的嗎？”
“我聽(tīng)到的也都是傳聞，我走的時(shí)候，東都尚還完整。”
“但寧王什么事情都能做出來(lái)，晉王不會(huì)，晉王喜歡東都，絕不忍心將它毀掉。”劉有終放下酒杯，正色道：“四弟投靠寧王了？”
“客人而已。”
“四弟不必自欺欺人，你現(xiàn)在所作所為皆對(duì)寧王有利，雖無(wú)君臣之名，已有其實(shí)。我算是過(guò)來(lái)人，勸四弟一句：現(xiàn)在不比從前，諸雄蜂起，人人皆可稱王，人人皆可自尋明主，現(xiàn)在是押注的時(shí)候，你再這么猶豫下去，怕是連下注的機(jī)會(huì)都會(huì)失去，懷揣重金卻只能在一邊旁觀。早些尋一個(gè)落腳之處吧，別再三心二意。”
“大哥早早選定晉王，令人敬佩，亦令人羨慕。”徐礎(chǔ)笑道。
“不是自夸，我對(duì)晉王可謂不離不棄。”
“我還要再等等。”
“唉，四弟當(dāng)初若是堅(jiān)持稱王……算了，往事不必提，四弟愿做一生座上賓，也由得你，至少眼下無(wú)害，各方對(duì)峙，都缺一個(gè)傳話之人，還有誰(shuí)比四弟更合適？”
“大哥需要我向誰(shuí)傳話？”
“陳病才與四弟很熟吧？”
“有過(guò)數(shù)面之緣。”
“我可聽(tīng)說(shuō)就是四弟將陳病才勸來(lái)襄陽(yáng)的，還為他請(qǐng)來(lái)湘東王坐鎮(zhèn)，立下大功一件。”
徐礎(chǔ)笑道：“大哥提醒我了，等我回去，得向陳將軍邀功。”
“我曾幾次求見(jiàn)陳將軍，都遭拒絕，四弟若能居間引見(jiàn)，促成此事，晉王與我都會(huì)記得這份人情。”
“我會(huì)引見(jiàn)，但是成與不成，還在陳將軍那里。”
“當(dāng)然，四弟盡力，我就已感激不盡。”
徐礎(chǔ)又飲半杯，將杯子放在地上，搖頭道：“已經(jīng)不能喝了。”
劉有終也將杯子放下，猶豫片刻，還是道：“這些話本不應(yīng)該現(xiàn)在說(shuō)起，但是好不容易見(jiàn)到四弟，如果隱瞞的話，四弟以后必定怨我。”
“大哥萬(wàn)不可勉強(qiáng)，若事關(guān)晉王，大哥當(dāng)先守君臣之禮，再論兄弟之情。”
劉有終笑道：“的確事關(guān)晉王，但不至于有損臣節(jié)。是這樣，晉王準(zhǔn)備返回并州。”
徐礎(chǔ)微一揚(yáng)眉，“單于允許嗎？”
“哈哈，四弟總不至于相信晉王真的投靠單于吧？”
“不相信，但我也不覺(jué)得現(xiàn)在是晉王反叛單于的最佳時(shí)機(jī)。”
“晉王說(shuō)了，寧造時(shí)機(jī)，不等時(shí)機(jī)，晉軍已經(jīng)準(zhǔn)備妥當(dāng)，隨時(shí)能舉義旗，驅(qū)逐異族，興復(fù)朝廷。”
“哪個(gè)朝廷？”
“當(dāng)然是漁陽(yáng)的天成朝廷。”
“晉王的雄心壯志呢？”
“對(duì)四弟我不隱瞞，晉王與我反復(fù)商議，覺(jué)得這個(gè)時(shí)機(jī)的確要等待，至少三年五載。”
“大哥為此要見(jiàn)陳將軍？”
劉有終點(diǎn)頭，“陳將軍北上勤王，與晉王不謀而合。”
徐礎(chǔ)笑了笑，問(wèn)道：“賀榮大軍現(xiàn)在何處？”
