伴隨著一場(chǎng)雨雪，四季交替快要完成，新年即將到來(lái)。自臘八開始，神州大陸各個(gè)地方的人們，開始以各自不同的方式為新春做準(zhǔn)備，并有許多慶祝與祈福。
過(guò)去的一年恰好是新君執(zhí)政的第十個(gè)年頭，總體講，武帝繼位后兢兢業(yè)業(yè)，做了許多對(duì)民生有利的大事，成效非凡。譬如對(duì)南北運(yùn)河的改造，關(guān)于此事的謀劃，最早可推及到圣祖末年，之后歷代皇帝都曾動(dòng)過(guò)念頭，卻一直沒(méi)完成。爭(zhēng)執(zhí)的焦點(diǎn)很多，反對(duì)者最最主要的理由是耗費(fèi)過(guò)于巨大，縱然帝國(guó)這樣的龐然大物也可能承受不起。
一直拖到武帝繼位，頭一件事就是這項(xiàng)工程擺到桌案上，為將它變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，朝堂之上經(jīng)歷無(wú)數(shù)次激烈的爭(zhēng)論與爭(zhēng)吵，工部、戶部?jī)晌簧袝饬T免。最終，因皇帝擺明“不惜一切”的態(tài)度，支持者的力量徹底壓倒反對(duì)派，運(yùn)河工程得以實(shí)施。
結(jié)果一干就是八年！
八年時(shí)間，錢糧耗費(fèi)不計(jì)，官方統(tǒng)計(jì)出動(dòng)的勞工數(shù)量多達(dá)數(shù)百萬(wàn)，因被查明貪腐砍頭下獄的大小官吏多達(dá)千人，其余如累死、損傷、失蹤者不計(jì)其數(shù)，可說(shuō)是一步一命，步步怨魂。
無(wú)論好歹，到今年總算是結(jié)束了，宣告完結(jié)的那天，沿河兩岸數(shù)千里，鞭炮齊鳴伴隨著哭聲陣陣，其中既有隕難家屬，也有參與改造的工匠與勞工，甚至包括監(jiān)工、督造與來(lái)自朝中大元，大家因激動(dòng)無(wú)法言語(yǔ)，只好盡情地痛哭幾聲，宣泄積壓已久的情感。另有傳聞，在獲知工程全部結(jié)束的消息后，武帝先是發(fā)瘋般大笑，笑了一陣后又像泥雕木偶般發(fā)呆，接著他跑到圣祠，對(duì)著圣祖畫像嚎啕大哭，皇宮內(nèi)但凡聽到者，無(wú)不為之感到心酸。
直到最后，已至古稀之年的太后聽到消息，親自到圣祠去找，武帝對(duì)著她控制不了情緒，紅著眼睛說(shuō)出一番不宜外傳的話。
“兒臣自知中庸，本無(wú)資格繼承大統(tǒng)。可既然做了，日后免不了朝圣面賢，于平生、朝堂、子民有交代，于列祖列宗、歷代先賢有說(shuō)辭。如今做成這件事，將來(lái)見到他們，兒臣至少有話可以講。縱然因此受責(zé)受難，遺污與史，好過(guò)碌碌之名也。”
聽了這番掏心掏肺的傾訴，老太后既心疼又感慨，免不了一番安慰、褒獎(jiǎng)。待到武帝情緒稍稍平復(fù)，她告訴他，除了運(yùn)河改造，當(dāng)下還有兩件更加重要、更值得耗費(fèi)心血的事情等著。如能將其完成，堪稱千秋偉業(yè)，軒轅王朝將要增加一位圣君，而非像他擔(dān)心的中庸無(wú)為。
兩件什么樣的事？
畢竟才剛剛完成一件前朝沒(méi)做到的大事，武帝內(nèi)心其實(shí)有些驕傲的情緒。
“周邊賊子犯界？?jī)撼家延?.....”
