歲月荏苒，思過谷里多出十幾戶人家，成為一座不大不小的村子，雞鴨鵝狗大搖大擺地走在路上，后面跟著幾名走路歪歪扭扭的孩童。
老仆已經(jīng)老得無法挺腰，依然不肯閑著，拄拐守護(hù)莊稼，驅(qū)趕路過的家禽，看到孩童過來，他笑瞇瞇地掏出零食，挨個(gè)分發(fā)，然后大吼一聲：“人呢？”
“在呢！”幾名婦人遠(yuǎn)遠(yuǎn)地答道，正站在樹陰下東拉西扯，對(duì)看護(hù)孩子不甚上心。
老仆放過前去覓食的家禽，送孩子們往回走，“草窠里有狼，專吃小孩兒的胳膊腿，一口一個(gè)……”
孩子們被老仆的語氣嚇著，紛紛跑向各自的母親，老仆跟不上，只能勸道：“慢點(diǎn)、慢點(diǎn)……”
婦人們笑著抱起自己的孩子，繼續(xù)閑聊，老仆松了口氣，回頭看去，莊稼長(zhǎng)勢(shì)正好，那一隊(duì)家禽走得已經(jīng)遠(yuǎn)了，只有兩條狗在草叢中躥來躥去，他于是往村子里走，順路查看每一家的庭院，若有臟亂就站在門外叫出主人數(shù)落幾句。
接近書齋時(shí)，老仆屏息寧氣，躡手躡腳地走到門口，往里面窺視一眼，谷中唯一的學(xué)生馬軾正在讀書，他已經(jīng)七八歲了，坐姿挺拔，雙手扶書，念得抑揚(yáng)頓挫，老仆滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，但是沒看到公子，讓他有點(diǎn)意外。
老仆繞過書齋，走不多遠(yuǎn)，果然看到公子正站在那里發(fā)呆。
徐礎(chǔ)短衣長(zhǎng)褲，一點(diǎn)不像是教書的先生，但也不像是干活的農(nóng)夫，更像是富人家的小廝。
老仆上前道：“公子在看什么？”
徐礎(chǔ)笑道：“看那座山。”
“這座山天天都在。”
“老伯此話頗有玄理。”
“公子又拿我開玩笑，我是說這座山有什么可看的？”
“山后數(shù)十里就是鄴城。”
“公子想進(jìn)城？”
徐礎(chǔ)搖搖頭，“我在想，城里的主人現(xiàn)在是誰？”
“反正不是大郡主，幾年工夫，換了十幾撥人。”
“沒那么多，五撥而已。”徐礎(chǔ)笑道。
“那也不少啦，反正公子總有辦法讓他們別來騷擾思過谷，我不擔(dān)心，另有件事我得督促公子。”
“嗯？”
“公子已經(jīng)成親幾年啦，怎么就不著急呢？”
“孩子嗎？這種事情急不得。”
“小郡主人呢？是不是又跑出去玩了？公子得管一管，她不是小孩子啦，應(yīng)當(dāng)……”
“應(yīng)當(dāng)什么？”后面有人問道。
老仆臉不紅心不跳，繼續(xù)道：“應(yīng)當(dāng)多管些事，這么多人住在山谷里，非得是小郡主才能主持大局。”說罷慢慢轉(zhuǎn)身，微微點(diǎn)頭，“小郡主回來啦。”
張釋清笑道：“我沒走遠(yuǎn)，這不就回來了？”
“回來好，外面不安全，留在谷里才安心……”老仆嘮叨著走開。
張釋清看著老仆的身影繞過書齋，笑問道：“他又催你了？”
“嗯，他剛開口，你就將我救出來了。”徐礎(chǔ)笑道。
張釋清臉上笑容隱去，“剛剛送來的消息，戰(zhàn)事正向這邊漫延，誰勝誰負(fù)還不好說，如果有敗兵闖來，你可攔不住。”
“五年了。”
“這么久了？”
徐礎(chǔ)點(diǎn)頭。
“自從歡顏離開鄴城，這一帶越來越亂，思過谷也難以獨(dú)善其身，你有沒有想過……”
“如有必要，你帶其他人去往漁陽(yáng)……”
