中州，大宇三十七州之一，距離京都長安不足千里。
傍晚，太陽的余暉在夜幕的追逐下向西而去，背山村上方的空中，一股股炊煙先后升起又依次消散，米飯的清香也在過程中濃郁起來。
村外響起孩子和婦女呼喚家人的聲音，曠野之中異常嘹亮，稻田里忙碌的男男女女們聽到呼喊，紛紛收拾好活計與農具各自回家，通靈性的狗兒跑出來迎接，人前人后撒歡兒奔跑，一時間，人言犬吠呼喚聲不絕于耳，偶爾有人講到精彩處，便有笑聲陣陣。
山村每日最熱鬧的階段，持續時間不長，等到夜色漸暗，天空出現第一顆星，周圍安靜下來。黑暗中，點點燈火與天上的星星相互眨眼，村頭那顆老柳樹衛兵般矗立著，守護著背這片世界的安寧與祥和。
吱呀！寂靜的夜晚響起開門聲，鬼鬼祟祟的身影從某個院子里出來，徑直朝著村頭方向而去，不一會兒，別處幾個地方傳出類似動靜，期間有的被發現，便會多出幾聲喝罵與嘮叨。
“小兔崽子天黑透了還跑出去野。”
“算了讓他玩一會兒。石頭，早點回來！”
“知道了，爹。”
雜亂的聲音持續一陣，村頭樹下已聚集了七八人，全都是些半大孩子，最大不過十六七歲，小的十歲出頭。人群中那個十四五歲的男孩兒是首領，別的孩子，差不多大或者比他小的都叫他小云哥，比他大的兩個稱其為小神仙。
“小云哥，我來了。”
“嗯。”
“小神仙，我也來了。”
“嗯。好。”
“小云哥，還有我，我也來了。”
“嗯，東西帶了沒？”
“在這兒呢。”
“收好。等等他們。”
今夜月明星稀，過來的每個人身上都帶著東西，有鐮刀，槍頭，棍棒，最大的那個背著沉甸甸的鍋蓋，釘著皮扣，可以套在手臂上當盾牌用。首領背著一把弓，腰間掛著柴刀，稚氣味消，但已有獵人的氣度。每當有人趕到，都會搶著過來打招呼，之后才和別的人說話。
“二丫，你怎么來了？”一名年齡較大的孩子問著。
“我不能來？”
“你是女的......”
“女的咋了？小云哥沒說不行，你倒嫌棄上了。”
“不是嫌棄......算了算了，坤子怎么還沒來？”
“被他媽攔住了，我聽見他在挨罵。”名為石頭的孩子站出來回答。
“要不要等他？”旁邊有人開口。
“別等了，肯定來不了。”
“萬一來了呢？”
“坤子力氣最大，沒有他能行嗎。”
“有小云哥，肯定行。”
“就是就是，肯定行。”
一群孩子爭來爭去，最后都把目光投向首領，他的身材不高也不壯，但有一雙格外明亮的眼睛，黑夜之中如星星般閃亮。此時首領已點清過人頭兒，聽到爭論，遂叫來石頭仔細詢問。
“坤子媽罵他什么？”
“坤子把鞋弄丟一只，他媽氣哭了。”
光腳走路必有所覺，鞋子怎么能弄丟？周圍的孩子都很驚奇。
“坤子總是迷迷糊糊，誰知道怎么搞的。”
“聽李嬸講，坤子媽托人給兒子說親，人家一聽是他，根本不搭腔。”
“坤子人很好的，干活實誠，力氣也大。”
“人好有啥用，姑娘喜歡的是像小云哥這樣聰明能識字的人。不信問二丫，她就喜歡小云哥。”
“想死了你！”
“一口一個姑娘，大牛想娶媳婦。”
“你才是！”
未成年的孩子沒個定性，說著說著話題跑偏，只有首領專心思索，“坤子多半來不了，可也不能不管他。這樣，石頭、二丫留在這兒等他，其他人準備出發。”
“為啥要我留下？”石頭、二丫異口同聲。
“二丫是女孩，石頭年齡最小，跟著去只能干看著不中用。”年齡大的孩子紛紛嘲弄，多數人把目標對準石頭。
“這么黑，進到山里肯定嚇哭。”
“你胡說......”
淚水在眼中打轉，石頭求救似的目光望著首領。
“留下你的確因為你最小，不過不是說你不中用，那地方是你發現的，等坤子來，你給他指路，他可以背著你跑。換成別人，坤子不好背，路也沒你熟。”
首領語氣溫和，意思很堅定，石頭無奈低下頭。
“我呢？”二丫怒氣沖沖。
“待會兒要經過跳崗子，得有坤子幫你上去，別的人要么沒他高，要么力氣不夠大。”
“我能翻過去。”
“上回摔下來的時候忘了。”旁邊有孩子加進來。
“上回是上回，這回我一定能過去。”二丫滿臉通紅。爬樹翻坡這種事情，女孩兒總歸差點，二丫雖然不輸力氣和勇氣，仍難做到和男孩一樣。
“不能讓石頭一個人在這兒。”
首領找到第二條理由，二丫還想爭辯，奈何大家意見一致，都認為她很難做到。
“坤子要是不來呢？”
“半個時辰不來你們就回家。剛剛都聽到了，石頭媽叫他早點回去，免得挨打。”
“我不怕......”