“那些只是小事。”
太后粗暴打斷，再開口時(shí)，神情極為凝重。
“第一件是驅(qū)魔。”
“這......”武帝只能苦笑。“圣祖都沒(méi)能完成的事，兒臣如何敢癡心妄想。”
“不是要你將魔族徹底清除，至少不能讓魔物染指中原。你記住，再大的事情都比不上防范魔族，再大的功績(jī)都不能與此相比。如有一只魔物進(jìn)入神州，你便是修建十條運(yùn)河，后世眼中也是個(gè)葬家辱國(guó)的蠢材。”
太后出身不凡，年輕時(shí)尚武，也曾征戰(zhàn)沙場(chǎng)。如今大宇六大神將當(dāng)中唯一的女性——落鳳就是由她發(fā)掘、栽培，一步步成長(zhǎng)到今天。有此底蘊(yùn)，太后雖年老但殺氣仍在，講出這番話的時(shí)候，凜冽之氣盡顯無(wú)疑。
武帝聽后膽戰(zhàn)心驚，自然是連連保證會(huì)牢記，接下來(lái)他問(wèn)道第二件事，結(jié)果，無(wú)論遇到什么事情從不顯露難色的老太后竟然猶豫起來(lái)，似乎對(duì)前景并不看好。
“第二件更加重要，對(duì)你來(lái)說(shuō)卻更難。”
武帝心頭充滿疑惑，等了片刻，方聽太后幽幽的語(yǔ)氣道。
“培養(yǎng)一位圣君，為他安排好保駕之臣。”
隨著這番話，圣祠內(nèi)的氣息仿佛凝固，武帝的臉沉郁到極點(diǎn)。
太后說(shuō)的很對(duì)，這件事更加重要，更加難以完成。
......
......
臘八，姑蘇老宅擺出八十八桌流水席，為的是給老太君祝壽。
到今天，蘇氏老太君整整七百歲。
七百歲，普通人做夢(mèng)都無(wú)法想象，老太君一天接著一天安然度過(guò)，如今的她不僅僅是蘇氏老祖，也是整個(gè)大宇、乃至整個(gè)神州的長(zhǎng)壽星。除那位不知還在不在世的盲童，神州億萬(wàn)人、包括修行者在內(nèi)，全都是其后輩。
這樣的存在，享受什么樣的尊榮都不為過(guò)。早在年初，族中各房各系大佬就來(lái)請(qǐng)示，該如何操辦此事。令大家感到意外的是，以往并不注重此道的老太君忽生俗念，下令好好熱鬧一番。
一句好好熱鬧，整個(gè)神州為之震動(dòng)，自入冬起，各地趕來(lái)祝壽的人絡(luò)繹不絕，不久前，京都最著名的****爺親自來(lái)到姑蘇，帶來(lái)圣旨與皇室的問(wèn)候。其余大小官員，宗門大派，也都紛紛派出重要人物前來(lái)。值得一提的是，有許多江湖俊杰，甚至有被官方通緝的飛天大盜也用各自方式送來(lái)恭賀，期間有人被六扇門高手察覺，竟也睜只眼閉只眼，輕輕放過(guò)了。
為了老太君的安寧，一切都可以先放放，只要不鬧事，務(wù)求不要影響到其心情。然而人多總會(huì)帶來(lái)麻煩，為了應(yīng)付來(lái)自五湖四海的祝壽者，蘇氏不僅老宅全員出動(dòng)，并從各地分院抽調(diào)人手，姑蘇城內(nèi)大大小小的驛館、客棧、酒樓全都接到通知，隨時(shí)做好準(zhǔn)備為接待之事讓路。而在老宅內(nèi)部，外界的喧鬧被高墻隔斷，雖也熱鬧喜慶，卻見不到一點(diǎn)繁雜與爭(zhēng)擾。
明白人心里覺得，老太君突然大操大辦，原因恐不只是靜極思動(dòng)，聯(lián)想到近年來(lái)來(lái)局勢(shì)一系列變化，未免生出許多猜疑，需要查證、試探以及確認(rèn)才可放心。因而真正忙碌的是祝壽之前，等到了正日，該忙該做的事情大多完成，擺宴反倒成為形勢(shì)了。
喧鬧的一天慢慢走完，時(shí)近傍晚，老宅最深處一處清幽的園子內(nèi)，老太君將蘇氏核心人物召集到此，設(shè)一桌家宴。
“這陣子大家累著了，老身知道你們都很費(fèi)心，做的多，想的更多。”
