一路向西，穿過汝寧府，越過南陽府，橫跨大半個河南，終于進(jìn)入湖廣行都司地界，天越來越冷，人煙也越來越稀少，倒不是西邊比東邊冷，主要是因?yàn)楹D月來了，氣溫正在急劇下降。
張斌騎在馬上，看著眼前呼出的白霧，心中不由一陣?yán)悟}，看樣子，這年又要在外面過了！
這一刻，他想起了家中的嬌妻美妾，想起了自己的兒女。
小香香和小洋洋還好嗎，是不是正在玩官兵抓強(qiáng)盜的游戲呢，他們的爹可是真正在抓強(qiáng)盜，而且是欲盜天下的反賊。
這一刻，他甚至想起了小太子朱慈烺，不知道烺兒的學(xué)業(yè)怎么樣了，千字文他是不是已經(jīng)能倒背如流了呢？
突然，前面一騎踏著寒風(fēng)狂奔而來，貌似是有什么急事，張斌連忙甩了甩腦袋將思念深埋心底，臉上又恢復(fù)了堅(jiān)毅果敢的表情。
很快，那一騎便來到近前，此時正在行軍途中，張斌周圍數(shù)十步皆是親衛(wèi)，就算是傳令兵了不能靠近，那一騎只能在數(shù)十步外翻身下馬，單膝跪地朗聲道：“啟稟總督大人，曹文詔將軍已經(jīng)匯同川軍追至刺子口關(guān)，曹將軍言，接下來該如何行動，請總督大人示下。”
張斌并沒有馬上示下，反而打馬停到路邊，隨即朗聲道：“地圖。”
兩個親衛(wèi)聞聲下馬，將一副地圖展開舉到他面前。
張斌仔細(xì)看了看地圖，隨即朗聲道：“告訴曹將軍，不必追了，留下五千人馬駐守刺子口關(guān)，其他人馬，立刻趕來均州與大軍匯合。”
那一騎領(lǐng)命而去，張斌率大軍繼續(xù)前行，這里，已經(jīng)進(jìn)入大巴山區(qū)，到處都是褶皺般的山脈，六萬大軍只能在山中開出的小道蜿蜒前行，由于戚家軍和天雄軍戰(zhàn)車炮車數(shù)量太多，六萬人足足排了十多里長，那威勢，著實(shí)駭人。
前方斥候早已來報，革左五營已經(jīng)抵達(dá)鄖陽與農(nóng)民軍主力匯合，這會兒曹文詔那邊又傳來消息農(nóng)民軍羅汝才部、劉國能部、李萬慶部，還有其他數(shù)十個小首領(lǐng)的手下都被趕到了鄖陽附近，將農(nóng)民軍壓縮到鄖陽地區(qū)的目標(biāo)業(yè)已完成，接下來，就是圍剿的問題了，這個，他并不是很急，他準(zhǔn)備先跟曹文詔和秦良玉匯合再說，而匯合的最佳地點(diǎn)就是位于大巴山口的均州。
均州，位于湖廣承宣布政使司西北部，是接雍豫，通巴蜀的咽喉所在，古有“三陽腹地”之稱，而這三陽，指的就是鄖陽、襄陽和南陽。
這么一個戰(zhàn)略要地，農(nóng)民軍為什么不打下來呢？
這個問題，張斌一直覺得很奇怪，難道均州知州是個了不得的牛逼型人物，令農(nóng)民軍聞風(fēng)喪膽，所以才不敢去攻打嗎？
他沒聽說過歷史上有這么一位牛逼型人物啊，要嚇得高迎祥和張獻(xiàn)忠都不敢攻打，那起碼也得是盧象升和秦良玉這個級別的，問題能與盧象升和秦良玉齊名的總共就那么多，沒聽說誰守過均州啊。
這到底是怎么回事呢？
張斌帶著疑惑來到均州，抬眼一看，他便明白了，餓滴噶雷啊，他真的被雷到了。
