明艷的太陽當空懸掛，烘烤著鮮血釋放出怪異的味道，地面是金黃的稻田，沉甸甸的稻穗隨風擺動，秸稈被壓彎了腰。
豐收之地，見不到農夫收割谷實，只有奇形怪狀的尸體，有人，有馬，有野獸，還有巨大的蟲子。
戰場某個角落，余燼未熄，戰馬悲吟，身著不同服飾的尸體橫七豎八，有的被兵器連在一塊兒，有的仍在微微抽搐。在這里，垂死的生命以無意識的舉動表達對人間的眷念，最終會在溫暖的日光中消失。
一只老鴉從遠處飛來，盤旋幾周后在一匹戰馬的肚皮上落足。它瞪著圓溜溜的眼睛，漆黑的眼球上蒙著血色，尖尖的喙上抹著血。它用挑剔的目光看著周圍，頭顱來回擺動，對食物的成色與鮮美程度進行預判。
戰爭是一場饕餮盛宴，隨處可見的尸體讓它們變得挑剔，經過一番比較，老鴉低下頭，用尖喙啄起馬腹上的傷口。它的目標是那顆仍在跳躍的心臟，那里不止有生存說需要的養分，還有一股生命的味道，雖不旺盛，卻能帶來別樣感受。
老鴉用喙分開皮毛把碎肉吐到一邊，頭伸到里面，一點點朝心臟靠近。每一次重復，戰馬都會痛苦地掙扎扭動，但它什么都做不了，只能眼睜睜望看那只丑陋的畜生為所欲為。
老鴉忙碌著，它的頭越來越深入到里面，屁股撅起的角度越來越大，幾乎快要正對太陽。
忽然，距離戰馬十來米的地方傳來呻吟，幾條糾纏在一起的尸體中探出兩條手臂，奮力掙扎著將壓在身上的人推開。
“咳！咳咳......哦......”
仿佛冬眠的熊從沉睡中蘇醒，方笑云精神有些恍惚。意識完全恢復之前，他沒有急于起身，而是第一時間摸到自己的刀，緊緊握住刀柄。
老鴉被驚動，拔出被鮮血染紅的頭，朝這邊望著。
方笑云躺在地上一動不動，眼睛慢慢睜開一條縫。
雖是深秋，正午陽光依然猛烈，方笑云小心翼翼地轉動眼球，認真而且耐心地傾聽著周圍的動靜。
老鴉看幾眼后以為無事，回過頭，尖喙重新進入戰馬的傷口。
“啊......呵！”
一聲大喝，方笑云騰地跳起來，老鴉受驚急忙退出，頭被肺葉卡住。片刻延誤，刀芒閃過，這只享受數年戰爭紅利的老鴉被斬成兩截。
“這是我的馬。”
聽到氣壯山河的宣告，垂死的戰馬用最后的力氣發出輕嘶，有些疑惑，有點感激。
這個人......看在他殺死烏鴉的情份上，戰馬決定接納這個剛剛在戰斗中殺死自己主人的傷兵作為新主。
方笑云也在看著它，一人一馬深情對望，感人淚下。
過了一會兒，方笑云蹲下來，左手在馬臉溫柔撫摸，右手摸出藏于小腿的鐵錐。
“你的傷太重，而且......”
鐵錐從傷口刺入心臟，用力一攪。對著戰馬迅速黯淡的眼睛，方笑云神情莊重，義正詞嚴。
“我需要吃肉。”
垂死的戰馬感覺不到疼痛，去往別的世界前的那一刻，它聽見主人的肚子咕嚕嚕地叫。
......
......
救馬之后殺馬，方笑云心里滿足，肚子里卻空蕩蕩的異常難受。他剛剛由昏厥中蘇醒，身體極為虛弱，砍鴉殺馬這種小事，之前恢復的那點體力幾乎耗盡，喉嚨冒火。
水袋就在戰馬旁邊，方笑云踉踉蹌蹌過去，撿起來打開、拼命似的朝嘴里灌。清水順喉而下，火燒般的躁意稍稍退去，方笑云停下來喘上幾口，再去打開背囊找到幾塊干餅。隨后他一屁股坐到地上，把戰馬的肚子當靠椅，一邊休息進食，心里默默思量。
仗越來越難打，日子越來越難混，這次差點死了，下回未必還有這么好的運氣。
從軍三年，收獲不少，失去更多，夢想看來只是夢想。
打仗，殺人，何時才能到頭？
走為上策。
......
......