張釋清冷笑道：“現(xiàn)在你還說這種話？誰肯離開？我嗎？”
徐礎(chǔ)笑道：“是我說錯(cuò)話，咱們都留下，漁陽(yáng)亦非安全之地，歡顏郡主或許要撤往遼東。”
“真的嗎？看她寫來的信，似乎還要東山再起。”
徐礎(chǔ)搖搖頭，“天下形勢(shì)日益明顯，歡顏郡主若是還看不透，枉稱人杰。”
“她對(duì)咱們也要虛張聲勢(shì)？”
“或許她還沒有下定決心。”
張釋清黯然不語，良久才道：“真能放棄雄心退居遼東，對(duì)歡顏來說算是一件好事，總強(qiáng)過我父親，非要借兵去給我哥哥報(bào)仇，卻……卻死在并州。”
張釋清拋去心中悲痛，“谷里有二十四名勝兵之人，我?guī)Ф巳ナ匦l(wèi)谷口，留四人看守后山小路，家里的事……”
“我會(huì)盯著。”
“嗯，希望不要有敗兵從這里經(jīng)過……”張釋清左右看了一眼，突然靠近，在徐礎(chǔ)臉上親了一下，笑著離開，步伐輕快，仍如當(dāng)年一般。
一連幾天，谷內(nèi)谷外安靜無事，鄴城周圍的大戰(zhàn)一直沒有漫延過來，張釋清卻不敢稍有大意，用雜草與枯枝掩藏入谷路徑，派人出去打探情況。
谷里的氣氛也越來越緊張，入夜之后都不點(diǎn)燈，燒火都要去往隱蔽之處，以免炊煙暴露痕跡，孩子們受到提醒，再不準(zhǔn)大聲哭叫……
這一日，外出者帶回消息，鄴城周圍的大戰(zhàn)似乎快要結(jié)束，但是不知誰勝誰負(fù)，入夜之后，張釋清仍隱藏在谷口的一小片樹叢里，監(jiān)視外面的官道。
二更左右，徐礎(chǔ)趕來，走到妻子身邊，貼耳小聲道：“如何？”
“別來煩我。”張釋清抓住丈夫的手，拽他一同坐在草地上，“一個(gè)時(shí)辰前跑過去一隊(duì)敗兵，沒發(fā)現(xiàn)這里。”
兩人并肩而坐，小聲交談，不遠(yuǎn)處傳來幾聲竊笑，張釋清嚴(yán)厲地咳了一聲，笑聲立即消失。
皓月西落，遠(yuǎn)處傳來雜亂的馬蹄聲，所有人都閉上嘴，警惕地望向數(shù)十步以外的官道，夜色太深，只能看到一條黑黢黢的陰影。
沒過多久，一隊(duì)人馬馳過，谷口諸人稍稍松了口氣，可是沒等他們真正放松，那隊(duì)人馬又調(diào)頭回來，這次明確無誤停在谷中。
隊(duì)伍中有人道：“好像就是這里，應(yīng)該是荒廢了，可以暫避一時(shí)。”
張釋清握緊刀柄。
入谷的小徑上盡是雜草與荊棘，外面的人黑暗中不辨真假，以為全是生長(zhǎng)出來的，走不幾步就有人道：“是不是記錯(cuò)了？這里好像沒有路。”
“別管道路了，先將陛下扶過來……”
徐礎(chǔ)與張釋清互視一眼，都不知道這位“陛下”是哪一位。
一人站在路邊，厲聲道：“我不用人扶，咱們不逃也不躲了，就在這里等候追兵，戰(zhàn)個(gè)痛快！”
“陛下……”
“膽怯者自己離開，不要留在我身邊。”
沒有人走，一共五十幾人，大多騎馬橫在道路上，人人手持長(zhǎng)槊，另有五六人站在路邊，圍繞“陛下”，“陛下”顯然身負(fù)重傷，粗重的喘息聲能傳到隱藏者的耳中。
“軍師何在？”
“陛下，我在這里。”一個(gè)高大的身影繞到“陛下”身前。
“你看我只剩將士數(shù)十人，可還能奪得天下？”
“陛下一時(shí)不察，小受挫折，回朝重整旗鼓，又得雄兵百萬，何言只剩將士數(shù)十？”
“哈哈，說得好，我又不是第一次打敗仗。”