他還從來沒見過這么奇怪的城池，這均州城并不大，看北面的城墻，最多也就兩里寬，但是，城墻卻高的嚇人，最低的地方怕都有三丈高，最高的地方起碼有六丈，六丈啊，什么概念，換算成后世的計量單位就是將近二十米！
難怪農(nóng)民軍沒把這里打下來，這么高的城墻，就算能做出這么長的云梯，憑農(nóng)民軍那身體素質(zhì)，爬上去怕也氣喘吁吁，手腳發(fā)軟了，人家只要稍微拿根棍子戳一下，云梯上的人估計就得掉下來，十多二十米高摔下來，那還不得摔成肉餅啊！
原來這里不是因?yàn)橛信１菩腿宋锪钷r(nóng)民軍聞風(fēng)喪膽，而是因?yàn)檫@城池太可怕了，讓人望而卻步。
還好，他不是來攻打這里的，要不，看到這么一座高到嚇人的小城池，他也會頭疼，這么高的城墻，他真不知道云梯怎么造出來，士卒又怎么爬上去。
當(dāng)然，這會兒他壓根就不用考慮怎么爬上城墻，因?yàn)榫莩潜遍T已經(jīng)打開了，均州知州早已帶著一眾官員在城門口候著。
都察院右都御史，兵部尚書，五省總督張斌率大軍前來剿賊，這個不用懷疑，他已經(jīng)收到兵部、湖廣承宣布政使司和湖廣行都司等等各大衙門的行文，張大人的確率大軍來了，而且就是今日抵達(dá)，所以，他早早就率一眾官員在北門城門樓上候著，總督大人一派人傳訊，他立馬便命人打開城門，然后帶著所有官員在城門口恭敬的候著。
總督大人終于來了，他再也不用提心吊膽了，說實(shí)話，他真的很害怕，因?yàn)榍扒昂蠛笠呀?jīng)有三四十萬反賊打均州過，去了鄖陽，而鄖陽城早就被反賊攻占了，如果三四十萬賊寇前來攻城，他真不知道自己能不能守住，因?yàn)樗疃嘁簿湍芙M織三四千鄉(xiāng)勇，城墻再高，也得有人守啊，現(xiàn)在好了，總督大人帶來了數(shù)萬大軍，就算有百萬反賊來攻他都不用擔(dān)心了。
張斌對均州城也相當(dāng)滿意，原本他還在考慮糧草囤積的問題，一萬戚家軍、一萬天雄軍、三萬川軍、四萬山西軍，再加上曹文詔新招的一萬河南軍，足足十萬大軍，糧草供應(yīng)是一個很大的問題，而鄖陽位于大巴山中，四周全是縱橫交錯的山脈，根本就沒辦法從各處轉(zhuǎn)運(yùn)糧食，唯有在大巴山附近找個屯糧之所，囤積足夠的糧草，這樣才能保證大軍糧草供應(yīng)。
這均州城離鄖陽不足百里，有漢水從旁而過，糧食運(yùn)輸根本不用擔(dān)心，再加上這高到嚇人的城墻，完全不用擔(dān)心糧草被奪，端的是一個囤積糧草的好地方。
他進(jìn)城之后，細(xì)細(xì)轉(zhuǎn)了一圈，對這均州城不由更滿意了，因?yàn)槌侵杏凶o樂宮，是明成祖永樂年間修建的，占了將近半座均州城，原本這里是香火繁盛，道士眾多，但是這會兒卻是門庭冷落，人跡罕至，正適合用來駐軍，稍微擠一擠，駐扎十萬人都不成問題。
張斌就這么率六萬大軍進(jìn)駐了均州城，他一面令手下大軍休整，一面派出大量斥候前往鄖陽方向查探一面令各地將朝廷調(diào)撥的糧草盡快轉(zhuǎn)運(yùn)到均州，一面又命人聯(lián)系東盛堂河南和湖廣的大掌柜，也就是他的四哥張軍盡量籌集糧草和瓜果肉食送過來，簡直忙的不亦樂乎。
