這一年的寧榮二府，都是忙碌不停。榮國(guó)府忙著建造省親別院自不必說(shuō)，寧國(guó)府這邊賈蓉成親之后，又給賈薔辦了婚事。
再加上省親別院建好之后，寧國(guó)府后院終于開(kāi)始改造。整個(gè)寧榮二府，這一年都忙忙碌碌，沒(méi)有一刻消停。
十月里，大觀園準(zhǔn)備齊全。賈母到園中色色斟酌，點(diǎn)綴妥當(dāng)，再無(wú)些微不合之處，賈政才敢題本。本上之日，奉旨：“于明年正月十五日上元之日貴妃省親。”
兩府奉了此旨，一發(fā)日夜不閑，連年也不能好生過(guò)了。
轉(zhuǎn)眼元宵在邇。自正月初八，就有太監(jiān)出來(lái)先看方向，何處更衣，何處燕坐，何處受禮，何處開(kāi)宴，何處退息。又有巡察地方總理關(guān)防太監(jiān)，帶了許多小太監(jiān)來(lái)各處關(guān)防，擋圍幕，指示賈宅人員何處出入，何處進(jìn)膳，何處啟事種種儀注。外面又有工部官員并五城兵馬司打掃街道，攆逐閑人。賈赦等監(jiān)督匠人扎花燈煙火之類，至十四日，俱已停妥。這一夜，上下通不曾睡。
至十五日五鼓，自賈母等有爵者，俱各按品大妝。此時(shí)園內(nèi)帳舞蟠龍，簾飛繡鳳，金銀煥彩，珠寶生輝，鼎焚百合之香，瓶插長(zhǎng)春之蕊，靜悄悄無(wú)一人咳嗽。街頭巷口，用圍幕擋嚴(yán)。
賈赦領(lǐng)合族子弟在西街門外，賈母領(lǐng)合族女眷在大門外迎接，半日靜悄悄的。忽見(jiàn)兩個(gè)太監(jiān)騎馬緩緩而來(lái)，至西街門下了馬，將馬趕出圍幕之外，便面西站立；半日又是一對(duì)，亦是如此。少時(shí)便來(lái)了十來(lái)對(duì)，方聞隱隱鼓樂(lè)之聲。一對(duì)對(duì)鳳翣龍旌，雉羽宮扇，又有銷金提爐，焚著御香，然后一把曲柄七鳳金黃傘過(guò)來(lái)，便是冠袍帶履，又有執(zhí)事太監(jiān)捧著香巾、繡帕、漱盂、拂塵等物。一隊(duì)隊(duì)過(guò)完，后面方是八個(gè)太監(jiān)抬著一頂金頂鵝黃繡鳳鑾輿，緩緩行來(lái)。
賈母等連忙跪下。早有太監(jiān)過(guò)來(lái)，扶起賈母等來(lái)，將那鑾輿抬入大門往東一所院落門前，有太監(jiān)跪請(qǐng)下輿更衣。于是入門，太監(jiān)散去，只有昭容、彩嬪等引著元春下輿。只見(jiàn)苑內(nèi)各色花燈熌灼，皆系紗綾扎成，精致非常。上面有一燈匾，寫著：“體仁沐德”四個(gè)字。元春入室更衣，復(fù)出上輿進(jìn)園。只見(jiàn)園中香煙繚繞，花影繽紛，處處燈光相映，時(shí)時(shí)細(xì)樂(lè)聲喧，說(shuō)不盡這太平景象，富貴風(fēng)流。
元春在轎內(nèi)看了此園內(nèi)外光景，點(diǎn)頭嘆道：“太奢華過(guò)費(fèi)了！”
賈蓉耳聰目明，聽(tīng)得清清楚楚。眼見(jiàn)元春這樣在宮中當(dāng)貴妃的都說(shuō)“奢華過(guò)費(fèi)”，大冬天里，忽然冷汗冒出，冷風(fēng)一吹，渾身直打哆嗦。
旁邊賈政看見(jiàn)，只道他身體不適，唯恐過(guò)了病氣，小聲吩咐賈璉：“送蓉哥兒下去休息，免得染了風(fēng)寒。”
賈璉心中不舍，卻只得扶著賈蓉，依言退了下去。賈蓉和他走到一旁停下，回頭望去，只見(jiàn)元春下輿登舟，清流一帶，勢(shì)若游龍，兩邊石欄上，皆系水晶玻璃各色風(fēng)燈，點(diǎn)的如銀光雪浪；上面柳杏諸樹(shù)，雖無(wú)花葉，卻用各色綢綾紙絹及通草為花，粘于枝上，每一株懸燈萬(wàn)盞；更兼池中荷荇鳧鷺諸燈，亦皆系螺蚌羽毛做就的，上下?tīng)?zhēng)輝，水天煥彩，真是玻璃世界，珠寶乾坤。