“還在漢州，圍攻漢中城，進(jìn)展不太順利，單于惱羞成怒，發(fā)誓非要攻破城池、盡殺守軍不可。”
“漢中城還在？”徐礎(chǔ)既驚訝又欣慰，漢中應(yīng)該是鐵鳶與唐為天把守。
“還在，但是緊持不了多久，頂多一個(gè)月吧。單于派一些冀、秦兩州將士前來(lái)襄陽(yáng)，名為助攻，實(shí)為監(jiān)督，這也是晉王想要再舉義旗的原因之一。”
“還有梁王。”
“哈哈，梁王挺有意思，看似膽小，卻敢冒險(xiǎn)，趁群雄不備，搶奪冀州，兵發(fā)并州，但他自視太高，不得眾心，只敢趁虛而入，不敢當(dāng)面爭(zhēng)鋒，晉王只需派一將軍回防，就能將梁王擊退。晉王要回并州，所在意者不是梁王，而是要斷賀榮人退路。”
“晉王若是走了，單于不得不親率大軍轉(zhuǎn)攻襄陽(yáng)，群雄勢(shì)弱，且不心齊，十有**會(huì)敗，賀榮人怕是不需要退路。”
“若論必勝，除非群雄齊聚襄陽(yáng)，傾天下之力，當(dāng)可擊潰賀榮大軍，但是……群雄多是梁王之輩，趁亂擴(kuò)張地盤，來(lái)襄陽(yáng)的能有幾家？襄陽(yáng)絕無(wú)必勝之道，只有險(xiǎn)勝之機(jī)，賀榮人入塞未久，驟聞退路被斷，軍心或亂，襄陽(yáng)群雄還有一線希望。”
徐礎(chǔ)想了一會(huì)，“大哥或許真能勸服陳將軍，我會(huì)盡量促成此事。”
“有勞四弟，我知道四弟不是攀龍附鳳之人，就不向你許諾什么了，總之晉王與我都會(huì)記住四弟的好處。”
“這支梁軍如何處置？”
“按晉王的意思是要帶回并州，四弟有何建議？”
“這支梁軍兵少糧多，帶回并州無(wú)益于事。晉軍是圍攻者，退兵能夠鼓舞襄陽(yáng)士氣，梁軍本是援兵，一旦離開(kāi)，或令群雄生變。”
“嗯，四弟說(shuō)得在理，待我回去與晉王商議，或許可以將這支梁軍留下，至少湊個(gè)群雄之?dāng)?shù)，只怕他們自己不愿意。”
徐礎(chǔ)笑道：“晉王若是開(kāi)口，余將軍斷無(wú)拒絕之理。”
兩人又聊一會(huì)，劉有終告退，余轅這才派人來(lái)請(qǐng)徐礎(chǔ)。
筵席上，大家只管閑聊，誰(shuí)也不提正事。
次日一早，徐礎(chǔ)告辭，路上在想：劉有終提醒得沒(méi)錯(cuò)，自己真的需要投靠一方勢(shì)力了，如今已不是天下初亂時(shí)的混沌局面，新舊群雄各自壯大，留給謀士個(gè)人的周旋余地越來(lái)越少。
謀士的智只有依托王者之勇，才能發(fā)揮最大的效力。
思來(lái)想去，徐礎(chǔ)覺(jué)得群雄之中只有寧王差強(qiáng)人意，不由得長(zhǎng)嘆一聲，心中千般不愿，他仍然無(wú)法原諒寧王燒殺吳兵之舉。
徐礎(chǔ)直奔南軍營(yíng)地。
沒(méi)有郭時(shí)風(fēng)在場(chǎng)，陳病才和善多了，親自出帳相迎，還將湘東王請(qǐng)來(lái)。
湘東王又胖了些了，臉色不錯(cuò)，看樣子在南軍這里頗受優(yōu)待，他現(xiàn)在極有自知之明，感謝徐礎(chǔ)之后，再不發(fā)言，無(wú)論誰(shuí)說(shuō)話，他都點(diǎn)頭表示贊同。
陳病才道：“寧抱關(guān)暴戾之氣太重，他若興起，亦是另一支賀榮人，徐先生干嘛將他招來(lái)？”