“你不怕，我怕。”首領故意做出驚恐的樣子，眼里卻帶著笑。周圍別的孩子和他一樣，還有人舉例證明這種擔憂并非無的放矢。
“上回石頭媽提著搟面杖追殺大牛，不是李嬸攔著，非打死他不可。”
爭論幾句，事情就這么定了，首領讓眾人檢查“裝備”，隨后領著大家朝后山進發。不一會兒，幾條身影連同說話的聲音一起消失在夜色中，原地剩下石頭和二丫面面相覷，相對無言。
......
......
秋夜清涼，曠野寂靜，田野里蟲鳴蛙聲一片，暗夜中，這些平日熟悉而且親切的事物全都變了樣，身邊的老柳擺動枝條，像個長有千手千腳的怪物。
再過一會兒，氣氛漸漸變得冷寂而且詭異起來。石頭莫名緊張起來，想和同伴說話緩解壓力。
“二丫，你說他們能成功嗎？”
“那么多人對付一只狐貍，當然能成功。”二丫憋著火，講話很不客氣。
“可是那只狐貍是妖獸。”
“小云哥捉的就是妖獸。”二丫對首領充滿信心。
“大人們說，妖獸只有修行者才能對付。”
“嚇你的。膽小鬼。”
二丫不想理他，自個兒去旁邊拽幾根柳枝條，借著月色編成環。石頭討個沒趣，只好嘟囔著“坤子怎么還不來”之類的話，一邊縮著脖子東張西望。
涼風吹過，石頭隱約發現什么，心里一驚。
“二丫，你有沒有看到......”
“看到什么？有鬼么？”
二丫知道石頭很害怕，越發覺得被他拖累。
“膽小鬼，怪不得小云哥不帶你。”
“不是......真有人，就在......你前面！”石頭的話斷斷續續且帶著顫音，內心已被恐懼淹沒。他想過去和二丫站一起，腿腳卻不聽話，生了根似的難以移動。
“是坤子嗎？他怎么會從這邊過來？”
二丫驚喜抬頭，表情頓時凝固在臉上。
迎面有個人、或者叫黑影更合適，飄飄蕩蕩懸在半空，二丫抬頭時，雙方距離已不足五尺。
“誰在那里？”
二丫的確膽大，喝問的同時反手將帶來的棍子抓在手中。
這時，前方突然出現兩盞燈......是那個黑影的眼睛。
二丫覺得那就是燈，有火，有光，而且有溫度，帶給她溫暖又安心的她感覺。轉眼間，她的神情放松下來，手里的棍子掉到地上。
“二、二丫......”
石頭眼睜睜望著黑影飄向二丫，想過去幫忙可是邁不了步，想大喊，發出來的是嗚咽般的聲音。
黑影朝二丫靠近，快挨到時才停下來，默默地等、或者看了一會兒，飄忽的聲音詢問起來。
“你們兩個在這里做什么？”
“等坤子。”仿佛得到命令一樣，二丫老老實實回答。
“等坤子做什么？”黑影又問道。
“去找小云哥。”
“小云，方小云？”
“是的。”
“找他做什么？”
“捉狐貍，為民除害。”
“別和它說話！”身后，石頭終于鼓足勇氣大喊起來。“惡鬼，快放開二丫！”
聽到喊聲，二丫迷茫的眼神中浮現出一絲清明，表情也出現掙扎。黑影則感到有些意外，燈火般的眼睛轉向石頭。
蹬蹬蹬！重物奔跑的聲音由遠及近，一個高大壯實的身形從村子所在的方向跑過來，二話不說，直接朝黑影撞了過去。
“坤子！”
石頭發出驚喜至極的呼喊，憋很久的淚水奪眶而出。
......
......
另一邊，方小云與五個同伴鉆進后山，點燃事先準備好的火把，順著山坳里的小道前進。對山里長大的孩子而言，這段被人踩出來的路不難走，難只難在四周漆黑，山風呼嘯，心里瘆得慌。
火把要省著用，前后各一支，方小云走在最前面，腳步輕快顯得輕車熟路，年長的大牛在后面壓尾，起初順順當當，走著走著，漸漸有些不對。
他開始扭頭朝身后看，沒發現什么又繼續向前，走出一陣又忍不住回頭，如此重復，間隔時間越來越短。
沒過多久，前面的人感覺到周圍變暗，回頭看，才發覺大牛位于十幾米開外。
“大牛，干什么呢？”
聽到聲音，其他人也都停下來。
“怎么了？”
“老覺得后面有東西。”大牛疑惑地揉揉腦袋。
......
......
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