未等賈璉、薛蟠從平安州返回，賈薔已經從金陵回來了。因為他這次考上了舉人，賈蓉少不得又請人辦了宴會，將自己名下的產業，又賞了一些給賈薔。

    另外，賈蓉昔年應下的齡官的事兒，因為賈蓉這次終于中舉，賈蓉也一并為他辦了。讓賈薔喜不自勝，臉上笑呵呵的。

    賈薔這次回京，之所以如此之晚，除了他中舉后和一干同科應酬外，還因為在路上遇到了王家的王仁、薛家的薛蝌和薛寶琴、邢夫人娘家的嫂子和女兒、李紈的寡嬸和兩個女兒。

    一干人并非全都認識，還是在半路泊船時敘起來，才知道大家都有親戚關系。因此結伴進京，路上有些耽擱。

    提起幾人，賈薔除了對王仁看不上眼，對于薛蝌和同行的幾位姑娘，都是極為贊嘆。

    想到薛蝌曾和自己提到這次之所以帶著妹子進京，是為了昔年定下的一樁親事。賈薔不免就問了起來，道：

    “聽薛兄弟說，昔年他父親在京時，將胞妹薛寶琴許配都中梅翰林之子為婚。”

    “兄長如今在翰林院，不知認不認得這梅翰林？”

    “梅翰林？”想了一會兒，賈蓉皺著眉頭，道：“他如今不是外放了嗎？”

    “這件事情，難道薛家還不知道？”

    梅翰林外放之事，在京中并非什么隱秘。即使他一時忙碌忘了告知薛家，薛家的薛王氏、薛蟠等人都在京中，只要稍加注意，按理說應當知道此事。

    如今薛蝌在他外放之后帶著妹子進京，還是為了談論和梅家的親事。顯然，他對梅翰林外放的事情并不知情，這次撲了個空。

    “看來，梅家對這樁親事并不重視。”

    “薛王氏那邊，或許對此事真的不知。或許知道了故意瞞下來，想讓薛蝌和薛寶琴進京以后，出上一個大丑。”

    “薛蝌的面子，這次恐怕要丟光了！”

    本來，女方上趕著過來議親，就是一件不太光彩的事兒。如今撲了個空，自然就顯得更丟人了。

    世人知道了，不會說梅家疏忽，反會說薛蝌趨炎附勢，送妹妹攀附梅家。

    賈蓉能夠想到，賈薔自然也想到了這一點。他和薛蝌一路上相談甚歡，眼見因為梅翰林外放，薛蝌免不了要出個大丑，不由跺了跺腳，為薛蝌感到不值：

    “可惜！”

    “薛兄弟這樣的人，竟要擔上這樣的名聲。”

    “以后他再出去，還不知怎么見人呢！”

    想著，他又問賈蓉道：

    “兄長，梅家那邊，是不是不樂意這樁親事？”

    “否則梅翰林外放了，薛家怎么會不知道？”

    點了點頭，賈蓉道：

    “翰林講的是清名，薛家一介商賈，梅翰林當了翰林后，想來不樂意和薛家結親的。”

    “只是，同樣為了清名，梅翰林不愿擔上悔婚的名聲，同樣也不好退親。”

    “這樁親事，除非一方明說，否則多半會拖下去。”

    “直到發生變故，或者拖不下去為止！”

    說著，賈蓉又分析道：

    “薛蝌之所以主動帶著妹子到榮國府，恐怕也是知道這樁親事已經有了懸念，想要借著榮國府的勢，早日讓妹妹和梅翰林兒子成親。”

    “只是，他不知道梅翰林已經外放了。如今這個做法，反要出個大丑！”

    “以后他的名聲，只怕有些壞了！”

    即使和梅翰林交情不深，賈蓉只是一想，便知道梅翰林有著什么打算。無外乎以前梅翰林沒有登科、沒有進翰林院時，以舉人身份和薛家這個皇商定下親事，勉強稱得上門當戶對。

    只是如今他入過翰林院，在這樣一個講究清名的地方卻和商賈結親，對于名聲不免有些妨礙。

    再加上薛家自從老一輩故去后，如今已經顯得有些敗落，梅翰林那邊，多半對薛家已經看不上眼。

    這樁婚事，只怕會一直拖下去，直到拖不下去為止！

    聽了賈蓉的推測，賈薔更是感到可惜：

    “這樣一樁親事，即使最終成了，梅家心里面也不樂意。”

    “薛姑娘若是嫁到梅家，還不知要受多少罪呢！”

    搖了搖頭，賈薔感慨一番。卻聽賈蓉說道：

    “操心這些干什么！”

    “各人自有各人的命數，外人即使有心，也難插得上手。”

    “薛家的事兒，讓他們自個拿主意就是。”

    “倒是你，中舉之后，想不想去考進士？”

    江南省的鄉試競爭一向激烈，即使賈薔中舉的名次幾乎落在最后，仍是有考上進士的可能。

    眼看著明年就是會試，賈蓉便問起賈薔打算。如今賈薔已經在國史館做了六年謄錄，以這個資歷外放，擔任知縣是毫無問題。如果他不愿再考，賈蓉就打算為他謀個官。免得寧國府除他之外，再無他人任職。

    只是，苦讀十多年，又剛剛考上舉人，賈薔若說對進士沒想法，那是自欺欺人。

    因此，他向賈蓉說道：

    “到了這一步，總要試上一試！”

    “這幾個月，還望兄長指點！”

    想要在明年參加會試。

    微微點頭，賈蓉很是贊許，道：

    “你既然有著此心，我自會好好教你！”

    “甭管明年能不能夠考上，參加一次會試，總是一樁經歷。”

    讓賈薔好好讀書，參加明年會試。

    賈薔口中應了，回去繼續苦讀。他知道，自己無論明年能不能中進士，以后多半不會再參加。因此，懷著萬一期望，想要苦讀數月，爭取明年登科。

    再說賈蓉，指點了賈薔一些應試技巧后，因為聽到賈薔提起薛寶琴、邢岫煙、李紋、李琦等人已經到來，知道大觀園中最繁盛的時候已經來了。

    因此，一日得了閑暇，他不免去大觀園逛了一遭，見識其中景象。

    這日正是雪后，賈蓉帶著英蓮，正在閑逛之時，恰看到粉妝銀砌之中，一個粉雕玉琢的女子，披著鳧靨裘，站在山坡背后，身后一個丫鬟，抱著一瓶紅梅。

    此情此景，簡直從畫里走出的一般，讓賈蓉想到一首詞，口中吟誦出來：

    “風雨送春歸，飛雪迎春到。

    已是懸崖百丈冰，猶有花枝俏。

    俏也不爭春，只把春來報。

    待到山花爛漫時，她在叢中笑。”

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