“先除心腹之?dāng)常僬撝庖钢肌！?br />
“寧抱關(guān)來(lái)就來(lái)吧，但他休想號(hào)令群雄，至少我不會(huì)接受。寧抱關(guān)若能痛改前非，親來(lái)拜見(jiàn)湘東王，以示共舟共濟(jì)的誠(chéng)意，我倒愿意與他同殿稱臣，共襄勤王大業(yè)。”
湘東王一個(gè)勁兒地點(diǎn)頭，臉色卻是微變，顯然不相信寧王真會(huì)來(lái)拜他。
“寧王雖狠，卻非不講道理之人，我會(huì)盡力勸他。”
“我相信徐先生，至于那個(gè)郭時(shí)風(fēng)，請(qǐng)他不要再來(lái)。”
徐礎(chǔ)笑著點(diǎn)頭，然后道：“晉王派人與陳將軍聯(lián)絡(luò)，陳將軍因何不見(jiàn)？”
陳病才微微一愣，“徐先生從何得知此事？”
“傳言紛紜。”
陳病才轉(zhuǎn)向湘東王，“沈耽陰險(xiǎn)之人，叛主、弒父、殺兄，他派人來(lái)，必要用計(jì)，所以我拒絕會(huì)見(jiàn)，沒(méi)向殿下告知。”
湘東王還是點(diǎn)頭，“這點(diǎn)小事，陳將軍做主即可，用不著告知我。”
陳病才又轉(zhuǎn)向徐礎(chǔ)，神情稍顯嚴(yán)厲，“徐先生來(lái)我這里，不是替沈耽當(dāng)說(shuō)客吧？”
“我只當(dāng)襄陽(yáng)的說(shuō)客。”
“是我多心，群雄來(lái)守襄陽(yáng)，皆仗徐先生之力，別人都有可能轉(zhuǎn)投沈耽，徐先生絕不會(huì)。”
“但我還是要替晉王說(shuō)一句。”
“嗯。”
“襄陽(yáng)的敵人是賀榮部，不是晉王，不是冀、并、秦三州將士，若有回旋之機(jī)，不該放棄。”
“沈耽派人過(guò)來(lái)，無(wú)非是要?jiǎng)裎覛w降，如奚家一般……”陳病才哼了一聲，十分不屑，“我不是奚耘，沈耽何必多此一舉？”
“兩軍交戰(zhàn)，知己亦要知彼。”
陳病才尋思一會(huì)，問(wèn)湘東王：“殿下以為呢？”
“啊？陳將軍做主，一切皆由陳將軍做主。”
“好吧，沈耽若是再派人來(lái)，我就見(jiàn)見(jiàn)。”
徐礎(chǔ)拱手告辭，陳病才挽留道：“天色將暗，徐先生還要去哪？”
“回麻家軍營(yíng)，明日一早前去益州，或許還能再請(qǐng)來(lái)一些援兵。”
“襄陽(yáng)無(wú)論能否守住，徐先生都是首功之臣。”
徐礎(chǔ)出營(yíng)時(shí)正是傍晚，趕到麻營(yíng)已近三更，還沒(méi)進(jìn)去，就察覺(jué)到不對(duì)勁，營(yíng)地守衛(wèi)明顯變得森嚴(yán)，兵卒的語(yǔ)氣也都不善，再三確認(rèn)他的身份之后，才開(kāi)門放行。
夜色正深，徐礎(chǔ)先回自己居住的帳篷。
郭時(shí)風(fēng)也住在這里，他還沒(méi)睡，坐在鋪上發(fā)呆，見(jiàn)到徐礎(chǔ)進(jìn)來(lái)，立刻起身道：“你總算回來(lái)了，事情有變。”
“怎么了？”
“麻老砍刀……被人殺啦。”
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