兩天后，曹文詔和秦良玉終于率川軍和河南兵趕到，張斌親率手下統(tǒng)帥和將領(lǐng)在北門外迎接，眾人相見，自是激動不已，曹文詔不必說了，自從崇禎元年跟隨張斌，他已經(jīng)完完全全融入張斌的陣營，成為張斌手下的親信將領(lǐng)，秦良玉也曾跟隨張斌大戰(zhàn)皇太極，并取得了赫赫有名的清河大捷，她與張斌的關(guān)系也相當(dāng)?shù)暮谩?br />
不過，這天，這位女將卻有點(diǎn)奇怪，她與張斌匆匆見禮之后，竟然特意將自己的兒子馬祥麟，還有侄子秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明一一引見給張斌，大有一種臨終托孤的感覺。
張斌看到她滿頭的白發(fā)，心中不由感動不已，她戰(zhàn)后金，御賊寇，平定安奢之亂和沙普之亂，為大明征戰(zhàn)三十余年，丈夫被太監(jiān)害死，三個兄弟全部戰(zhàn)死沙場，她卻一直無怨無悔，赤膽忠心，精忠報國，每當(dāng)大明有難，她必然挺身而出，率白桿兵英勇奮戰(zhàn)，不知立下了多少功勛。
這時候，這位巾幗英雄已經(jīng)六十有余了，她可能感覺自己時日無多，想將自己的子侄托付給張斌，希望張斌能帶著他們繼續(xù)為國征戰(zhàn)！
這樣的要求，張斌怎能拒絕，更何況，她的子侄那也是難得的猛將。
馬祥麟，渾河血戰(zhàn)，目中流矢，猶拔矢策馬力戰(zhàn)，斬殺后金鐵騎數(shù)十名，這才驚退敵騎，突圍而出，人送外號“趙子龍”、“小馬超”，勇猛絕倫！
秦翼明、秦拱明、秦佐明、秦祚明兄弟雖然都不到三十卻都已為國征戰(zhàn)十余載，天啟朝安奢之亂，兄弟四人與秦民屏一起隨巡撫王三善從四川一直殺到云貴，所向披靡，無人能擋，可惜，巡撫王三善莫名其妙被賊寇俘虜殺害，副總兵秦民屏戰(zhàn)死，他四兄弟在十余萬賊寇之中奮戰(zhàn)竟日，皆身負(fù)重傷，最后力戰(zhàn)得脫，同樣是猛的一匹的猛將。
這樣的猛將，張斌怎么會嫌多，他當(dāng)即便宣布：馬祥麟暫任四川總兵，秦翼明暫任湖廣總兵，秦拱明暫任河南總兵，秦佐明和秦祚明暫任四川副總兵，仍舊在秦良玉帳下聽用。
秦良玉聞言，不由感激涕零，張斌這會兒可是五省總督，本就有權(quán)任命五省總兵，而且他還是兵部尚書，只要一封奏折上去，皇上批下來，這些任命算是落實(shí)了。
崇禎會批嗎，這個不用懷疑，只要你敢要，崇禎就敢給，這點(diǎn)張斌相當(dāng)清楚，秦良玉也相信，張斌有這個面子，一下就是三個總兵，兩個副總兵啊，秦良玉怎能不感激涕零，她沒想到，自己為國征戰(zhàn)三十余年都沒能為秦家贏得幾個像樣的軍職，到了張斌這里，一句話就讓秦家一躍就成為大明軍方有數(shù)的豪門，這樣的人，值得依附！
她心中已有決斷，以后，秦家包括馬家就跟著張斌混了。
張斌之所以派出這么多總兵和副總兵的職位自然是為了拉攏秦家，因?yàn)闅v史已經(jīng)證明秦家的忠誠，這樣的忠臣良將，當(dāng)然要想辦法拉人自己的陣容，只是他沒有想到，這么簡單就獲得了這位巾幗英雄的認(rèn)同，后面秦家和馬家一直都堅(jiān)定不移的和他站在一起，就是因?yàn)樗@一舉動打動了秦良玉。