三年廝殺，方笑云從一個跟著別人瞎跑的少年變成地地道道的老兵痞，把現在的他放到當年的伙伴面前，除外貌留有痕跡外，其余如性格、談吐、言行舉止，包括為人處世的方式，完完全全是另外一個人。
當初為突破資質而來，方笑云在修行方面取得很大進展。如纏絲術，從捆不住一只烏鴉到如今鎖死一名壯漢，進步可謂巨大。此外他還學會幾種新法術，木刺，流沙，障目等，皆與當年不可同日而語。
為了突破，方笑云用“榨空”的方式修煉，元力積累到飽滿就施法耗盡，再通過冥想慢慢恢復。通過堅持不懈的努力，如今他在冥想時仍能保持神智清醒，施法學會一心兩用，還有默發。
這些都是很大的成就，有的連高階修行者都會羨慕，然而方笑云漸漸明白，這些進步是千錘百煉的自然結果，好比一塊料子，優秀的裁縫用來做一件衣裳尚且綽綽有余，新手將其剪得稀爛，只得到幾塊抹布。
他的元力增加的不是數量，而是精純度，好比同等重量的純金與礦石，價值當然不同。
他的本質依舊，還是那只存在明顯短板的破桶。
軍隊有各種人才，方笑云的眼界、見識、閱歷大大增加，如今他越來越相信資質不可更改，自己的夢想注定成空。時至今日，又一次險死還生之后，方笑云仔細回想這幾年的經歷與得失，最終得出結論。
老頭是個騙子！
......
......
公正地講，密云宗老先生是方笑云的授業恩師，甭管態度好不好，內容堪稱權威。他今日學到的本領與取得的成就，一半在自身，一半要歸功于那位老人。
方笑云并非不清楚這些，但他雙手沾滿鮮血，學到一堆殺人技巧，對過日子可沒有什么幫助。
不能進階，功法毫無意義，至于法器，方笑云滿肚子抱怨。那面鏡子只有手掌大小，戰場上遠不如一副好盔甲，所謂奇妙功效，他從來就沒體會到過。
鐵錐完美一階，依舊只是一階，最讓人失望的是，方笑云連這樣的法器都無法激活。三年間他曾無數次努力，最近的那次差點成功，但那一點可能是永遠。
如此一來，這兩件法器的價值大大縮水，假如不打仗、又不能修行，都不知道該怎么處置它們。
難不成拿來換錢？
回過頭來想，方笑云覺得老人鼓動自己上戰場別有用心，根本不是因為資質。就像黑影說的，凡事都要懷一份戒心。具體是什么，他已不想深究，只覺得整個事件充滿陰謀的氣息。
既如此，不如不干!
干餅吃盡，方笑云喝幾口水，體力恢復不少。無意間他又看到戰馬的眼睛，那種冰冷的慘白如冰錐般刺激著他的快要被死亡磨到麻木的靈魂。他心里忽然生出沖動，恨不得立即跑得遠遠的，再不要面對兇惡的對手，聞著尸臭。
“搞點吃的，走了！”
微風吹來，當中夾雜著女子尖銳凄惶的求救與慘呼。
“救命！放開我！”
還有肆意的狂笑，淫%邪的欲望。
“叫吧叫吧，叫的越大聲越好。”
嗯？
聽著遠處的狂笑與慘呼，方笑云的精神有些恍惚。他在原地呆了片刻，忽然伏低身體，如獵豹般穿出。
有些事情縱然經歷過無數回，依舊不能忍。
去看看。
......
......
天色漸晚，秋風陣陣，方笑云循著求救聲傳來的方向，沒怎么費力就接近到一面斜坡。為了避免被對方察覺，他特意繞圈到下風口，越過一條水溝，悄悄從土埂上探出頭。
總計四名蠻兵，其中留胡子的光頭像是頭目，旁邊還有一位身材矮小、瘦骨嶙峋的老者。
相比那身材粗壯的蠻兵，方笑云首先注意到那名老者。他左手掐訣，右手持一根短杖，身上穿著麻衣，臉上和其它露出來的部分畫著奇形怪狀的圖案。他站在那里，就像一顆快要枯死的老樹，渾濁的眼睛里有一點猩紅，仿佛泥潭中凍結的一滴鮮血。
“蠻巫！”
這幾年一直打仗，方笑云曾經遠遠看到過一次蠻巫與人斗法，戰斗中，大宇這方修行者的表演可用“絢麗”形容，僅僅揮手釋放一道颶風就令周圍士兵無法靠前，劍芒撕破空間時的那種光芒，那種速度，那種風采，無法用言語表述。相比之下，蠻巫顯得無所作為，因有颶風阻擋視線，直到戰斗結束，周圍人也沒見到其使用什么招法。
方笑云看見了，他的目光穿越颶風，模糊看到蠻巫拿著短杖一直在念咒。
戰斗的結果，蠻巫被修行者一劍穿心，死后變成一團煙氣飄散。正當大家為勝利歡呼時，那位修行者不知為何倉惶失措，沒等逃回己方陣營，身體突然不受控制，直直摔了下來。
自那時起，方笑云就在心里警告自己，遇到蠻巫務必遠遠躲開，絕不與之發生沖突。
如今他的視線落到那名求救女子身上，心里犯了難。
該怎么辦？
......
......
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