簡(jiǎn)短幾句話，老太君向后輩們表達(dá)感謝，在場(chǎng)的人自不敢當(dāng)真，紛紛說(shuō)些不敢承當(dāng)?shù)脑挕?br />
“老祖宗何須這樣講，這里都是您的孩兒，又都是您的下屬，盡孝盡忠，理所當(dāng)然。”
當(dāng)代家主蘇秉承首先開口，其余人紛紛附和，個(gè)個(gè)心誠(chéng)意足，孝心滿滿。
“是啊是啊，能見到老祖宗，當(dāng)面聆聽教誨，是我等的福分。”
“說(shuō)到祝壽，常用的吉祥話兒是壽比南山，照我看，整個(gè)神州，當(dāng)?shù)闷疬@話的只有咱家老祖宗。別的人啊，頂多也不過(guò)是個(gè)小土包。”
眾人當(dāng)中，蘇小月仗著受寵且年幼，言辭最為大膽。一番話令老太君笑逐顏開，老懷大慰。
“八月，太后七十大壽，聽說(shuō)長(zhǎng)安城里熱鬧得不行，耗費(fèi)也很大。當(dāng)時(shí)我就說(shuō)，才七十也能叫大壽？小丫頭罷了。將來(lái)我升天見到圣祖，定和他說(shuō)說(shuō)這件事。”
普天之下，敢用這種口吻語(yǔ)調(diào)談?wù)摶适艺卟贿^(guò)寥寥幾人，不只因?yàn)槔咸觊L(zhǎng)、修為或是宗族，在于她與圣祖相識(shí)，縱然武帝親自到這里，也要視其為長(zhǎng)輩。
其余人可不敢放肆，只能陪笑。老太君不知是高興還是故意，隨后又道：“話說(shuō)回來(lái)，太后是位了不起的女子，可惜兒子很一般。”
這句話說(shuō)出來(lái)，周圍人人色變。
太后的兒子就是武帝，當(dāng)今圣上！大宇王朝立國(guó)數(shù)百年，誰(shuí)敢這樣公然議論，且是這種語(yǔ)調(diào)。眾人擔(dān)憂時(shí)，老太君仿佛沒(méi)意識(shí)到這點(diǎn)，猶自接下去道。
“承武這孩子品性沒(méi)得說(shuō)，人也聰明，放到一般人家，甭管是做學(xué)問(wèn)還是做官，或者別的，都能干出一番事業(yè)。可是他姓軒轅，還做了皇帝......軒轅皇帝，這個(gè)位置，這個(gè)稱號(hào)，僅僅聰明是不夠的。得心狠，手辣，得有韜略，有遠(yuǎn)見，還要有魄力，敢做敢為，敢于承受罵名。”
房間里輕悄悄地，只有老太君的聲音獨(dú)自回蕩。
“道理人人都懂，做起來(lái)完全兩碼事。他害怕被說(shuō)成碌碌之君，就搞了運(yùn)河......八年時(shí)光，真正要緊反而被耽誤。”
“老祖宗明鑒。”終于有人主動(dòng)接腔，試探的口吻：“雖說(shuō)運(yùn)河耗費(fèi)巨大，但也說(shuō)得上的是利民之舉，功在千秋。”
“不是說(shuō)運(yùn)河不好，得看由誰(shuí)來(lái)做，什么時(shí)候做。”
老太君輕飄飄的眼神投去，落在身上好似重錘，壓得人喘不過(guò)氣，開不了聲。
“做人也好，做皇帝也罷，最重要的是認(rèn)清自己。不是雄主，就不要想著功業(yè)千秋，民間說(shuō)法，沒(méi)有金剛鉆別攬瓷器活，一個(gè)意思。”
“老祖宗的意思，圣上因貪功自誤？”蘇小月小聲接著。
“身為皇帝，自誤就是誤國(guó)。”
老太君微微點(diǎn)頭，“你們也都是明白人，應(yīng)能看懂些事。可是我不放心，今年就個(gè)機(jī)會(huì)把大伙兒叫回來(lái)，只是想確認(rèn)一下。在座的你們清不清楚，當(dāng)今皇室的最大危機(jī)是什么？”
滿堂人盡數(shù)沉默。
......
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