“請(qǐng)陛下勉力上馬，此地既然不可藏身，不宜久留。”
“陛下”卻沒有動(dòng)，“這里真是思過谷？”
“看著有點(diǎn)像，但是……我也拿不太準(zhǔn)。”
“當(dāng)初你與徐礎(chǔ)就在這里論道？”
“是。”軍師回答得有些勉強(qiáng)。
徐礎(chǔ)與張釋清又互視一眼，他早已猜出外面的人是誰，突然聽到自己的名字被提到，還是有些意外。
寧抱關(guān)三年前稱皇帝，國(guó)號(hào)為吳，一度曾有機(jī)會(huì)平定天下，卻連遭群雄背叛，于是南征北討，時(shí)勝時(shí)負(fù)，卻在鄴城大敗，身邊只剩幾十名將士。
“他還是比軍師厲害些。”寧抱關(guān)道。
軍師寇道孤沒有吱聲。
“徐礎(chǔ)不是神仙，經(jīng)常犯錯(cuò)，但他正確的時(shí)候，必有奇效，想當(dāng)初，我就是聽他獻(xiàn)計(jì)，才建起第一支吳軍，輾轉(zhuǎn)來到江東。軍師的好主意不少，但是沒有一件能與之相提并論。”
“徐礎(chǔ)善用奇謀，其心不正，其術(shù)亦不正，因此早早死于亂軍之中，自作自受，陛下何以懷念此人？”
張釋清聞言大怒，挺身要出去，被徐礎(chǔ)緊緊拉住，好一會(huì)她才冷靜下來。
“我不是懷念此人，我是覺得……覺得肯定在哪里出了錯(cuò)，才會(huì)功敗垂成，我看不出錯(cuò)在哪里，你也看不出來……”
寇道孤聲音稍顯嚴(yán)厲，“陛下很快就能東山再起，怎會(huì)‘功敗垂成’？請(qǐng)陛下上馬前往海邊，從那里乘船南返，淮、吳兩地百姓必然傾城出迎。”
“吳州不論，淮人也會(huì)迎我？”
“盛家無能，淮民久受其苦，幸得陛下拯救萬民于水火之中，他們思念陛下如兒童思念父母。”
“呵呵，軍師……真會(huì)說話。”寧抱關(guān)走向坐騎，試了兩次都沒上去。
寇道孤上前，“我?guī)捅菹乱话选！?br />
“我是馬上皇帝，不需要攙扶。”寧抱關(guān)拒絕接受幫助，硬撐著翻身上馬，看向自己的衛(wèi)兵，長(zhǎng)笑道：“好，比我最慘時(shí)剩下的人還要多些，可惜，當(dāng)年的同伴都已不在……”
寧抱關(guān)身形一晃，從馬上栽下來，眾人大驚，可就在此時(shí)，遠(yuǎn)處又傳來馬蹄聲，顯然是追兵趕上來了。
寧抱關(guān)推開攙扶者，起身道：“以攻代守方為上策，眾兒郎與我一同擊退這股追兵，再走……再走不遲……啊……”
寧抱關(guān)叫了一聲，慢慢坐在地上，一動(dòng)不動(dòng)。
寇道孤高聲道：“我不忍見陛下受辱，因此助他升天，爾等若要盡忠，就去迎戰(zhàn)追兵，若無此意，各自逃亡吧，吳皇龍?bào)w在此，沒人會(huì)追你們。”
衛(wèi)兵們稍一猶豫，這時(shí)候如果有人動(dòng)手，他們會(huì)將寇道孤亂刃分尸，可是馬蹄聲越來越急，第一個(gè)做出的反應(yīng)的人不是殺寇道孤，而是調(diào)頭縱馬逃走，其他人于是跟下，只剩不到十人留下，卻不是為了報(bào)仇。
“皇帝已死，他的頭顱可以領(lǐng)賞……”留下的一人跳下馬，丟掉長(zhǎng)槊，拔出刀來，其他人也都照做。
寇道孤不敢阻攔，讓到一邊，靜候追兵，在他身后，兵卒們正在分解“龍?bào)w”。
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