當(dāng)然，這些都是后話，暫且略過不表，此時，十萬大軍已然齊聚均州城，無數(shù)糧草輜重也在不斷向均州城匯集，是時候出擊去剿滅賊寇主力了。
其實(shí)，剿滅賊寇主力的方法很簡單，張斌早已成竹在胸，他之所以把賊寇全都攆到大巴山中的鄖陽區(qū)域，自然是有原因的，因?yàn)猷y陽四周全部是大山，根本就沒有多少糧食出產(chǎn)，五十余萬賊寇在鄖陽待不了多久就得斷糧，這個時候，他們就要想辦法搶糧食，不然就會餓死。
他們想出來搶糧食可沒這么簡單，往東，均州已經(jīng)被大軍堵死，往北，刺子口關(guān)也有五千人駐守，他們唯有往南或者往西，而張斌在曹文詔和秦良玉抵達(dá)之后第二天，便命馬祥麟率一萬川軍駐守鄖陽以南的房縣，同時又命秦拱明率五千河南兵趕回刺子口關(guān)，增強(qiáng)防御力，這樣一來，五十萬農(nóng)民軍唯有往西去，他只要攆在后面，慢慢緊逼就可以了。
這是他根據(jù)當(dāng)前的情況定下的最佳戰(zhàn)略，賊寇之所以難以剿滅，就是因?yàn)樗麄儥C(jī)動性比朝廷大軍還強(qiáng)，這一下把他們擠進(jìn)狹窄的大巴山區(qū)，他們再能跑都沒用了，南北都給他們堵住，再從東往西擠壓，他們就只有往西往西再往西，等漢中他們都待不住了，他們就會被逼的冒險施展“子午谷奇謀”，穿過秦嶺去關(guān)中，因?yàn)闈h中再往西就是雪山了，他們更搶不到糧食。
而這時候?qū)O傳庭正在子午谷口子上等著他們呢，到時候活捉農(nóng)民軍首領(lǐng)高迎祥的經(jīng)典橋段就要再次上演了，只是不知道這次孫傳庭能逮到幾條大魚！
這一招叫做以逸待勞，就是不知道農(nóng)民軍要什么時候才會發(fā)現(xiàn)糧食問題，然后冒險去奪取關(guān)中。
糧食供應(yīng)的問題，農(nóng)民軍首領(lǐng)很快就意識到了。
革左五營、羅汝才、劉國能、李萬慶還有其他農(nóng)民軍首領(lǐng)率二十多萬大軍再次來投，高迎祥和張獻(xiàn)忠一開始還高興了一把，五十余萬大軍再次齊聚，官兵還敢來圍剿嗎？
他們都認(rèn)為，官兵不敢，因?yàn)猷y陽四周的地形相當(dāng)復(fù)雜，隱藏百萬大軍都不成問題，官兵如果敢過來，他們便可以利用地形，給官兵來個十面埋伏，所謂亂拳打死老師傅，到時候，到處都是人偷襲，斷他們的糧道，燒他們的營帳，就算官兵再厲害也得趴！
不過，沒過多久，他們便發(fā)現(xiàn)一個很嚴(yán)重的問題，那就是糧食消耗太厲害了，五十多萬人啊，一天就要消耗將近兩萬石糧食，而他們總共也就劫掠了幾十萬石的糧食，這么待下去，恐怕不到兩個月就得斷糧了。
怎么辦呢？
唯有去搶，東邊有官兵的主力，去不了，南北狹窄的通道也被官兵給堵了，他們唯有往西，去安康，去漢中。
原本高迎祥和李自成的計劃就是分散官兵的注意力之后，奪取關(guān)中稱王，這會兒雖然官兵的注意力沒被分散，他們卻不得不“按計劃”搶奪漢中，然后直取關(guān)中，不然大家都要餓死在大巴山中！
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