公元1295年一本神奇的書馬可波羅行記出現在歐陸，書中，威尼斯人馬可波羅自述，1275年夏他隨父親、叔父來到元朝，受到元世祖忽必烈的盛宴歡迎，然后，他在元朝居住和為官17年。

    馬可波羅行記中描述元大都的宮墻、房壁和天花板滿涂金銀，日本的金多無數用來蓋房，而且聲言絕對確實可信，這本書在歐陸廣為流傳，使得歐陸各國都對神秘的東方充滿向往，很多人都想遠渡重洋，去神秘的東方探險。

    可以說馬可波羅行記是開啟大航海時代的鑰匙，正是由于歐陸各國對馬可波羅描寫的東方的富庶和神秘充滿向往，很多人開始尋找通往東方的航線。

    十五世紀末，葡萄牙貴族達伽馬終于找到了前往東方的航道，并率船隊滿載香料、寶石而歸，這更刺況下，葡萄牙于公元1640年也就是大明崇禎十三年，擺脫了西班牙的控制，再次成為一個獨立的國家，而經歷如此多的風風雨雨之后，兩個老牌的殖民強國逐漸沒落，這兩個大航海時代和殖民時代的開啟者都退出了超級強國的行列，逐漸淪為二流國家，而英法荷等國則趁勢而上，逐漸成為歐陸強國、海上霸主和殖民大國。

    這個時候葡萄牙突然派出使者來向大明求助是為了什么呢？

    說實話，張斌也不是很清楚，自從將荷蘭趕出南洋之后他便將主要精力放到了大明國內，這幾年他又是斗奸臣，又是圍剿反賊，又是跟建奴大戰，又是圖謀東瀛，根本就沒有心思去關注歐陸列強的問題，等他剛剛抽出點時間來準備考慮海上爭霸的問題，葡萄牙卻突然找上門來了，他能知道是怎么回事！

    這種事原本就沒什么好隱瞞的，他發出命令之后，便起身趕往御書房，準備將此事告知朱慈烺，同時商量一下怎么接待葡萄牙的使者。

    朱慈烺還是一如既往的起身相迎，張斌假假意思客氣了一番，這才坐下來鄭重的道：“皇上，廣東都司廣海衛傳來消息，葡萄牙使者有急事求見您。”

    朱慈烺聞言，頓時一臉懵逼，

    他也不是沒接見過外國使節，但是那基本都是來朝貢的，又或是來慶賀什么大事的，事先都安排好了，像這樣突然找上門的還是第一次。

    葡萄牙使者他好像也見過，但是，那是張斌邀請來的慶賀他登基繼位的，那時候他都忙暈頭了，根本就沒怎么注意，更沒時間單獨接見葡萄牙使者，所以，他對葡萄牙使者的印象相當的模糊，對葡萄牙更是一點都不了解。

    他愣了一下，這才好奇道：“葡萄牙使者求見，他們想干什么，師傅，你知道嗎？”

    張斌連忙解釋道：“微臣也不是很清楚，聽廣海衛傳過來的消息，他們好像有事求助大明。”

    朱慈烺仍舊有些迷糊道：“葡萄牙求助大明？他們好像是那什么歐陸的國家吧，離大明很遠吧？”

    張斌點了點頭，隨即起身從書架上翻出一卷最新的世界地圖，緩緩在朱慈烺面前展開，然后指著地圖上的歐陸左側道：“這，就是葡萄牙。”

    朱慈烺仔細看了看地圖，隨即目瞪口呆道：“這葡萄牙離大明怕有上萬里吧，他們為什么來求助大明，我們難道要不遠萬里前去幫他們？”

    張斌緩緩的點頭道：“是的，皇上，如果不是太困難的事情，我們最好能伸出援手，幫幫他們。”

    “啊！”，朱慈烺大惑不解道：“我們為什么要幫他們？”

    張斌指著地圖上的美洲和非洲大陸道：“因為他們的殖民地很多，加起來差不多有大明這么大了，而他們卻無力保證殖民地的利益，如果我們能出手幫他們，肯定能獲得巨大的利益。”

    朱慈烺看著張斌手指的地方，不由更驚奇了，一個還沒北直隸一半大的國家竟然擁有如此大的殖民地！

    他可是聽張斌提到過，所謂殖民地就是當地土著完全被別人征服了，不得不接受別人的統治，這么個小國家，竟然能征服這么多地方，他們是怎么做到的？

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