“如夢(mèng)如幻，富貴風(fēng)流！”
“這等景象，真是我們能做的嗎？”
回想自己這一年來(lái)吃穿用度漸漸精致，各種花費(fèi)竟比先前十年還多，賈蓉冷汗涔涔，知道自己雖然說(shuō)著謹(jǐn)慎，卻在得知皇帝沒(méi)有動(dòng)自家的意思、還有元春封妃以后，失了以往小心。
若非今日之事，只怕他還沉浸在富貴溫柔鄉(xiāng)里，無(wú)法醒悟這點(diǎn)。
此時(shí)舟臨內(nèi)岸，元春去舟上輿，琳宮綽約，桂殿巍峨，石牌坊上寫著“天仙寶境”四大字，元春命換了“省親別墅”四字，這才進(jìn)入行宮。
“天仙寶境，真不知是誰(shuí)起的這名字！”
“還是大姑娘心中明白啊！”
賈蓉心中嘆著，卻見(jiàn)旁邊賈璉滿是艷羨之色，絲毫沒(méi)有注意此事。心中搖了搖頭，對(duì)自己扶助榮府的做法，再次生出懷疑。
“這般沉迷富貴，沒(méi)有自知之明。即使一時(shí)得意，真的能夠長(zhǎng)久嗎？”
“若是元春在宮中生出不測(cè)，只怕整個(gè)榮府，都會(huì)轟然倒塌！”
心知此時(shí)寧榮二府富貴系于元春，卻又無(wú)法插手宮中之事，賈蓉一時(shí)間思緒紛飛，不知想到哪里。
那邊，元妃進(jìn)了行宮，見(jiàn)了賈家女眷，還有寶玉等人。遂命寶玉導(dǎo)引，同諸人步行游園。一處處鋪陳華麗，一樁樁點(diǎn)綴新奇。元春極加獎(jiǎng)贊，又勸：“以后不可太奢了，此皆過(guò)分。”
隨后賜其園之總名曰“大觀園”，又命寶玉等人題匾作詩(shī)，為大觀園內(nèi)各景重新擬定匾額。又有賈政進(jìn)《歸省頌》，盛贊今日景象。
少時(shí)，元春賞戲之后，將未到之處復(fù)又游玩，眼看時(shí)日已晚，太監(jiān)跪啟：“賜物俱齊，請(qǐng)驗(yàn)按例行賞。”一一發(fā)放賞賜。
賈蓉和賈璉雖然不在近前，卻也有表禮一端，金銀錁一對(duì)。至于尤氏、秦氏，和李紈、鳳姐一樣，皆是金銀錁?biāo)腻V。這些財(cái)物，別說(shuō)和園內(nèi)花費(fèi)相比，就是兩府過(guò)年時(shí)打賞族人，恐也不止這點(diǎn)。
細(xì)細(xì)詢問(wèn)，賈蓉得知是“按例行賞”，心中對(duì)當(dāng)今皇帝的勤儉又有一些認(rèn)識(shí)，打算回府后教導(dǎo)秦氏，不可奢靡太過(guò)，以免犯了忌諱。
眾人謝恩已畢，執(zhí)事太監(jiān)啟道：“時(shí)已丑正三刻，請(qǐng)駕回鑾。”元春不由的滿眼又滴下淚來(lái)，卻又勉強(qiáng)笑著，拉了賈母王夫人的手不忍放，再四叮嚀：“不須記掛，好生保養(yǎng)！如今天恩浩蕩，一月許進(jìn)內(nèi)省視一次，見(jiàn)面盡容易的，何必過(guò)悲？倘明歲天恩仍許歸省，不可如此奢華糜費(fèi)了。”
賈母等已哭的哽噎難言。元妃雖不忍別，奈皇家規(guī)矩違錯(cuò)不得的，只得忍心上輿去了。這里眾人好容易將賈母勸住，及王夫人攙扶出園去了。
元春回宮之后，次日見(jiàn)駕謝恩，并回奏歸省之事。龍顏甚悅，又發(fā)內(nèi)帑彩緞金銀等物以賜賈政及各椒房等員，不必細(xì)說(shuō)。
寧榮二府一年來(lái)用盡心力，真是人人力倦，各各神疲，又將園中一應(yīng)陳設(shè)動(dòng)用之物，收拾了兩三天方完。
眼看臨近元宵，尤氏、秦氏打算請(qǐng)榮國(guó)府眾人看戲賞燈，加深兩府關(guān)系。賈蓉以困乏為名，將這件事情罷了，一心簡(jiǎn)樸為要。
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